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1-3-1-9 豊穣

　村の中心の広場に石化した切り株があった。ライラが切り株にそっと触れながら言った。

「これは、一万年前に枯れた巨大樹の切り株。魔法をかけて保存しているのよ。

　木が枯れる何千年前から村のシンボルだったらしい。失われた女神の木って、呼ばれているの」

　スピカが不思議そうに聞き返す。

「失われた？」

　ライラが淡々と説明する。

「元々は、豊穣の神様を祀った木だったの。

　でも、一時期、村人がその神様を忘れて、違う神様を信じた時期があったんだって。それで、その神様がどこかにいってしまったの。昔々のおとぎ話だよ。

　今でも村人は、神様が戻ってくることを願って、歌や踊りをお供えしてるんだ。人間って勝手よね。でも私、その歌と踊りが好きなの」

　広場に巨大な壁画があった。その壁画に描かれているのは、鳩やライオン、月と星、女神だった。

　あれ、この穏やかな顔の女神、確かにアスタロトに似ている気がする。

　やっぱりピーちゃんが言っていた通り、この村では今もアスタロトの帰りを待っているんだ。

　俺は、変わり果てた禍々しいアスタロトを思い返す。あまりにも違いすぎる。

　広場で壁画を見上げていると、部下を連れた女性が話しかけてきた。

「おやおや、客人かな、ライラ？そうか、ホラ吹きザイドのな。

私は、この村の村長アーシヤだ。なんだ、お前、角が生えているじゃないか。まさかお前も悪魔の手下じゃないだろうな。

祭りが終わるまで牢屋にでも入れておくかい？」

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