BEWITCH 〜恋と魔法の関係式《リレイション》〜

<Tale.7> 漆黒の世界

「どう・・・なってんだ？」

俺達の目の前には、明かり一つない星波の町が広がっていた。

俺達が校舎を出たのは夕方だった。

いや、たとえ夜だったとしても、街灯一つ点いてないのはどう考えてもおかしい。

・・・停電か？

「お、お兄様、上！上見て！！」

隣にいる璃々花が突然叫んだ。

「上？上がどうかしたのか・・・っ！？」

その瞬間、俺は自分の目を疑った。

「な、何だよこれ！？」

見上げた空には、信じられないことに、巨大な渦が浮かんでいた。

「お兄様、あれ、何？」

「俺が知るかよ・・・」

「・・・だよね」

俺達はしばらくの間、飲み込めない状況にただ呆然と立ち尽くしていた。

ドゴォーーーーーン！！

「うぉっ！？」「きゃっ！？」

本日二度目の地響きで、俺達はようやく我を取り戻した。

「また、地震？」

「・・・いや、今のは・・・」

あおぉーーーーんっ！！

「ひっ！・・・な、何、今の・・・動物？」

「・・・」

この変な空といい、たてつづけに起きる地響きといい、雄叫びのように響く動物の声といい、まさかとは思ったんだが・・・これは、

昨日の事後、

「なぁ、結局何だったんだ、そいつ？」

目の前で元凶の子犬とじゃれているすみれに問う。

「えっとですね・・・簡単に言ってしまえば、このクリスタルの魔力の影響を受けて、魔獣と化しちゃったんですよ、この子は」

魔法の知識がない以上、まともに理解するのは無理なので、とりあえず言葉通りに解釈しておこう。

「・・・ん？いや待てよ。クリスタルからは今はその魔力とかは感じないんだろ？」

「はい、そうですが？」

「じゃあ何か？その宿っていた魔力が全部、その子犬に移動したってことか？」

「・・・駿、魔法の知識もないのになかなか鋭いですね」

すみれが目をぱちくりさせて感心していた。

「全て、ではありません。ごく一部です。残りの魔力は、おそらくこの星波町全域に散ったのだと思います」

「へぇ、なるほどねー」

・・・・・・？

「え、それってマズくない？」

「はい、かなりマズいです。形状はクリスタルの破片として散らばったはずです。もし、誰かが触れたりしたら・・・」

「こいつみたいになる・・・と、そういうことか」

「はい」

「全く、とんでもないことになったな」

「・・・ごめんなさい」

「お前のせいじゃないって」

俺はすみれの抱いている子犬を撫でながらすみれを見る。

「・・・俺に出来ることならいくらでも手伝うからさ、一緒に頑張ろうぜ、な！」

俺は元気づけるように笑って見せた。

「・・・優しすぎなのですよ、駿は」

そう答えたすみれは、かすかな涙の跡を残して微笑んでいた。

「クリスタルの破片か！」

「えっ？」

あのときのすみれの言葉、その通りになったみたいだな・・・

「えっと、お兄様？どうゆうこと？」

理解が追いつかないのか、璃々花が尋ねてくる。

「ぐだぐだ説明しても理解できんだろうから簡潔に言うぞ」

俺は一呼吸おくと、一言だけ告げた。

「モンスターが現れた！」

・・・・・・

「いや、意味わかんないよ、お兄様！？」

「理解しなくていい。そのままを受け止めろ！」

「そのままって言ったって・・・」

あおぉーーーーーん！！

「っ！？」

その鳴き声に俺達が振り返ると、校舎の陰からおそらく野生の狼であろう生物が姿を見せていた。

「お、お兄様・・・」

璃々花はその姿を目にした瞬間、怯えるようにして俺の背中に隠れた。

「・・・どうやら、間違いないみたいだな」

魔法なんてものはわからないが、確かに狼なんてものがこの辺りに住んでいるはずはないし、何よりこいつからは、あの時の子犬と同じ禍々しさを感じる。

「駿、これを」

登校前、すみれはブレスレットのようなものを俺に渡してきた。

「何だこれ？プレゼントか？」

「はい。昨日も言ったとおり、魔力の結晶である破片が町に散らばってしまいました。万が一にも襲われたとき、これを使ってください」

「使えって・・・これがあれば、俺も魔法が使えるってことか？」

「その通りです。ただ、あくまで簡易的なものですから、そう長くはもちません。・・・大丈夫ですよ。私が駆けつけるまでの間は、十分にもつはずですから」

（万が一って・・・おもいっきり運がないな、俺は・・・）

すみれから貰ったブレスレットを左手首に嵌める。

（幸運にもここは奴から死角・・・見つかる心配は・・・っ！？）

動物の嗅覚の成せる業なのか、一直線にこっちに向かってきた！

（恐い・・・けど、璃々花を危険な目に会わせるわけには行かない！）

「絶対にここを動くなよ！」

「お兄様、ダメ！！」

俺はその強い呼び止めの言葉を合図に飛び出した。

狼は飛び出した俺に正面から襲い掛かってきている。

