世界破壊大作戦~トキノネ~

森の中での出来事

　早朝、日が出る前に、僕は目が覚めた。口の中がべちゃべちゃして気持ち悪い。でも水がない。我慢するしかないだろう。

「よくこんなところで眠れたよ。動物とかいなくてよかった。」

　身体を起こし、軽く伸びをする。

　周りは細い木ばかりで、他は何もない。この世界に動物がいたなら、襲われていたかも知れない。

　火も起こさずに森の中で寝るなんて、自殺行為ではないにしろ、危なっかしい。

　士野が何かしない限り、動物はいないようだが。

　目の前に置かれているのは五個の缶詰と、二個のパン。士野が置いていってくれたのか、それは分からない。青いシートの上に置かれている。

　僕は缶詰とパンを一つずつ取り、立ち上がった。

　一香はまだ寝ているようなので、一人で行く。

　彼女の服装も初日から変わっていない。上はピンクの服に何か文字が書かれている服で、下は青いジーパン。

　そういえば僕のポケットにまだスマホ入ってるな。壊れなきゃいいけど。

　まあ、どうでもいいか。

　昨日気になったところへ、僕は歩き出す。あまり離れていないから、すぐここにも戻って来れる筈だ。

　途中、生き物に出会うことはなかった。

　見るものはすべて、緑だけだ。川も流れていて、底が見えるほど透き通っている。

　その水を飲み、顔を洗った。

　木が多い割には、葉が一枚も落ちていない。

　見たことのないほど幻想的な世界だった。僕達が住んでいる世界ではまず見れない光景。その光景は久しく僕の心を癒してくれる。

　今はまだ薄暗いから光はないけれど、日が出ればまた違った美しさを僕に見せてくれるんだろう。

「ここだったかな。」

　僕は周りの木よりも少し大きな木の前で止まった。

　そしてほんの少し盛り上がっている地面を掘る。

「やっぱり……あった。」

　土の中に埋っていたものを取り出し、掘った土で穴を埋めると、一瞬で元の芝生に戻った。

　それを不思議に感じながらも、僕は来た道を引き返す。

　遠くには、一香が眠っている姿が見える。

　昨日、ここで寝たのは正解だった。

　この木のすぐ側で寝てもよかったが、玉を掘っている最中に一香が起きてしまうと、何だか話がややこしくなる気がした。

　だから少し離れた場所で眠った。星空を見たくて寝たかったのもあるが。

　空を見上げると、少し明るくなってきている。それでも星は見える。

　夜明けを見たい気持ちもあったが、どうせここからじゃ日は見えない。

　昨日は暗くて見えなかったあの丘に、今日は行ってみようか。

　ポケットに赤い玉を突っ込む。

＊＊＊

「…………」

　ぐぐっと身体を伸ばす。

　こんな時、誰かが居れば「おはよう」なんて言うんだろうが、そんな人はいない。もう慣れたと思っていたが、やっぱり少し寂しく感じる。

　目の前に置かれた、パン三つを手に取る。

　昨日から何も食べていない。だが、毒などがないかしっかり確かめる必要がある。

　匂いを嗅いで、少しかじる。

　毒がないことを確認すると、ガツガツと食べ始める。

　千夢は、もう既に玉を四つ集めていた。すべて、この丘で拾ったものだ。

　なぜかここには玉がたくさん落ちている。地上にあるものを見つけるのは容易い。

　あとの二つもここにあると千夢は感知したが、残りの一つはどこにあるのか分からない。

「…………」

　目の前に置いてあった物を全部食べ終えると、千夢は動き出す。

　天気は晴れ。日はすっかり昇り、暖かい日差しが千夢は照らす。

　今日は、森のほうの一つを見つけておこうか。

　そう考えて歩き出した時

　どこからか、木の倒れる音がした。

＊＊＊

「ふわぁ～」

　日がすっかり上がった頃、一香は目が覚めた。

　僕はその時、食べ物と一緒に置いてあった水筒に川の水を汲んでいた。

　遠くから見ていると、欠伸をした後、キョロキョロとしている。僕を探しているようだ。

