1-3-3-1 剣士
舞台が熱気に包まれる中、身体中に古傷を持つ対戦相手が現れ、4本の大剣を鞘ごと踏みしめられた地面に突き刺した。そして、挑発的な声で空気を切り裂いた。
「おい、少年。チビが短い剣とは、心許ないな。何しにここにきたんだ。女を抱ける歳でもないだろうに。
俺がゴルバドだ。俺は、戦場で1000人斬った。もっと斬ったがもう数えていない。
俺の村が悪魔に焼かれて、ここに来て見れば、面白い祭りがあるじゃないか。
俺は、朝まで10人女を抱いてきたぞ。勝ってこの村の生娘500人を抱くのさ」
ゴルバドが余裕の笑みを浮かべた。百戦錬磨のオーラが俺を圧倒する。
でかい。恐怖と不安がお腹をジリジリと焦がす。
「俺を怖れているな。それでいい。10歳になるかならないかの子供よ。静かに死ね。すぐに楽にしてやる」
ゴングの音が鳴り響き、戦闘が始まった。
ゴルバドが巨大な長剣一本を鞘から引き抜いた。それを豪快に振り上げ、風を切って俺に向かって突進した。俺を一瞬で追い詰めるその速度と力に、死の危険を感じる。歴戦の強者からの殺意が俺を貫く。
スピカが叫んだ。
「コフィ、避けて！」
俺は、その攻撃を最小限の動きで避けた。落ち着け、充分見切れる速さだ。腕力以外は、パバリ師匠より3段くらい落ちる。
身体の震えが止まらない。冷静にならないと。
よく見ると、ゴルバドの腕の筋肉には、繊細さが足りない。背中の異常な盛り上がりは何だろう。そうだ、よく相手を見ろと、パバリ師匠がよく言っていた。
思い出せ、今朝、感じたことを。恐怖だけではなかった。堂々と力を解放することが許されることに、俺は、興奮した。
そうだ、この震えは、恐怖だけじゃない。
無言で剣を構えた。震えは、まだ止まらない。
ゴルバドが嘲笑いながら再び剣を振り回す。
「どうした、震えているじゃないか。まだ立っていることを褒めてやろう。だが、守るだけか？チビ」
ゴルバドが力任せに広範囲の圧力をかけてきた。
しかし、俺は、その全てを避けたり、短剣で受け流す。
そして、ゴルバドの長剣の隙間から突き進み、瞬時に彼の懐に飛び込んだ。
ゴルバドが俺の突進を防ぐために後方へ飛び退き、間合いを取り直す。ゴルバドの勝負の勘は、鋭い。
「なかなかやるな、チビ。俺の剣技に対応できるのか。剣圧や重い打ち合いにも慣れている。この剣術、どこかで身に覚えがあるな。
それにその短剣、普通じゃないな。並の剣ならとっくに折れているはずだ。
しかし、殺意が足りないな。それでは、俺には勝てないぞ」
観客たちが俺の健闘に対する拍手と歓声を上がっていた。特に女性の声が目立ち、俺の名前を連呼している。その絶え間ない応援が届く。
ゴルバドが肉体強化の魔法を唱え、速度を上げた。その動きは目に見えないほどの速さになった。
やられる！ゴルバドの剣がスローモーションで見える。剣の軌跡が首を狙って迫る。身体を逸らしても、間に合わない。
ゴルバドの剣が俺の角に当たって、俺は吹っ飛ばされて倒れる。
不思議だ。全身に力が満ちてくる。額にある角からはキラキラと光が放たれた。角は傷つくどころか、太く長くなった。身体能力が一瞬にして上昇しているようだ。大丈夫、力をコントロールできている。暴走などしない。
この力を見せてやろう。俺はゆっくりと立ち上がって、ゴルバドを睨みつけた。
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