みいちゃんといっしょ。

8. みいちゃんと風邪。

「家事は当番制にしよう」

　と提案したのは、次の日だった。

　全部やります、と言えたら良かったのだけど、残念なことに私は家事が得意ではない。

　お母さんは私にそういうことを教えてはくれなかった。お母さん自身、得意ではなかったし、働いていて教える時間がなかったということもあるだろう。

　だから少しずつ覚えていこうと思った。

「ええー、いいよお、沙希ちゃんはお勉強しなくちゃ」

　みいちゃんはそう言って拒否したけれど、だからと言って引き下がれない。

「いいの。合格圏内にいればいいんだもん。模試の結果、見たよね？　このへんの大学ならどこだって行けるくらいだもん」

「そうなんだ、すごいね、沙希ちゃん！」

　本当は多少の誇張が入っているのだけど、みいちゃんを説得するにはそれくらい言わなくてはいけない、と思った。

　言ったからには、絶対に合格しなければならないけれど。

「でもね、私、料理とかあまりできないんだ。だからね……教えて？」

　最初は教えるということに手間が掛かってしまうかもしれない。けれどもそのうち役に立てるはずだ。

　いや、役に立たなくちゃ。

「みいちゃんが教えるの？」

　みいちゃんは少し首を傾げて、きょとんとしている。

「……嫌？」

「嫌じゃないよー。ていうか、みいちゃんが沙希ちゃんに教えること、あるんだねぇ」

「……そりゃあ、あるでしょ」

「へへー、なんか偉くなったみたーい」

　そう言って、笑う。

　どうもみいちゃんは、私を過大評価しているようだ。

　　　　　　　　　　◇

　それから、二人で並んで台所に立つことが多くなった。

　美味しいから揚げの作り方とか、たまねぎのみじん切りの仕方とか、みいちゃんはわかりやすく教えてくれた。

　ある日シンクの前で、みいちゃんはぽつりと言った。

「でもねぇ、みいちゃんは中学しか出てないから」

「そうなの？」

「うん、それこそ、早く働きたくて。でも高校くらいは行っておくべきだったかなあ、と思うんだ。昼のお仕事も中卒じゃなかったら、もっと給料のいいところがあったかもしんないし」

「そうなんだ……」

　初めて知った。

　いや。私がみいちゃんについて、何か知っていることがあっただろうか。

「だから沙希ちゃん、お勉強の邪魔になるようなら言ってね？　少し手伝ってくれたらそれで助かるんだから。受験に差し支えない程度にね？」

「あ、……うん」

　大学。今までは、特にやりたいこともなく、ただ進学するのが普通なのだと思っていた。

　でも今は、そんな簡単な思いで行ってはいけない気がする。

「あっ、でも、夜のお仕事は好き。お客さまもみんな良い人だよ。でもいつまでも今の店のフロアに出てはいられないだろうから、お店持ちたいんだー」

「自分のお店？　すごい」

「そんなすごいお店を作る気はないんだけどねー」

　そう言って、みいちゃんは時計を見る。

「大変！　もう行かなきゃ。油、気をつけてね！」

　バタバタとエプロンを外し、メイクをして、派手なスーツに着替え、みいちゃんはホステスの顔になる。

　玄関まで見送って、ハイヒールで走るみいちゃんの背中を見つめる。

　私はちゃんと、みいちゃんの助けになれているんだろうか、とため息をついた。

　　　　　　　　　　◇

　次の日のお弁当は、おかずだけ夜作ることにしている。朝寝坊したら外で買わないといけなくなるからだ。コンビニなんかで買うと高くついてしまう。朝起きたらごはんだけ詰めればいい。

　二人分のお弁当を作って、冷蔵庫に入れる。

　玉子焼きは、ずいぶん上手く巻けるようになった。私にしてはすばらしく早い進歩だ。中学のときの調理実習では、ひどい有様だったのに。

　今はまだ学校もあるし受験も心配だけど、大学を出て働き出したら、お金だって入れられるようになる。

　そうしたら、みいちゃんも楽になるだろう。

　助け合って二人で暮らすんだ。

　少しずつ、みいちゃんの言う「家族」に近づいている、と思うと、胸が温かくなった。

　　　　　　　　　　◇

　私が朝、お弁当にご飯を詰めていると、みいちゃんがごそごそと起き出して来た。

「おはよー」

「おはよう、起こしちゃった？」

「ううん、もうそろそろ起きようかと思ってたから、大丈夫」

　そのとき、みいちゃんが嫌な咳をした。喉が詰まったとか、そんな感じではなかった。みいちゃんは喉に手を当てている。

「風邪ひいたんじゃない？」

「そうかなあ」

「病院、行かないと」

「病院、きらーい」

　心底嫌そうに、みいちゃんは顔をしかめる。幼稚園児でもそんなに嫌がらないんじゃないかというくらい。

　とはいえ、また咳が止まらなくなっているから、心配しないわけにはいかない。

「子供じゃないんだから。今日は私が食事当番だし。お昼の仕事、ちょっと早めに出て病院に行ってね？　なんなら終わってからでもいいから」

「えー」

「えー、じゃない」

「はあい」

　やっぱり、みいちゃんをお母さんだと思うのは、相当に無理がある気がする。

「お熱はまだ出てないと思うんだけどな。だから大丈夫だよー」

「測った？」

「……ううん」

「じゃ、測って。顔、赤いよ」

「これは照れてるんだよー」

　どんな言い訳なんだか。

　私はお弁当を包み終えると、救急箱のところに行き、体温計を取り出した。

「はい」

「うー」

　渋々ながら、みいちゃんは体温計を脇に挟む。ピピピ、という音がするまで、私はみいちゃんを監視した。

　脇から取り出した体温計を見つめて、みいちゃんはうなずいた。

「熱、ないよ」

「見せて」

　みいちゃんが私に数字を見せずにケースに戻そうとしたから、ムリヤリ奪う。三十七度四分だった。

「あるじゃん」

「そんなの、平熱だよー」

「ひどくなる前に病院に行くの！　ねっ」

「わかった……」

　唇を尖らせて、でも珍しく強気の私に逆らおうとは思わなかったのか、みいちゃんは首を縦に動かした。

　私はお弁当を鞄に入れ、まだパジャマ姿のみいちゃんに振り向きながら、

「絶対行くんだよ、絶対だよ！　ひどくなってきたら、お仕事お休みさせてもらってよ、絶対だよ！」

　と言いながら、玄関を出た。

　みいちゃんはうなずきながら、私に手を振った。