第３１話 戦いの行方 運命の行方
「ごめんね、エリアル。
頑張ったけど、ワンチャン死ぬかも」
ドラゴンアッパーからの猛攻で、ゲイルのラスボス形態を解除したが、まだ危機は去っていなかった。
「予想外の強さだったが……！
覚悟を決めるのだな！」
硬い甲殻で覆われた拳が迫る。
これは避けられない。
あたしが諦めかけた、その時だった。
「へニャン！！」
あたしとゲイルの間にヘニャニャンが立ちはだかった。
そして、後ろ足で立ち上がり、前足で素早くワンツーパンチの素振りを繰り出し、
「ヘニャーニャヘニャニャンニャンニャ！」
「来たコレ！」
ヘニャニャンの突き出したパンチから竜巻が起こる。
これこそ、ねコークスクリューパンチだ。
「またコイツかあああっ！」
竜巻に巻き上げられるゲイル。
このチャンスを逃がす訳にはいかない。
落下するゲイルに合わせて……、
「ドラゴンアッパーー－ッ！」
竜王の闘気を纏ったあたしはドラゴンアッパーを放った。
「ぐ……、ぬぅ……！」
その直撃を受けたゲイルは落下後も目を回している。
ひよこバッジのピヨり効果だ。
そして……、
目の前に一条の光が。
床のエメラルド色の光じゃない、上からの光。
見上げてみると、その光は、雲の間から射した太陽の光だった。
ゲイルもその光景に呆然としている。
雲はどんどん晴れていき、空が明るくなって行く。
これはゲームでは見た事のない光景。
しいて言うなら北極のラストバトルでの光景と似ている。
エリアルの霊魂が祈りの儀式を完成させた光景に。
（よく頑張ったわね。あたしの祈りは完了したわ）
そう。
あたしがゲイルと戦っている間も、エリアルは祈りの儀式を進めていた。
それがついに完成したのだ。
（この星の気候を正しい形に戻した。
一時的なものでしかないけど、効果はあったようね）
ゲームでは霊魂になったエリアルが完成させる祈り。
それが殺害される事なく、完成できた。
（冷えたのに晴れるなんて、なんだか不思議）
（極冠地帯に雲が移動したの。
それでこの辺りは晴れた）
そういうものなんだ。
「ふん！ 晴れたからどうだと言うのだ！」
吐き捨てるように言う、ゲイル。
しかし、その直後……
「な、何だ、これは……！」
シューシューとゲイルの身体が煙を上げている。
そして、
「力が……、抜けて行く……」
ゲイルを覆っていた鎧がひび割れ、崩れ落ちていく。
ゲイルは崩れ落ちる鎧を押さえようとするが、崩壊は止まらない。
結局、甲殻類のような鎧は全て崩れ落ちた。
「こんな……！ こんなあああ！」
現れたのはコートのない、プロテクター姿のゲイルだった。
ゲイル・滅式は無印ゲイルになった。
さらに、
「エリアル！ 無事か！」
岩壁の螺旋階段の上の方からウィンドの声が聞こえてきた。
「ゲイルと交戦しているのか？！」
ナタリー、バーンズ、ジェラルドの姿も見える。
ヘニャニャンが現れた事で予想していたが、仲間が駆けつけてくれたのだ。
「みんな！ でもなんでこんなに早く？」
ウィンド達は儀式の祭壇の場所を知らない。
ゲームでは飛行船でエリアルを探す。
雷雨の中、光を放つ穴を見つけて、そこにエリアルがいると直感して向かって来る。
しかし、到着を目前にして、祭壇からの光は消えてしまう。
それがエリアル殺害の瞬間なのだ。
そのはずだったけど、展開が変化しているって事？
「クレイフさんとジーナさんが、エリアルが急に姿を姿を消したなら、儀式の祭壇だろうって」
クレイフさんとジーナさん！？
（どうやらぴよりは、すでにわたしの運命を変えてくれてたみたいね）
そうか。あの二人が生き残ったから、ウィンド達は早くここに現れたんだ。
「エリアルゥゥゥ！ 許さんぞ！」
無印ゲイルの激昂する声が聞こえる。
ゲイルが殴りかかってきた。
最強の剣士の攻撃ではあるけど、武器もないし、滅式や亡式とは比べものにならない。
なんなら、
「何でも弾く反衝拳！」
闘気を纏えば、あたしにも受け止める事ができる。
そして、弾かれたゲイルの隙をついて、
「岩をも砕く岩砕拳！」
「おぐっ！」
岩砕拳が腹部にヒット。
ゲイルは再びダウンした。
しかし、そこであたしは構えを解いた。
「もう終わりにしようよ！」
悲劇の運命を変えるために全力で戦ってきたけど、あたしは本当は戦いなんて好きじゃない。
とどめを刺すまで戦う、なんて思ってない。
「あたし達が戦う理由なんてないよ！」
「理由がないだと！？
この星を滅ぼすのが、おれの生まれた理由だ！」
利用されるために生み出され、優しさを知らず、裏切られ続けたゲイル。
星を滅ぼす天空の民。
彼は種族の本能に従う以外の生き方を知らない。
「そんな事はさせない。
そんな事したってあなたは幸せになんてなれない」
「幸せだと？！
おれにそんなものはない。
倒して生き残る、ただそれだけだ。
それだけが安心を与えてくれる」
安心……。
彼は幸せなんて望んですらいない。
安心を得る事すら知らない人生を歩んで来たのだ。
だから、彼は敵がいなくなるまで、戦い続ける。
「そんなの、悲し過ぎるよ……」
研究所で彼の過去を知った時もショックだった。
けど、彼の胸の内を聞いたら、ただただ悲しい気持ちになってしまった。
あたしは涙が止まらなかった。
「同情でもしているのか？
だったら大人しく死ね……」
肘をつき、起き上がろうとするゲイル。
「おれの……、邪魔をするな……」
もうボロボロの状態なのに。
あたしには彼の執念を変えることはできないの？
「……ぐがっ！」
しかし、ゲイルは胸を踏みつけられて、再び仰向けになる。
踏みつけているのは……
あたしだった。
「もういいでしょ？ ぴより」
エリアルの声。
そして、あたしには身体が動かせなくなっている。
主導権が入れ替わっていた。
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