１９話
２１話で終わりにします
蒼空を切り裂く様に多数の空対空誘導弾が日米混成航空部隊と中国海空軍混成航空部隊から互いに向けて放たれ多数の白い煙が目標へ向かう。
その数、なんと２００以上、史上最大の空中戦と言っても過言では無いだろう。
『スノークラウドより作戦中の各隊、ミサイルは順調に敵編隊へ向けて飛翔中、尚、敵ミサイル接近につき注意されたし！』
『フェニックス１、了解！』『レインボー１了解！』『ハンター１、了解！』『バスター１、了解！』
どうやら各大隊長も報告を聞いて内容を理解しているようだ。
「イーブン１、了解！」
「イーブン１より各隊に告ぐ、敵ミサイルが来ているぞ！ブレイク！」
イーブン１ことジャック・シムス大佐がそう叫ぶと彼は愛機を旋回させた。
無論、彼の僚機や日米の各隊も密集している事による被弾のリスクを下げる為に一斉に散開し、編隊は一斉にバラバラになる。
一方、中国海空軍混成航空隊も・・・・・・
「来やがったか・・・・・・各機、散開し再攻撃態勢に就け！」
中国海空軍混成飛行隊１６８機を率いる宋勇燕大佐がそう叫んだ。
「目標・・・・・・捕捉！！・・・・・・ＰＬ－１２、自律誘導にセット・・・・・・あとは待つだけだ！」
宋がそう言うと愛機、Ｊ－３７のＨＭＤに描かれた十字線が敵機が居ると思われる未来予想位置に合わさり、完全捕捉と表示される。
「・・・・・・発射！！」
宋がトリガーを引くと愛機、Ｊ－３７のウェポンベイから２発のＰＬ－１２が放たれ、彼は即座に愛機を下降させ敵機の攻撃に備える。
そして３分後、彼のＪ－３７が放ったＰＬ－１２は日本のＦ－１５と米軍のＦ－１６をそれぞれ撃墜し、彼は格闘戦に備えてレーダーを切り替える。
「距離３０、もうすぐ格闘戦になるぞ！各機、格闘戦に備えろ！」
そう彼がレシーバーに叫んだ次の瞬間、彼の率いる大隊である上海防空部隊第８１戦闘機大隊の２番機で、訓練学校の後輩でもある陵明昆中佐の登場するＪ－３７が砕け散り、陵の悲鳴が無線機越しで聞こえてきた。
「くそ！八一２が撃墜された！！」
彼が無線機越しでそう叫ぶと続いて厦門方面の基地に所属していた第２４５航空隊所属のＪ－１１が砕け散り、海面へと落下していった。
「くそ・・・・・・敵も一筋縄ではいかないエリートさんと言う事か！」
彼がそう呟いた次の瞬間、１機のＦ－３が彼の乗機の後ろへ回り込んだ。
そのＦ－３を操るのは日韓戦争のエースパイロットで、レッドフラグ演習や飛行教導隊で好成績を修めた北見誠吾中佐であった。
「目標完全捕捉！・・・・・・・フェニックス１、フォックス２！！」
北見中佐がそう叫ぶと彼のＦ－３のサイドウェポンベイからＡＡＭ－７が飛翔し、ターゲットである宋のＪ－３７に向けて飛翔する。
（くそっ！！頼むぜ！鳳凰、お前の力にかかってる！！）
既に宋の愛機にフレアが無く、回避すべく彼は思いっきりスロットルレバーを引くと愛機を一気に上昇させた。
しかし・・・・・・
空中で巨大な爆発が起きると彼のＪ－３７は砕け散り、彼もその機体と運命を共にして戦死したのである。
「敵機撃墜・・・・・・凄い奴だったな・・・・・・」
北見はそう報告し、落ちていく敵機の残骸に敬礼した。
だが、他の部隊も大きな被害を蒙り、米軍は計３０機のＦ－３５及びＦ－２２、Ｆ／Ａ－１８、Ｆ－１５Ｃ／Ｄ、Ｆ－１６と引き換えに３５機のＪ－３１、Ｊ－１１、Ｊ－１０、Ｊ－３０を撃墜、日本防空軍は計３１機のＦ－１５、Ｆ－３５、Ｆ－２と引き換えに３７機のＪ－１１やＪ－２０、Ｊ－３７を撃墜する記録を出したが、ほぼ日米と中国航空隊のキルレシオは１：１で互角であり、史上最大の空中戦は８月２５日午後２時５４分に集結した。
そして半数近くを喪失した日米混成航空隊は種子島や奄美大島、徳之島、沖永良部島の空港へそれぞれ着陸し、空母翔鶴やＧ・フォードのＦ－３５は理由は不明だが、何故か翔鶴へ着艦したのである。
東シナ海海上、巡洋艦紀伊ＣＩＣ
「敵対艦ミサイル飛来、数・・・・・・７０以上です！」
「ソ連式の無差別飽和攻撃か・・・・・・全艦、対空戦闘用意！」
加賀の艦長がそう命じるとディスプレーに表示された赤い光点に次々とミサイルの照準がなされた事を示す十字がつく。
「日米合同艦隊各艦へ告ぐ、本艦及びサンジャシントの戦闘統制システムに従って、対空誘導弾を発射せよ！」
『フィッツジェラルドＣＩＣ、了解！』『金剛ＣＩＣ、了解！』『カーチス・ウィルバーＣＩＣ、了解』『愛宕ＣＩＣ、了解！』
イージス艦に加えてＦＣＳ－３を搭載した青葉や秋月からもデータリンクによって情報が転送されて来て、確実な対空迎撃網が整う。
「各艦、撃ち方始め！一斉斉射！！」
紀伊の艦長がそう叫ぶと多数の艦艇から凄まじい数のミサイルが目標である中国海軍の対艦ミサイルに向けて飛翔していく。
無論、７０発以上撃たれているから全てを防げる確信はないが・・・・・・
防げなかった場合、やがて悲劇が訪れるのは間違いない。
艦長は胸中で不吉な予感がしていて何かが詰まっていた。
そして５分後、それが現実のものとなり、味方艦が大破する光景を目の当たりにする事になるのである。
