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破壊するのは世界

　薄暗い路地裏へと、僕は足を踏み入れた。

　空には灰色の雲が広がり、風が強くなってきている。

　いつもは出ている月も、今日は見えない。

　現在は冬。こんなに寒ければ、ジャンパーでもない限りやってられない。

　茶色いジャンパーを着て、僕は歩みを進める。

　ここに来た理由は、世界を救うため、らしい。

　僕は興味でここに来ただけだが。

「ここか。」

　前には、とても古そうな見た目の建物。縦に細長い。

　三階建てのビル。

　ここの三階に僕は呼ばれた。

　とりあえず中に入ると、

「やあ、よく来たね。」

　どこからか、声が響いた。

　僕はキョロキョロ周りを見渡すが、声の主はいない。

「右にある階段上がって来なよ。」

　ここの階は物が何もない。それは二階も同じだった。三階へと進むと、通路に扉があった。右側に階段があったが、多分屋上に繋がっているんだろう。

　一度ここで歩みを止め、深く息を吐く。そして、開ける。

　ガチャリ、と音がして扉が開く。

　中には四人(・・)、長い机を囲って座っていた。

　真ん中に机があるだけの簡単な部屋。

　この部屋は小さいが、壁の右側、左側、前の三ヶ所に扉が付いている。部屋はここだけじゃないんだろう。

　座っているのは前に見た紫色の髪の爽やかな少年、短髪赤髪の茶色の濁った瞳の幼い少女、青髪で青い瞳の厳つい少年。

　今時扉は珍しいな、そんなことを考えながら空いている椅子に座る。

　座っている人達のことは何も考えない。あまり興味がない。紫髪の少年以外は。

「これで全員か。さて、みんな集まったようだね！」

　僕が座ったところで、紫色の少年が元気よく話を始める。

「まずは自己紹介といこうじゃないか！」

　前会った時とテンションが違い過ぎて、少し困惑してしまう。

「はい、まずは君から！」

　と、紫少年が指差したのは青髪の少年。

「……自分から話すのが礼儀だと思うが。」

　少し戸惑っているようだが、それでも青髪の少年は冷静に言葉を返す。

「それもそうだね！　じゃあ僕から自己紹介行くよ！　僕の名前は倉咲士野(くらさきしの)だよ！　覚えてね！」

　倉崎士野と名乗った少年は、勢いよく立ち上がる。

「まず、君達に集まってもらった理由を話そう！」

「今は自己紹介じゃなかったのか？」

　一瞬で最初の話題から反れた士野を、青髪の少年が指摘する。

「あー、そうだったね。じゃあ次、行こうか。青髪くん。」

　ビシッと指を差す。その先は勿論青髪の少年。士野は若干テンションが下がったようだ。

　青髪の少年は渋々立ち上がる。

……別に立たなくてもいいと思うけど。

「俺の名前は、江野和義(えのかずよし)だ。」

　それだけ言ってドカッと席に座る。

「はい、次ー、誰いくのー？」

　面倒そうに士野が言う。

　自分が始めようって言ったくせに、と僕は思う。

　後残っているのは、黒髪の僕と、赤髪の少女。

　どこからか、小さな声が聞こえてきたような気がするが、気のせいだろう。

　長い間、場は静まり返る。士野に関しては、半分眠っている。見てても分かる。

　面倒になって僕は立ち上がった。ガタ、と椅子が音を立てる。

　士野以外の全員がそちらに注目した。

「僕の名前は古閑影夢(こがえいむ)。よろしく。」

　それだけ言って椅子に座った。そもそも名前以外言う必要がない。

　立ち上がる必要はなかっただろうが。

　このメンバーじゃ、仲良くするとか難しそうだし。

「ふむ……君は？」

　士野が半分寝ている脳で赤髪の少女に聞く。

「ん……ないよ。」

　少女は答えた。少し寂しそうに。

　特殊だな、ここは。色々と。そんなことを少女を見ながら考える。

　名前がないとか普通じゃあり得ないよ……

「じゃあ僕が付けてあげるよ！　そうだな……」

　そういうと、士野は考え込み出した。

　脳の切り替えが早いのか、そういう演技をしているのか、どちらかはわからない。

「んー、じゃあ千夢で。」

　最終的に面倒になったようで、適当感がある。

「それが、私の名前……？」