（すみれは念じるだけでいいと言っていた。ぶっつけだが、やらなければ大怪我、最悪は死ぬ。それに後ろには璃々花もいる。・・・・・・なら、やるっきゃないか！）

俺は覚悟を決め、両手を突き出す。

『盾！！』

刹那、左手のブレスレットが光を発し、目の前に魔方陣らしきものが現れた。

狼の爪が、魔方陣に触れる。

「っぐあ！？」

衝撃が両手を伝って全身に響く。

俺はその衝撃に耐え切れず、後ろに弾き飛ばされた。

痛みを堪えて身体を起こすと、狼もまた後ろに弾き飛ばされていた。

「今の・・・俺がやったのか？」

左手を見ると、ブレスレットが眩く光っていた。

「お兄様、大丈夫！！」

振り返ると、璃々花が慌てたように駆け寄ってくるのが見えた。

と同時に、視界の端でさっきの狼が再び突進してくるのも見えてしまった。

「馬鹿！来るな！！」

未だ痛む身体を起こして、全速力で璃々花に駆け寄る。

「・・・え？」

「っちぃ！」

バチバチバチッ！！

間一髪、盾が間に合った。・・・が、

「っぐあ！！」「きゃあーーー！」

俺達は二人とも、その衝撃で再び後ろへと弾き飛ばされてしまった。

「・・・っ、大丈夫か？」

「うん、私は大丈夫・・・・・・って、お兄様！血が！？」

璃々花が俺の腕を見て叫んだ。

見ると確かに左腕から血が流れていた。しかも動かない。

（やべ、骨折してるかも・・・）

そう冷静に考えられるのは、麻痺して痛みを感じていないからだろう。本当なら激痛が走っていてもおかしくはない状態だった。

前方を見ると、ほとんどダメージがないのか、狼は再びこちらに向かってきていた。

「早く逃げろ、璃々花！」

俺は左腕を庇いながら立ち上がる。

「お兄様、無茶だよ！一緒に逃げよう！！」

璃々花が泣き叫ぶように懇願してきた。

「無茶でも何でも、お前は俺が守んなきゃいけねーんだよ！！」

狼が目前まで迫ってきた。

（っぐ、ダメだ。腕が上がらねえ！）

「お兄様！いやあぁぁぁ！！！！」

『雷弾（サンダーボール）！』

ぐおおおおおおお！！！

「何だ！？」

突然俺達の後ろから何かが飛んできたと思ったら、今まさに俺達に襲い掛かろうとしていた狼は、遥か後方へ吹き飛ばされていた。

「ふう、何とか間に合ったか」

その声に振り返ると、黒い衣服を身に纏った二十歳くらいの男性と、対照的に白い衣服を着たすみれが立っていた。

「ったく、遅いぜすみれ！危うく死ぬとこだったぞ！」

「ごめんなさい。事態が大きくなってしまう危険性があったので、一度本部に戻っていたのです。それに、まさかこんなに早くこんなことになるとは思わなかったので・・・」

「いやまあ、責めてる訳じゃないんだけどな。一応これのおかげで助かったんだし」

そういって左手のブレスレットを見せる。

「・・・それは」

「駿！ちょっと動かないでください」

男が何か言いかけたが、それを遮るようにして、すみれが近寄ってきた。

『治癒（ヒーリス）』

すみれが右手の薬指に嵌めた指輪に命じる。

すると、指輪が光を放ち始めた。

その光は俺の左腕を包むようにして広がり、光が消えると、腕は何事もなかったかのように元に戻っていた。

「・・・すごい」

璃々花が隣でびっくりするように俺の腕を見ていた。

「『治癒（ヒーリス）』は、対象を元の状態に復元することができます。万能というわけではないですが、骨折程度なら完治できます」

「いや、それでも凄いって。ありがとな、すみれ」

「いえ、これも私のせいですから・・・お礼を言わないでください・・・」

すみれは昨日、そして今日と、自分の失態を責め続けているのだろう。

「すみれ・・・」

言葉をかけてやろうとしたその時、

ううぅぅぅぅぅ！！！

「な、アイツ！？」

あの攻撃を受けてまだ立ち上がれたのか、真っ直ぐにこっちを睨んでいた。

だが、二人ともまったく物怖じせず狼と対峙する。

「俺は浄化魔法は専門じゃないんだ。あとは任せるぞ」

「わかりました」

すみれが男にそう返事をすると、一歩前に出て両手を突き出した。

その身体から、魔力が両手へと収束する。

『穢れなき純白の閃光《スノウ・ジャッジメント》！！！』

昨日と同じ、純白の光が狼を包み込み、狼は無事浄化された。

「って、また犬かよ」

種類は違えど、その正体は間違いなく犬だった。

それから俺たちは、いったん家へと戻ることになった。

－－－－－－

「すみれ・・・気づいているか」

「はい、兄さん」

二人の視線はとある人物へと向いていた。

「どういうことだろうな」

「私にも詳しくは・・・ただ、魔法は使えないはずです」

「・・・そうか。だとすると、可能性は・・・」

「まさか、そんなことが？」

「憶測でしかないがな。しかし、魔力を持たずしてこの空間には入れまい」

「・・・・・・」

「まあ、しばらくは様子を見ることにしよう。アイツ(・・・)から目を離すなよ」

「・・・わかりました、兄さん」

そんな二人の会話を、駿と璃々花は知るはずもなかった。