154・ありがとう、これで私のお話はおしまいかな
「あの、鹿倉さん……ありがとうございます」
「もう、何度目ですの？」
「いえ、それでもやっぱり、こうして舞踏会への準備を手伝ってくれるのが本当に嬉しくて……」
「何かするたび、大仰に感謝されては私も畏まってしまいますわ」
「えへへ……すみません」
自分たちの部屋で、鹿倉さんと一緒にドレスを着たりして舞踏会への準備を整えている。
今の私には、本当に一瞬一瞬が名残り惜しくて、だからこそ幸せで、鹿倉さんに感謝が溢れて溢れて仕方ない。
「……そう、それに、申し上げたのは私からですけれども、ノンノン様は舞踏会で……」
「……はい。でも、おかげさまで、良い夢でしたってちゃんと伝えられそうです」
「差し出がましいとは承知の上ではありましたけども……」
「いいえ、私も良くないってずっと思っていて。だから、鹿倉さんの指摘、感謝しています。ありがとうございます」
「……深い友人でもありませんのに、聞き入れてくださってこちらこそ、感謝致しますわ」
「その……鹿倉さん、聞いてもいいですか？」
「……なんでしょう」
「鹿倉さん、私が連弾のパートナーだからって面倒を見てくれましたけども……」
「……ええ、それが何か？」
「でも、それにしては……その……なんていうんでしょうか……」
「……」
「私、鹿倉さんにそこまで優しくされるような人だったのかなぁ……って」
「そうですわね……言うならですけれども……『くるみ割り人形』のようでしたから」
「……？ くるみ割り人形、何がでしょう……？」
「ノンノン様が、ですわ」
「……私がですか！？」
全く思いもよらない答えにビックリ。
「お見掛けして、声をかけて。その時のノンノン様は……ミステリアスで、不思議な方だと感じましたわ」
「あっ……それ、言われます……」
「ですが、不器用に加えて怯えていると把握しましたので、安心させたくなったのです」
「……紅茶、すごい美味しかったです」
「どういたしまして。それからは、ノンノン様が真面目で、誠実な人だとわかっていきました」
「ど、どうなんでしょう……私、がむしゃらでしたから、わからないですけども……」
「出来る限りはこなそうとする。できない事は学ぼうとする。誰かの為に身を粉にできる。そんなお人柄をノンノン様から感じたという事ですわ」
「で、ですけど、それって……普通の事のような気が……」
「私たちにとっては、それが普通の事かもしれません。ですから、私にとっては嬉しい事でしたの」
「……そうですか」
「ええ。それだけでなく、ノンノン様はたくさんの贈り物をくださいましたわ」
「えっ、そんな事、あります……？」
「舞台の演出の手直し、連弾、それにノンノン様の好きな曲を教えてくださった事など……」
「そ、そうなんですね……」
「ええ――それが、まるで『くるみ割り人形』のようで」
「なんだか……照れちゃいますね……」
「本来なら受ける事が無かったロックの講座、言いえて妙ですが本当に夢のような時間でしたわ」
「……そうだったんですね」
本来触れる事が無かった世界を……私は鹿倉さんが、鹿倉さんは私が、それぞれが案内人みたいになっていたって事なのかなぁ。
「あの……鹿倉さん」
「なんでしょう。感謝なら聞き飽きましたけども」
「その……差し出がましい話かもしれないんですけどもね。私、鹿倉さんの事、友達だって思いたいなって……いかがですか？」
「……」
「あっ、迷惑なら大丈夫です……ごめんなさい」
「いえ……違いますわ。ノンノン様」
「……えっと……？」
私は鹿倉さんの顔を見る。なんだか申し訳なさそうな顔をしていて、それがとても不思議だ。なんでだろう。理由がわからないから、私は少し不安になる。なんでだろう……
