選択お題小説「指飾り」

　小さい頃からの夢だった。

　純白のドレスを身に纏い、バージンロードを好きな人と歩く。

　途中に見えるのはお世話になった人の祝福。泣いている父さんの顔。嬉しそうに微笑む母さんの姿。そして、すぐ横にいる最愛の人。

　ブーケを投げるとそれは私の大切な友人の手元に。

　空を見上げれば色とりどりの風船がいくつもいくつも上がってる。そんな幸せな結婚式。

　しかし、現実はそんな順調には行かないのだ。

　私のお腹はピークだった。

　朝食を食べなくてはならないとは言われたが、何を根拠に大丈夫だと思ったのか――腹が出ては困ると思ったのもあるが――来る前にコーヒーだけ一気飲みし、現在挙式三十分前にしてグウグウと鳴きだしそうな勢いだった。

「果咲、もうすぐ始まるわね。……どうしたの？」

「なんでもないわ。ちょっと……そう、緊張してるの」

　母さんのこの上なく嬉しそうな顔を見てしまっては、今更お腹がすいたなんて言えない。

　……じっと我慢するしかない。披露宴まで、何時間あるだろうか。

「姉ちゃん、顔の作成終わったのかよ」

　コンコンとノックする音と共に、弟の咲哉が入ってきた。

　作成ってなんだ。しかもまだ入っていいなんて言ってないのに……。

「こういうとき、なんつうの？　馬子にも衣装だっけ？」

「もっとマシなこと言えないのあんたは？」

　私の弟はこんな時にも憎まれ口を叩く。

　急にしんみりされても困るが、少しくらい……そう、ほんの少し褒めてくれたっていいんじゃないだろうか。

「果咲。打ち合わせ終わったよ……」

　ノックもせずに入って来た玲――私の旦那――は、ドアノブから手を放さずこちらを向いて少しの間硬直していた。

「……玲？」

　何も言ってくれない玲に対し不安になった私は、彼の名前を恐る恐る呼んだ。

「すごい。……綺麗だ」

　真っ直ぐに私の目を見て言った玲は、少し頬を染めて照れたように笑った。

それがすごく愛しくて、くすぐったくて、私もつられて笑ってしまった。

「イチャイチャするのは式でね」

　姉の咲姫は悪態をついていながらも、表情はとても優しかった。

　父さんと一緒に、玲の元へゆっくりと歩いていく。白い裾を引きずりながら、今にもこぼれ落ちそうなくらい涙が滲んでいる。

　……お腹のペットも鳴き出しそうだわ。

　ようやく玲の隣につき、賛美歌を合唱する。ああ、なんか涙が……ダメだ、まだ我慢。

　聖書朗読中、心地よい睡魔に襲われ、少し気を抜けばすぐ寝そうになった。

　牧師の声はまるで高校の時の国語教師に瓜二つだ。

　いい先生だったんだけど……結局寝まくってて仮進級だったんだよなあ……。

　なんて考えてたらいつの間にか玲が「誓います」と言っていた。

　最悪だ私……。女失格。

　牧師がこちらを向いて聞いてくる。決まってるじゃない。

「誓います」

　玲の優しい笑顔が見える。ああ、ダメダメ、また涙が……我慢よ！

　手袋とブーケを預け、純銀の飾りを玲の手で薬指にはめる用意をする。その時、涙が一滴頬を伝った。

　グウウウ……

　恐れていた事態が起こった。

　静かだった教会は、私のお腹のペットの鳴き声で更にしんと静まり返った気がした。

　とんでもないことをしでかした。私はあまりの恥ずかしさに、玲の顔が見れなかった。

　私が手を引こうと指を曲げたとき、玲はすっと私の手を取り、薬指に飾りをはめた。

「……緊張してご飯食べて来なかったんだ。すいません、お騒がせして。……果咲、怒った？」

　玲のあまりの状況対応力に、私は感謝を通り越し、感心してしまった。

　そんなことしてる場合じゃない。謝らないと。

「何やってんだ玲！　身内の恥だぞ」

「ごめんって」

　周りがどんどん盛り上がっていく。ああ、違うのに。

　私があんぐりと口を開け、間抜けな顔を晒しているとき、玲は私に向かってにっこり笑った。

　――そうだ。

　私はずっと玲のこの優しさに護られていた。

　意識しても私が気づかないようにして護る玲に、私はいつまでも甘えてしまう。

「玲……」

　ごめんね。ありがとう。

　いつも思っているのに、いつも言えない言葉。

　私は玲がいなければ、きっと何もできない奴だっただろう。玲がいたって、何もしてあげられないけれど。

　バージンロードを今度は玲と歩き、教会を退場する。

　噛みしめるようにゆっくりと歩いていく。

　私の左薬指には指飾りがキラキラと光っている。

　式も無事終わり、私は玲に謝った。

「ごめんね……これからしばらく噂が絶えないね。……きっと食いしん坊って呼ばれちゃうわ」

「できれば勘弁してほしいな」

　私の予想はお気に召さなかったようだけれど、花嫁が噂されるよりは恥ずかしくないだろうね、と玲は笑った。

　どうしてこんなにも、自分を省みないのだろう。

「ごめんね、本当に……ありがとう」

「果咲、さっきからそればっかり。もう済んだことだよ。そんなことよりもっと言いたい言葉があるんだ」

　にこりと笑い、玲は私に向き直り口を開いた。

「ふつつか者ですが……」

　私のセリフだよ！　言おうと思ってたのに！

　似た者同士だからって、結婚生活がうまくいくとは限らないんだけど。

　ケンカだってするし、不安がないなんて言ったら嘘になる。

　それでも。

　不安よりも期待が、私の胸の大多数を占めてるなんて、やっぱり愛なのかなあ？

「気持ち悪いって」

　声に出てたらしい。

終わり。

H17.07.02.