初恋の幼馴染みと学校まで二人三脚する事になった少年、調子に乗って人生の二人三脚も願ってしまう。なお、言われた少女もまんざらではない模様

　高校三年のある朝、俺は眠気と戦いながらフラフラと登校していた。ここまではいつも通り。

　しかし、振動したスマホの画面を見て――俺は一気に目が覚めた。

　幼馴染みから電話がかかって来たのだ。小学校以来、実に六年ぶりの電話だった。

「もしもし？　どうした珠美(たまみ)？」

　自分の声が震えているのが分かった。

「和也(かずや)、急いでモミジ公園まで来れる！？」

　普段より早口な、珠美の声。

「モミジ公園って、昔よく遊んだあの公園だよね？」

「そう。すぐ来てくれないかな。お願い」

「わ、分かった！　行くよ！」

　俺は走った。

　何が何だか分からないが、呼ばれている事だけは分かった。それも、相当切羽(せっぱ)詰まっているようだ。

　走りながら考えた。

　まず、思い出を振り返った。

　珠美と電話したのは、小学生の時が最後だった。それは良く覚えている。何しろ、俺はその電話で振られたのだから。

　その後、一回も電話をした事はない。これも間違いない。

　中学の入学時も高校の入学時も、とりあえず連絡先を確認・交換した。しかし、実際に電話をする機会はなかった。

　それなのに、高校三年生になって、突如電話だ。

　珠美はこの前、足を骨折した。だから松葉杖で登校している。弱点が丸見えだし、早い移動が出来ない。

　もしかしたら、男にナンパでもされているのかもしれない。それとも、ストーカーや変質者が出たのかも……。

　心臓がバクバクしているが、全速力で走っているせいなのか、珠美の事が心配なせいなのか、分からない。

　珠美に何かあったら俺は……。

　何度も転びそうになりながら、目的地に向かって走り続けた。

　――あの角を曲がればもみじ公園だ。無事で居てくれ。

　見えた、珠美だ！

「珠美！　大丈夫か！？」

「あ、おはよ。松葉杖が無くなっちゃったから、二人三脚してよ」

　珠美は、呑気(のんき)に笑っている。

　俺は呆気に取られた。

「はあ？　なんだって？」

「二人三脚。私、皆勤賞取りたいの。急いでるの。

　歩きながら説明するから、まず二人三脚始めて」

　そう言い、珠美は俺に向けて手を伸ばした。

　俺は恐る恐る肩を組みながら

「……なんで俺なんだよ」

　と、たずねた。

「小学校の時に私達、二人三脚で一位を取ったじゃん。それに、モミジ公園って言っても誰も分からなそうだったから」

「なるほど」

　つまりは消去法か。

　俺は珠美の答えに、ガッカリしたような、ホッとしたような……。

「さあ、行くよ。もっと肩持って。

　外の足からね。一、二。一、二」

　俺は、万が一にも珠美を転ばせてはいけないと思って、珠美の肩を掴み直した。

　しかし、密着すると今度は別の事が心配になる。

「でも俺、走って来たから臭いんだけど。大丈夫？」

「臭くないじゃん。むしろ、なんか良い匂いするよ？」

　なんと珠美は、俺の髪の匂いを嗅いだ。

「嗅ぐなよ！　嗅いだら俺も珠美の匂い嗅ぐぞ」

「あー、エッチ。息も荒いし、変態。エロい事考えてるでしょ」

「息が荒いのは走って来たからだよ。はあ、今年で一番疲れた」

「運動が大嫌いな和也がそんなに走るなんて、珍しいじゃん」

「珠美のせいだよ！　珠美が急いでって言うから俺、ナンパとか痴漢とかされてるのかと思って。転びそうになったし、心臓がヤバかったよ」

「そんなに心配してくれたの？」

「心配するよ、そりゃあ。骨折してるし、何かあったら抵抗出来ないだろ。俺、頼むから無事で居てくれって祈りながら走ってたよ。

　もうちょっと、説明の仕方があったろ。パニックになると昔から説明とか下手だよな」

　俺は、ここぞとばかりに愚痴った。

　どうやら、緊張している時の珠美はやたらポンコツみたいなのだ。この前、女友達に俺との関係を聞かれた時も、しどろもどろになっていた。

「今日の和也、優しいじゃん。

　骨折した時はあんまり心配してくれなかったのに、どうして急に心配してくれるの？」

「どうして、じゃないよ。電話かかって来たの六年ぶりだぞ。何事かと思うだろ。

　珠美こそどうしたんだよ。急に電話なんてして」

　俺は照れ臭くて、質問を返した。

「だってさあ。松葉杖が無くなって、皆勤賞どうしようって思ったら、ワケわからなくなって」

「そう、それが意味不明なんだよ。松葉杖がなんで無くなるんだ？」

「気付いたら無かった」

　堂々と言う珠美。

「いや、なんで松葉杖から目を離してたんだ？」

「私、かなり早く家を出て歩いてたんだけど、なんかこのペースなら余裕で間に合うななって思って。もみじ公園で休憩してスマホいじってたの。そしたら犬が歩いてきて。野良犬？」