　少女は、少し嬉しそうに聞く。目が輝いている。変に大人びた雰囲気があるが、こんなところはやっぱり子供だ。

「うん、確か、千の夢って書いたと思うよ。昔の神さんがそう言ってた。」

　士野はすぐに切り返す。

　すると、少女は俯いてしまった。顔に微笑を浮かべながら。

　適当に近い態度は気にしていないようだ。

「これで全員だね。じゃあ集まってもらった理由を説明するよ！」

「……あのぉ」

　士野の元気な声の後に小さな声が部屋に表れたが、誰も気づかない。これはもう奇跡に近い。

「ズバリ、世界を救ってもらうため！」

　士野は再び熱が入り出した。

「あ、あのぅ」

「それは知っている。その方法が聞きたいんだ。さっさと言え。」

　小さな声を、今度は和義が遮る。

「ふふふ……気になる？　気になるでしょう？」

　随分と愉快そうに士野は笑う。

　その様子に和義は頭に血が上りそうになったようだが、何とか堪えた。

「あ、あの！」

「さっさと言えよ！」

「……うぅ」

　ブチリとならなかった割には怒鳴っている。

　僕は小さな声の主に目を向ける。

　肩まであるピンクの髪、瞳が赤い少女が、俯いて座っている。年は同じくらいだろうか。まあ和義も同じくらいの年だろうが。

　膝の上で両手をギュッと握りしめ、目に涙を溜めている。

　この光景を見ているピンクの長髪の少女を見ていると、段々可哀想に思えてくる。

　かといって、ここで助ければ面倒なことになりそうな気もする。

　だが、士野と和義は今にも喧嘩しそうな会話を繰り広げている。もう一人の少女、千夢は何だか嬉しそうにしている。ぐちゃぐちゃだ。

　微笑ましくも思える光景だが、僕にとっては全然微笑ましくない。

　今後の自分の立ち位置が決まってくる、大事な一戦だ。

　ただ、これだと誰も頼りにならない。

　溜め息が出そうになるのを我慢して、僕はピンク少女に聞く。

「君、名前何て言うの？」

　何でこんな派手な色の女の子に気付かないんだろう。

　そう思いながら僕は少女に声を掛けた。

　途端に少女は顔を上げ、表情が明るくなる。

　影夢は頭を抱えたくなる気持ちで、次の言葉を待った。

　もう頼りにはされたくない、これが最初で最後だと自分に言い聞かせながら。

「あの……私、寿一香(ことぶきいちか)って言います。影夢くん……って言うんだよね。変わった名前だね。」

　少女は緊張気味に、強張った笑みを浮かべながら話した。第一印象は、泣き虫。

「まあ……よく言われるよ。」

　影夢も、苦笑で返す。

　それだけで、会話は終わった。

　あちらの言い争いはまだ終わっていないようだ。

「士野？　だよね。ねえ、士野！」

　横で見ていた千夢が言うが、士野は和義で遊んでいるため、全く気がつかない。和義がたまに怒鳴るせいだろう。その度に一香が肩を震わせる。

　なんだか面白いと思える僕はクズだろうか。

　千夢はむっとしたような表情を見せると

「……頭痛(ヘディッチ)」

　静かに呟いた。すると、今まで笑っていた士野が

「ぐあぁぁぁぁ、頭がぁ、頭がぁぁぁぁぁぁぁぁ！」

　叫び声を上げた。表情は……。

　椅子から転び落ち、頭を押さえ、ごろごろと転がる。

　千夢を除く三人は驚いて士野を見る。

「解除(キャンセル)」

　千夢がもう一度違う言葉を呟くと、士野の叫びが終わった。

　少し、笑いを堪えているように見えるのは気のせいだろうか。

「はぁ……はぁ……そうだ、忘れるところだった……」

　士野は、枯れた声で言う。

　息切れが激しく、立つことすらできないのが今の状況だ。

　不思議と可哀想だという気持ちは一切湧いてこない。

「ここにいるみんなは……ぜぇ……世界を救うための能力者なんだ……」

　そう言うと、誰かが口を挟む暇なく士野はスクっと立ち上がった。

「君達にやってもらうのは、この世界の破壊だ。」

「はぁ？」

　即座に呟いたのは和義。

　士野はさっきのハイテンションとは真逆の、冷静な声で続ける。

「世界の破壊。この世界は、君達の住んでいる世界とは違う。君達には、僕達の住んでいる世界を守るために、この世界を破壊してもらう。この世界は、僕達の住む世界にとっては邪魔なんだよ。この世界を破壊しなければ、君達は大切な物を失うことになる。」

