第1話 巷で噂の悪役令嬢が突然やってきました
改稿版です。
最後までお付き合い願えたら幸いですm(__)m
――それは、青天の霹靂でした。
王城から届いた手紙、それはいつもの事でなんら不自然ではない。
だが内容に問題が山積みだったのです。
「この手紙の内容は本当ですか？」
「確認したところ、事実のようです」
やつれた表情で口にした執事に、私は溜息を吐いた。
内容は、王太子の婚約者であった『リコネル・ファーネス公爵令嬢を妻として娶って欲しい』と言う内容だったからです。
件の公爵令嬢と言えば学院で多数の問題を起こし、退学になった令嬢で、別名悪役令嬢と名を馳せている。
悪役令嬢……と言うのも、とある民衆の間で有名な小説の中からきている言葉らしいが――私には彼女がそんな事をする人間にはどうしても見えなかった。
どちらかと言えば天真爛漫、裏表の無い屈託の無い笑顔、そして悪戯をする時の笑み。幼い頃の彼女を思い出し、もう一度手紙を読む。
人に嫌がらせをするタイプの人間ではない彼女。それは私が良く知っています。
それなのに何故……そう思っていると、執事は更に言葉を続けた。
「何でも、王太子様は男爵令嬢を妻にすると公の場で……そこでリコネル様を断罪したそうです」
「なんと言う事をっ！」
「数々の悪事に関してリコネル様は一切関わっていないにも関わらず、男爵令嬢の言葉を鵜呑みにし、リコネル様は……」
「……傷ついているだろうな」
「恐らく……」
執事もリコネルの事は昔から知っている。
美しい少しカールした金髪に美しい容姿、多彩な趣味を持ち、公爵家に守られながら執筆活動をしている。
先ほどの悪役令嬢と言う名も、リコネルが創作した小説から出た言葉の一つだったのです。
利益を生む彼女を公爵家が我が家に嫁がせる理由は解りません。
私は３５歳を過ぎ、見目麗しくも無く、残念な事に筋肉の塊のような男。
更に言えば既に禿げております。
こんな誰もが結婚したがらない男の元へ今まで嫁ぎたいという女性も無く「王家の血筋があるのだから愛の無い結婚を」と国王に言われたものの、お見合いした女性から全員振られた悲しい存在なのです。
その状況をリコネルが知っているかどうかは別として、彼女が本当に私の元へと嫁いでくるのでしょうか？
私を見てがっかりして、人生を儚んだりしないだろうかと心配していると、メイド長が走りながら「旦那様！！」と叫んでいる。
「一体何事です？」
執務室から出てそう口にすると、メイド長は震えながら「それが」と口にしました。
すっと震える手で指を指した先は窓。
私は首を傾げつつ窓の外を見ると、一台の高級な馬車が止まっているのが見えました。
家紋を見て更に驚きます。なんとリコネルの家……公爵家のものでした。
「これは……一体」
「それが……リ……」
「リ？ まさかリコネルが乗っているのですか？」
「その通りなのです！ 『押しかけ女房になりますわ！』といって既に馬車から鞄一つ持って玄関に！」
「嗚呼！ なんと言う事でしょう！」
思わず私も叫んでしまいました。
急ぎ近くにある鏡の前に立つと、己のチェックを始めます。
ヒゲ……大丈夫、整えていますね。もみ上げからあごひげまでシッカリ整っています。
眉は……薄くしかありませんが、問題は無さそうです。
光る頭は諦めましょう。
「こうなっては仕方ありません、彼女が私の元へ押しかけ女房となるのなら、押しかけられてしまいましょう！」
そう言うと私は颯爽と玄関へと向かいました。
◆◆◆◆
リコネルとの最初の出会いは、彼女がまだ５歳、王太子の婚約者になる寸前の事でした。城に用があり出向いた私と鉢合わせしたリコネルは、とても愛らしい笑顔で挨拶をしてくださったのです。
この国では『見目麗しい者は優遇され、見目麗しくないものは冷遇される』のです。
それが決まったのは先代の王の時代ですが、本来、王太子であった私が国王になる筈でしたが、見目麗しくないとされ、弟が王位に付いたのも今では懐かしい話ですね。
王太子であった私はそれらを剥奪されるかのように辺境へと飛ばされ、そこでは同じ様に見目麗しくないとされた者たちが送られてくる……牢獄のような辺境だと世間では言われています。
ですが領地は潤い、宝石や貴金属、職人も多く存在し、第二の王都と呼ぶものも多い。
それがまた、弟である王には面白くない話のようで、何かあると直ぐに「結婚相手も見つからぬ癖に」と言って来るのです。
それらをスルーしながらも、国の政が苦手な弟に代わり政務をする事も多く、魔導具で書類のやり取りこそするものの、実際にあったのは本当にリコネルが５歳の時のみなのです。
あの頃はまだ髪が少しだけ残っていたと思います。
クスクス笑う周りなど気にせず、リコネルは一言私にこういったのです。
『まぁ……素敵な殿方……』
まるで初恋をしたような表情に思わず苦笑いが出てしまいましたが、今にして思えば、本当に初恋だったとしたら何にも勝る光栄だと思っています。
いえ、それはきっと杞憂というもの……実際は違うでしょう。
こんな年の離れた私の元に、見目も麗しくない者の元へ押しかける等……。
そんな事を考えながらカツカツと靴を鳴らし、向かった玄関のその先には――。
「会いたかったですわ！ ジュリアス様！」
――美しい金髪をなびかせ、頬を赤くしながら美しく微笑むリコネルの姿がありました。
読んで下さり有難うございますm(__)m