「申し訳ない気持ちで、私は胸がいっぱいで……」
「……この後の事で、ですか？」
「……そう、ですわね」
「そうですか……」
鹿倉さんが顔を背ける。
「私は……感謝しています。だけど、鹿倉さんは申し訳ない気持ちでいっぱい。そういう事、なんですね……」
「恥ずかしい話ですけれども、だからこそ、私がノンノン様の友人を名乗る事は……おこがましいと感じてしまうのですわ」
「そうなんですね……それは私にとっては残念……ですけど、仕方ないんでしょうね」
「……申し訳ありませんわ。……ごめんなさい」
なんだか少しだけ胸にツンと刺さる、悲しいような、寂しいような気持ちが湧き上がるのを感じる。
もしかしたらなんだけど、これって所謂”フラれた”っていうのに似ているのかも。
前の私だったら寝込むくらいショックを受けていたんだろうなぁって思うと、逆に微笑ましくなる。
「もしも、別の機会、別の場所で会えたら、私、鹿倉さんの友達になれましたか……？」
「……ええ。きっと」
「えへへ……それならよかったです。とっても」
上手くいかなくても、それも私の舞台みたいなものだから。
このチクリとした痛みも、受け入れられる。
「……さ、そろそろ参りましょうか」
「はい。舞踏会、楽しみですね」
「待ち人の所まで、案内いたしますわ」
「はい。おねがいします」
あーあ、これから私が夢を終わらせに行くのに、鹿倉さんの方が悲しい顔しているのが申し訳ないなぁ。
鹿倉さんにも笑ってほしいのに、どうしたらいいんだろうなぁ……
――
「やあ、鹿倉さんにノンノンさん」
「あら、新内さまに真中さま。おふたりとも素敵ですわね」
「えへへ、ありがと！ ふたりもすっごい素敵だよ！ 楽しみだね！」
道すがら、主演のふたりに出会う。舞台から降りてもキラッキラ輝いて見える。
「あ、あの、舞台、最高でした」
「ありがとう！ 鹿倉さんたちはふたりで舞踏会に行く予定？」
「いえ、ノンノン様にはご予定がありまして」
「……そういえば、宮音さんはどうするんですか……？」
昨日の夕食の話では、宮音くんと私っていう話になっていたけども……
「代わりに私がご一緒させて頂く所存ですわ」
あっ、やっぱりそうなんだ……お手間をかけてしまって申し訳なさすぎるなぁ――
「えっ、ちょっと待って。えっと、ノンノンさんは宮音さんのお連れさんなんだよね？」
「あっ、はい」
「これはその……そう見えるってだけの話で、私が感じる事じゃないんだけども……」
「鹿倉さんの事を嫌っている人たちからすると、鹿倉さんが宮音さんと踊るためにノンノンさんを利用したみたいに、またうるさく言われるかもって……」
……私を閉じ込めたあの人たちが真っ先に思い浮かんだ。そしてあの人たちがピーチクパーチク騒ぎ立てる。すごい想像できる。
「ええ、そうですわね。悪役としてまたひとつ、真中さまより一歩先んじる事ができそうですわ」
「え、ええっ！？ 待ってくださいよ！？ 私、鹿倉さんが悪く言われるようなのは……」
「強かだけど……理解できるけど……えー！？ でも、なんか……えー！？」
「私は引きたて役となる方が好みですから」
ああ、鹿倉さんってそこまで計算してるんだ、 すごいなぁって思いと、そこまで考えが至らない私の浅さに愕然としちゃう。
自分がどう見えるか、人からどう見えるかって同じ事考えてるようにみえて全然違うものなのかもしれない。
「おや……これは舞台の主演が勢ぞろいだな」
そう声をかけてきたのは宮音くんだった。普段から王子様のようなのに装いまで王子様で、もうこれは完全に王子様だよ……！ 王子様完全体だよ……！
「やあ、宮音くん。お初にお目にかかるけども、舞台は楽しんでいただけたかな」