「野良猫は良く見るけど、野良犬って珍しいな」

「私もそう思って、野良犬って最近もいるのか検索してみたの。誰かの飼い犬なのかなって」

「ああ、逃げたみたいな？」

「そう。そういうの調べてて、つい夢中になっちゃって。

　そろそろ歩かないとってふと気付いたら、松葉杖が無くて」

「バカだなあ。骨折してる時にそんなに無防備にするか？」

「だって、松葉杖だよ？　無くなるって思わないじゃん。

　軽い松葉杖だから、犬が持って行っちゃったのかなあ？」

「軽い松葉杖なんてあるんだ？」

「すごく軽いんだよ。気に入ってたのに」

「犬が持って行ったなら、なんかガサゴソ引きずる音とかしなかったの？」

「音楽聞いてたから分からない」

「骨折中に、目の前以外に松葉杖置いて、一人で音楽聞いて……」

　俺はつい、ため息をついた。

「あー、バカにして」

「あのさあ。もう高校三年だろ？」

「さすがに反省してる」

「たっぷり反省しろ。ありえないぞ」

「ごめんね迷惑かけて。怒ってる？」

「全然怒ってないよ。……いや、怒ってるかな」

　俺は、言い直した。

「隙だらけで生きてたら危ないよ。襲われるぞ。もっと警戒して生きないと。

　そういう意味では怒ってると思う。自分をもっと大切にしなきゃダメだよ」

「ごめんなさい。気を付ける」

「だけど、迷惑だなんて思ってない。総合的には喜んでる」

「なんで？」

　なんで、ときたもんだ。珠美は、俺の事をなんとも思ってないんだな。

「そりゃあ……好きな人と密着出来るなら嬉しいよ」

「和也、私の事まだ好きなの！？」

「なんだよその質問、気まずいな。好きだけど」

「本当に？」

「嫌いになったって言ってないんだから、好きなままに決まってるだろ」

「でも、私に飽きた感じだったのに」

「振られてるのに、それまで通りに遊びに誘えるかよ。迷惑だろ、嫌がられてるのに」

「私、振ってなくない？」

「『まだ恋とかよく分からないから、ごめんね』って言ったじゃねーか」

「ごめんねって言っただけじゃん」

「じゃあ、なんでごめんねなんて言ったんだよ？」

「分からなくてごめんねってこと」

「珠美はいつも、説明が下手過ぎるよ」

　俺は、つい笑ってしまった。振られたわけじゃなかったのか。

「和也はずっと気にしてたの？」

「まあな。

　そのせいで俺、珠美の隣を歩けるの六年ぶり」

「え？　入学式の日とか、他に友達いないから一緒に帰ったじゃん」

「俺、後ろだったろ。彼氏と思われたら嫌なんだろうなと思って、隣に立たないようにしてたんだよ」

「あれそういう事だったの！？　止(や)めてよあれ」

「隣に立っても良いの？」

「隣じゃないと話しにくいじゃん」

「やった。すげえ嬉しい」

「そんな事で？　私の事そこまで好きなの？」

「好きだよ」

「それ何年間？　小六からずっとって事？」

「告白したのは六年だけど、好きになったのは四年。だから……八年目になるのかな」

「私、全然気付かなかった。ごめんね」

「良いよ。俺の方こそ、嫌いになれなくてごめん。気持ち悪いよね？」

「気持ち悪くなんかないよ」

「まだ好きでいて良いの？」

「そんなの、ダメって言えるワケないじゃん」

「ダメって言ったら、好きじゃなくなれるように頑張ってみるけど」

「そんなの変だよ」

　珠美が笑った。俺の大好きな、毎日二人で遊んで居た頃の珠美の笑い方だった。

「普通に過ごそうよ」

