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ひよりが落ち着くまで、頭を撫でる。

図書館の隅の隅。

ぐずぐずと泣き続けるひより。

ひよりは甘えん坊だけれど、どこか一線引いていて、本当に悲しいとか、つらいとか、楽しいとか、

そういう本当の感情を見せることはない印象だった。

本当は強くて、しっかりしていて、はきはきしていてあまり踏み込んでくれるな、という空気をどこかで出していて。

だからこそひよりは頼りになって信頼出来ていた。

そんな子が甘えてくるのは不思議だったけど、お互いの寂しい部分を補っているような、そんな気持ちだったことに気づいた。入学して数ヶ月、ほんの3ヶ月程度、自分が思っていたひよりと違ったことが予想外で、驚いたのかもしれない。

でも、ひよりが。

普段弱いところを見せないひよりが泣いていて、おちゃらけて悲しんでいるひよりとは、いつものひよりとは違って。

心配だった。

心配という言葉では済ませないくらい、

心配で、動揺がおさまらなかった。

「ひより？

大丈夫？？」

すんすんと、泣いている音が聞こえるが、こくりと頷いてくれた。

少し、安心した。

「何があったのか、…聞かないほうがいい？」

今度はふるふると首をふった。

相変わらず、私に抱きついたまま。

「はな、す、から…

ひっ…ちょと…まって…」

泣きすぎて上ずった震える声が下から聞こえてくる。

体の小さなひよりは160㎝ある私にすっぽりと包まれて、しばらく震えていた。