「ああ、それはもちろん。非常ベルでどうなるかと思ったが、アドリブで乗り切ったのは素晴らしいと感じた」
「それは嬉しいなあ。ところで、これから舞踏会だね」
「ああ、その通りだ」
キラッキラの3人を差し置いて、私に宮音くんの視線が向けられる。
「実は宮音さま。大変申し訳ありませんが、ノンノン様にはどうしても外せない予定ができまして」
「……そうなのか？」
「はい……ごめんなさい」
「いや、構わないが……」
「大変差し出がましくて申し訳ないのですが、代わりに――」
「代わりに舞台の主演を務めた私なんて、いかがですか？」
「真中さま……！？」
急に真中さんが鹿倉さんの言葉を遮り、宮音くんの相手に立候補した。
「いえ、だって外聞悪いじゃないですか。宮音さんの客人に近づいたのは宮音さんと踊る為とか言われかねないですしー」
「そのような事、私は全く気にかけておりませんし、むしろ役者として都合が良いと申し上げましたでしょう」
「じゃあ私、宮音さんと踊りたいです！ ずっと王子様みたいって憧れてましたし！ どうですか！？ 宮音さん！」
「僕としては、舞踏会には関係者としての責務を果たせれば誰でも構わないが……」
「じゃあ私でもいいですよね！？ 鹿倉さんは宮音さんと一緒に行きたいって気持ちではなくて、申し訳なさなんですよね！？」
「ですけれども、真中さまは新内さまと行く予定なのですから……」
「清楚系正統ヒロインのイメージ脱却して、私も悪役するチャンスになれるって事ですよね！ ありがとう！ あっ、新内くんはそのごめんね……」
これは……真中さんが鹿倉さんに怒っているんだ。
私も、真中さんも鹿倉さんを大事にしたいのに、鹿倉さんが鹿倉さんを大事にしてくれないのが嫌っていうの、ある。
それを、真中さんは真中さんができる限りで怒ってる。これは、私にはできなかったし気付けなかった。未熟だから。
「そういうわけで、すみません！ 宮音さん、私と一緒に行きませんか！」
「いえ、申し訳ないという気持ちでご一緒するのは確かに失礼極まりなかったですが、宮音さまをもてなす気持ちはありましたの。どうか、私とご一緒くださいませ」
「これは……困ったな」
私が原因なのに、私が何かしてあげられる事って全然思い浮かばない……鹿倉さんに甘えてきた結果だから、ここでやっぱりやめますなんて言ったらそれこそ鹿倉さんを裏切るのと一緒だ。私はもっと周りを見れるようにならなくちゃと思うのと同時に、どうしてこんなに未熟なんだって自分に腹が立ってくるよー！
宮音くんはふたりを交互に見ながら考えている。
「お困りの宮音くん、少しいいかな」
新内くんが声をかける。
「……なんだろうか？」
「実は僕も相手がいないんだ。今しがたフラれてしまって」
……えっ？
新内くんの突拍子もない言葉に、私も真中さんも鹿倉さんも戸惑う。
「レディーを選ぶのは波風が立ってやっぱり大変でさ……だから僕と一緒にどうかな？」
そのまま新内くんは宮音くんに手を差し出す。
「まぁ……その方が気楽ではあるが……」
宮音くんは鹿倉さん、真中さんをそれぞれ一瞥する。
「じゃあ決まり。僕たちで楽しもうね」
そういって新内くんは宮音くんの隣に並ぶ。王子様×王子様。
「君たちも楽しんできてね」
「あっ……えと、う、うん」
「ど、どうか、よろしくお願いいたしますわ……」
「まぁ……また後でな」
私たち3人を残して、王子様×王子様は舞踏会へと向かうのだった……
「新内くんズル過ぎ……」
「いえ、でも、その……真中さまの所業には私は……」
「ゴメン……後でちゃんと謝らせて。でも、そう。これからノンノンさんの予定あるんだよね？」
「えっと……はい」
「そっち、済ませてきちゃいなよ。大事……なんでしょ？」