　その後すぐ前に置いてあった食べ物を見つけ、食べだした。

……このまま隠れたらどうなるだろ。

　そんな意地悪な考えが脳裏に過る。

　一瞬、本気でやろうと思ったが、ギリギリのところで自制心が働き、僕は来た道を再び戻る。

「あ、影夢くん。おはよう。」

　もぐもぐと食べながら、一香は言う。

「おはよう。昨夜はよく眠れた？」

「うん、バッチリ。」

「そう、よかった。」

　こうやって話をしていると、すっかり打ち解けられたような気分になる。まだ会って三日しか経っていないのに。

　昨日は歩いた時に、長いこと話したせいだろうか。

　僕は微笑を顔に浮かべながら一香の前に、ピンクの花柄が入った水筒を置く。ちなみに僕のは青い鈴が書かれた水筒。

「え？　この水筒って……」

　一香が戸惑うように持ち上げる。

「中身は入ってるよ。朝食べ物と一緒に置いてあったんだ。」

「でも、こんな水筒使うの……」

　そういう一香の頬は少し赤い。

「しょうがないよ。人は誰もいないから、別に気にすることないよ。」

　士野の考えることはよく分からない。単純に、おちょくっているだけのような気もする。

「昨日から何も飲んでないでしょ。ほら、飲んで。」

　もう食べ物は何も残っていない。

　ゴミはいつの間にか消えていた。

……今日の分を分けて食べようと思ってたのに。

　そんなことを考えている僕には気付かない様子で、一香はゴクゴクと水を飲み始めた。

　あっと言う間に、水は尽きる。

　僕は立ち上がって

「水淹れてくるよ。貸して。」

「あ、いいよ。自分で淹れるから。どこで汲んできたの？」

　気にしないんだ。川で汲んできたこと。

　僕がそう思った時だった。

　どこからか、爆音が聞こえた。

　その音で一香の身体がビクリと揺れ、手から水筒を落とす。

　少ししてから木が倒れる音。

　地面が揺れる。

　戸惑いや、恐怖の感情の前に、怒りを感じた。

　それが僕の身体を熱くする。

……なんで、こんな綺麗な自然を破壊するんだろう。

　それが理由だ。自分でも可笑しいと思った。

　自分達の住んでいる世界では、自然が汚れても平気なのに、なぜこの世界ではこんなにも……と。

　でも、この感情は抑えられない。

　誰かは、僕の心を安堵させてくれた自然を破壊した。

　木の倒れる音がした方向へと走る。

「影夢くん！？」

　後ろから聞こえた声は無視した。

　ただ、見えない敵(・)に向かって走る。

　黒い瞳が、色を変えていく。

　蒼い双眸が、空気に軌跡を残す。

＊＊＊

「何の音だ？」

　そこから少し離れた森の中。

　森の中を彷徨い歩く江野和義は一人呟く。

　一番犯罪率の可能性が高そうなこの少年は、目的も分からずにただ歩いていた。勿論、赤の玉はゼロ。

　朝、目の前に置かれていた食べ物を呑むように食べ、近くの川の水を一気に飲んだ。

　今は体力満タンで、何でもできそうな気分だ。

　そんな時に突然聞こえた爆音。

　こんないい天気の日に、動物もいないこの世界で、木など倒れるわけがない。

　可能性があるとすれば、人工的に倒されたか、根が腐って倒れたか。

「ふむ」

　和義は走り出す。

　暇潰しに、少し暴れられたらいい、そんな気分だった。

　木が倒れたのは見えた。少し遠いが、走ればすぐだろう。

　細い木の間を駆け、横幅十メートルくらいある川を軽く飛び越える。それだけ。

　十秒も経たずに、目的地に着いた。

「こりゃ、酷いな。」

　目の前で横たわる木は、根本が派手に折られている。

　それは一本だけではなく、周りにある木はほとんど折られていた。

　音が聞こえたのは、一回だけだったんだがな。

　木の倒れる音も、一本だと思っていたんだが。

　細いと言っても木は木。歩みを十分に妨げてくれる。

「くそ、邪魔だな。」

　それを跨ぎながら、和義は進む。明らかに人間ではない足跡が続く、その先へ。