「普通に過ごした結果、どんどん好きになっちゃったんだけど……」

「それはそれで良いじゃん」

「良いのかな」

「もー！　私が良いって言ってるのに、なんで遠慮するの！？」

「うわあ、ごめん」

　昔と同じ怒られ方をされてしまったので、思わず口から情けない声が出てしまった。

「普通にすれば良いんだね？」

「うん。遠慮しないで。言いたい事があったら言ってみて。嫌なら嫌って言うから」

「じゃあ俺……珠美が良い時は、一緒に歩きたいな」

「だったら、明日からも和也に二人三脚頼もうかな。骨折もう治りそうだから、新しい松葉杖買いたくないんだよね」

「いや、そのくらい俺が出すけど。松葉杖をケチって、骨が変な風にくっついたりしたら危ないんじゃないの？

　あと、転んだりしたら……」

「かなり治りかけだから、気を付けて歩けば平気だよ。お医者さんも、もう大丈夫そうですねって言ってたんだから。

　松葉杖なんて買う金あるなら、二人で遊園地でも行こうよ」

「遊園地行きたい。俺、乗り物に乗れるようになったんだよ」

「そういえば、昔は観覧車すら乗れなかったね」

「だってさあ、あんな高いのにフラフラしてて安心感ないじゃん。昔は怖かったんだよ」

「今はジェットコースターも乗れるの？」

「……手を繋いでてくれたら、乗る」

「手くらい良いよ。二人三脚のお礼」

「じゃあ行きたいなあ。

　お医者さんに、松葉杖なしで良いのかちゃんと聞いてみてよ。二人三脚で大丈夫って言ったら、二人三脚する」

「了解。

　まあとりあえず、今日の学校の行き帰りは二人三脚してもらうからね。肩も、もっとギュッと握り締めてよ。なんか怖いから」

「これくらい？　痛くない？」

「痛くないよ。安心する」

　安心すると言って貰える事は、とても嬉しい。……だけど、俺がこんなにドキドキしているのに、珠美は平気なんだよな。見込み、ないなあ。

「どうかした？」

　と、珠美が俺の顔を見つめた。

「いや……骨折って、どれくらいで治るのかなって思って」

「うーん、すぐ治ると思うけど……もし一ヶ月とか言っても、毎日二人三脚してくれるの？」

「するよ当然。珠美となら、一生二人三脚してたって良いよ」

「え？　……一応聞くけど、それって告白？」

「へ！？　違う違う！」

「そ、そうだよね！？　私、前みたいに告白断ったとか勘違いさせたら、和也に悪いと思って。変な確認してごめん」

　珠美が顔を真っ赤にして謝る。

　ああ、俺が変な事を言ったせいで恥ずかしい思いをさせてしまった。

「俺は、もう告白しないから大丈夫。

　友達で十分。珠美の隣に居られるだけで嬉しいよ。一生っていうのは、そういう意味で。

　今後、俺が何か変な事を口走っても一切気にしなくて良いから。安心して」

「付き合いたいとか、思わないの？」

　そりゃあ、付き合えたらどんなに幸せかって思うけどさ。

「だって、両想いじゃないし」

「昔は、ね」

「えっ。それってどういう意味――」

「あっ、私の友達来たから話ストップね」

　肝心な所が聞けなかったけど……どうやら俺は、しばらく珠美と二人三脚で歩けるらしい。

　――いつまでも、珠美の隣を歩けたら良いのになあ。

---

　意見・感想お待ちしています。

　この小説の連載版が読みたいと思った人は、ブクマ・評価などしてくれたら嬉しいです。

　他にも恋愛小説を書いています。もし良かったら別の小説も読んでみて下さい。