「……感謝致しますわ」
「あ、その……真中さんも、もしよかったら、一緒に、来てくれませんか……」
「えっ？ う、うん。えっ、いいの？」
「……ノンノン様がそう仰るなら、構いませんわ」
「一人で置いてけぼりは……申し訳ないので……」
せめて、鹿倉さんと真中さんで、舞踏会を楽しめるように、一緒に居てほしいなぁって……
――
「この先のテラスで彼はお待ちしておりますわ」
「……はい」
「私たちはここで待っています。ノンノン様、いってきてくださいまし」
「わかりました……いってきますね」
「いってらっしゃい」
「……そっか、ノンノンさん、好きな人がいるんだね」
「ええ、ですけれども……今回はその方とお別れするための逢瀬なのです」
「えっ、なんで？」
「差し出がましいとは本当に承知しているのですけれど……ノンノン様の恋慕はノンノン様にもお相手にも良くないと存じていて……」
「どんな人なの……？」
「第一印象は全くよくありませんが、実際は人好きする性格でして、おおらかで自由で、しかし情熱もある方で……」
「うんうん……でも、絶対にダメなんだ？」
「ええ――」
「お相手はふたまわりほどの歳の差があり、かつ家庭を持つ身なのです」
「はじめは何かの間違いかと思ったのですが、常にご一緒に行動を共にしたくてたまらないようでして」
「彼の前では恋の感情を隠すのですが、彼との仲が誤解されないように必死で、周囲の目はよく気にされているのです」
「ですけども、心の奥底では燃え上がるような恋をしていて、結ばれなくても良いから傍にいたいという歌も書いて……」
「ノンノン様の健気さは、本当に尊いもので涙を禁じえなかったのですが、それでもやはり彼は家庭を持つ身。ノンノン様の強い恋慕は尊くもありますが、同時に皆を不幸にするものでもありましたの……」
「だから、だから……私……彼に、既に、ノンノン様の秘めていた想いも、伝えてしまいましたの。必ず、断って欲しいと」
「このような裏切りを、ノンノン様は嘆くと思うのです。私、本当に酷い事をしていると……ですけれども、放っておけなくて……」
「鹿倉さん……」
「ノンノン様が戻ってきたら、私はメソメソしていられません。毅然としなくては、ノンノン様が悲嘆にくれる機会を奪ってしまいますから」
「鹿倉さん……本当、そういう所、私、大嫌いだよ……」
「……そう、ですわよね……」
「鹿倉さんが鹿倉さんの事、大事にしないのがね、大嫌い……」
「……そんな――」
「皆の事を大切にしてくれる鹿倉さん大好きだよ。だけどね、私は鹿倉さんが大好きで、だからこそ鹿倉さんが鹿倉さんのこと、蔑ろにするのイヤ。一人で抱え込もうとしないでよ」
「……申し訳ございません」
「うん……でも、わかったよ。今はノンノンさんの為に、一生懸命やろう。その後は、鹿倉さんを大事にする番にしよう」
「……ありがとうございます」
「あっ、こっちに走ってる！？」
「ああ、きっとノンノン様、怒ってこちらへと……」
「――深呼吸して、ここからはノンノンさんが主役だね……」
「……ええ」
「――鹿倉さぁん！！」
「あら、お話は済みまして？」
「その、あの……えっと……！」
「何とでも仰って下さいまし。酷い事をした覚えはございますので」
「……違います！ 人違いです！ 近藤先生は、好きな人じゃないです！！」
「――えっ？」
あけましておめでとうございます！
今年は色んなイベントに積極的に参加する予定です。
よかったら応援してくださると嬉しいです！
今年もどうぞよろしくお願いします！
※よければブックマーク、あるいは評価を頂けると幸いです
※2026年1月18日（日）に京都文学フリマに出店します。
綺麗な本を作るので楽しみにしてください。