「なんで？」

　その次に言ったのは僕。

「色々難しいんだよ。僕にもよくわかんない。大切な物は、現実世界のほうのすべてだろうね。ここは異世界。現実世界とほとんど同じだけど、色々違いはある。それに気付いていない人がほとんどだろうけど……」

「待て、ここに来る途中に何も変わったところはなかった。いつ俺達は別の世界に来たんだよ。」

「さあ、いつだろうね。」

　ふふふ、と士野は笑う。

　舌打ちをして、和義は扉を開け、出ていった。

……どうするんだろ？　和義のせいで話が途切れてしまった。聞きたかったのに。

　他、女子二人は、いや一人は、椅子に座って呆然としている。

　色んなことが一気に起こったせいだろう。世界を破壊する、既に異世界にいる、和義は飛び出していく……

　もう一人は目を瞑って、少しも動かないという状況。

「千夢、僕に能力使うのは止めてね。」

　士野は立ち上がりながら、千夢に言う。

「私の言葉を無視した士野が悪い。」

　瞑っていた目が開く。さっきの笑いを堪える表情は、とても冷たいものに変わっていた。

「う……悪かったね！」

　士野のテンションも最初に戻る。

「ねえ、僕達ってさ、今日からここで暮らすの？」

　僕は立ち上がった士野に聞いた。

　士野は僕のところに歩いてくる。

「うん、異世界だからね。結構危ないよ？　基本は現実世界と一緒だけど、空間が捻れたり、テロリストが多かったりするからね。自宅には、多分誰もいない。理由は言えないけど。」

　言葉を切ったところで、僕の肩をバン、と両手で叩いた。

「でもここに居れば安心！　部屋もちゃんと人数分あるし、共同スペースも、トイレも、温泉も、何でもあるからね！」

「ふぅん」

　僕は今まで着ていたジャンバーを脱いで、椅子に掛けた。

……温泉？

　士野は僕の肩に乗せていた手を退けた。

　数秒の静寂。

「それで、世界の破壊って、どうやるの？」

　隣で座っている一香の首がぎこちなく動き、こちらに向く。気になるんだろう。

「うん、僕の言うことを聞いてくれればいいよ。それだけ。君に渡した鈴はどんな物か、分かるよね？」

「分かるよ。僕しか使えないんでしょ？　この鈴。」

　僕はズボンのポケットから小さな黒い鈴を取り出す。チリン、と綺麗な音が鳴る。

「そもそも君が自分の能力を使おうとすればそんな鈴、必要ないんだよ。まあそれは武器にもなるし、あげるよ。」

　僕は苦笑を浮かべた。

「あんなの、もうごめんだよ。二度と使わない。」

「いいさ。きっと、役に立つよ。」

　爽やかな笑顔を浮かべ、士野は自分の座っていた椅子の後ろの扉に入っていった。

　周りを見ると、いつの間にか千夢は消えていて、一香と僕だけがこの場に取り残された。

＊＊＊

「ふぅ。」

　自動販売機で砂糖の入ったコーヒーを買い、その前にあるブロック塀に座って飲む。

　時刻は十時くらいだろうか。あのビルに着いたのが、八時位だったから、まあ二時間は経っている。

　僕はあの後、この辺りがどうなっているのか疑問に思ったので、ビルを出た。今あのビルには一香しかいないだろう。

　帰り道で迷うことはない。鈴を鳴らせば、僕の行き先を教えてくれる。

　士野はものすごく貴重な物だと言っていたが、僕は便利グッズくらいの認識で使っていた。

　お気に入りのジャンパーから黒い鈴を取り出す。

　「大切な物かぁ……」

　この世界を破壊しないと大切な物を失う、そんなことを思い出しながら、僕は一人で呟いた。　

　鈴を揺すると、チリン、と綺麗な音が鳴る。いつ聞いても綺麗な音だと感じられる。

　青空を見た時のような、心が洗われたような気持ちになる。

　空を見た時より感じるものは少ないが。

「そんなの、もう僕にはないのにな。」

　夜の空を見上げると、雲はもう晴れていて、金色の満月の明かりが僕を照らしていた。

　飲んでいた缶コーヒーの口から、黒い滴が一滴ずつ落ちていった。

　いつもより寒い、冬の日。