17. 君と歩む未来
「アドニス・バーンホフ卿、あなたとの婚約を破棄させていただきたく存じます」
え……………………？
今なんと言った？
会場全体が凍りついた。
賭けをしている貴族たちは二転三転する勝敗に困惑した。
（なんだろうこのデジャヴ感……）
アドニスははたと今朝見た夢を思い出した。
（ま、正夢!?）
背中を冷や汗が流れる。
（あの夢の通りだとすれば、このあとは…）
このあとのオフィーリアの冷たい眼差しと言葉を想像する。
ダメだ、きっと耐えられない。
アドニスは恐怖のあまり顔を上げることができなかった。
「わ……私、も、もう我慢できませんの」
やめろ！やめてくれ！それ以上言うなオフィーリア！！
「だ、だって……アドニス様は、いつもわた……私を傷つけてばか……うっ」
……………………ん？
「ばかり……で、だから、ええと……もう、だ、だい……大キラ………えぐっ」
…………ええと？
恐る恐る顔を上げる。
目の前にいるのは冷たい目で蔑むように見下ろすオフィーリア
………………ではなかった。
オフィーリアは涙と鼻水でぐしゃぐしゃの顔で、子供みたいに泣いていた。
「え……と、お、お金…そう！ お金に釣られて婚約しっ……したけど、もう うぐっ飽きてしまいましたの……ひっく……おほ ヒック……ほほほ」
その時、会場にいた人全員が同じことを思った。
（この娘は役者にだけはなれないだろう）
そう。オフィーリアの演技は壊滅的に酷かった。
王都の歴史に残るポンコツな芝居であった。
賭けをしていた貴族たちは顔を見合わせ首を傾げた。
ややこしすぎて、どちらが勝ったのかわからない。
アドニスはホッとして
そして込み上げる愛おしさで胸が潰れそうになった。
（婚約破棄だと言いながらなぜそんな辛そうな顔をしているんだ。
……なあ、俺は少しは期待していいの？）
「婚約は破棄しない。俺は君と結婚する」
「うっうっ む、無理です。他に好きな人がいる人と……い、いやです」
そう言うとオフィーリアはアドニスを突き飛ばして走り去った。
途中色々なものをひっくり返しながら。
「は？待って！！それ多分誤解だから」
追いかけようとしたアドニスだったが、オフィーリアがこぼした料理ですべって転んでしまった。
オフィーリアは大急ぎで止めてあるバーンホフ家の馬車に飛び乗ると、一人で先に帰ってしまったのだった。
オフィーリアに馬車を持って行かれてしまったバーンホフ家の3人が困っていると、国王がやってきてものすごーく豪華な馬車を用意してくれた。
「あ、これ返さなくていいから」国王が言う。
「お祖母様からオフィーリア嬢へ、歌のお礼だってさ」
「これで婚約がなくなったら洒落にならんぞ」
と馬車の中でバーンホフ侯爵が苦い顔で言う。
「トラの背中に乗っているような緊張感ね。生きた心地がしないわ」とニコラ夫人がブツブツ言う。
やがてオフィーリアよりだいぶ遅れて3人は屋敷に帰り着いたのであった。
アドニスは真っ直ぐオフィーリアの部屋に向かった。
すると、ミアとデミィが慌てふためいてやってきた
「大変です！ オフィーリア様が出て行ってしまいました！！」
ミアとデミィの話によるとこうだ。
王宮から一人戻ったオフィーリアは自室に駆け込むなり一人で着替えをして、
わずかな荷物だけを持って出て行ってしまった。
てっきり部屋にいるものだと思ってお茶を持って行ったら、もぬけの空だったというわけだ。
バーンホフ侯爵はオフィーリアを追いかけようとする息子を呼び止めた。
「アドニス。あの娘を連れて帰って来れなかったらお前は勘当するぞ！」
アドニスは振り向いて不敵な笑みを浮かべた。
「どっちにしろ、見つけるまで絶対に帰って来ないさ」
俺は絶対に君を見つけ出す。
地の果てまでだって探しに行ってやる！
……と颯爽とレアに跨りオフィーリアを追いかけるアドニスの旅は、地の果てどころかわずか50mで終了した。
なぜなら屋敷の玄関から50mほど先で、スキリオスが激しく吠えていたからだ。
当然ながらバーンホフ家の敷地内だ。
うううう……わんわんわワン！！
スキリオスは一本の木を見上げて吠えている。尻尾をブンブン振りながら。
（気のせいだろうか。なんだか以前にもこんなことがあったような…………）
ゆっくりと木を見上げる。
月明かりを背にオフィーリアが枝にぶら下がっていた。
「オ、オフィーリア!?」
アドニス、バーンホフ夫妻、使用人たちは……みんなあっけに取られた。
（スキリオス、グッジョブ！）
「あなた、外務長官はスキリオスに継がせたほうがよろしいのではなくて？」
「本当だな。アドニスよりよっぽど優秀だ」
少し離れたところで、ホッとした様子のバーンホフ侯爵とニコラ夫人が小声で言う。
「屋敷を出ようとしたらスキリオスがドレスに食いついて離れなくて……それで」
オフィーリアは決まり悪そうに眉尻を下げた。
「私って……なんでこうポンコツなのかしら。自分で自分が嫌になります」
「ああ、婚約破棄の演技もポンコツで本当に助かったよ。上手だったら精神的ダメージが大きすぎて立ち直れないところだった」アドニスが木に近づいた。
「わ…私には侯爵家の嫁なんて無理なんです。アドニス様にはもっと相応しい方がいらっしゃると思います。……お願いです。このままさよならさせて下さい」
「お前は……本当にそれでいいのか？」
「はい。それがみんなにとって一番いいことだと思います」
木の上のオフィーリアはアドニスに顔を見られないよう横を向いた。
目が合ったら泣いてしまいそうだったから。
「…………じゃあなんでその指輪だけ持って行くんだよ」
オフィーリアの指にはアドニスから贈られた指輪があった。
アドニスの瞳の色そっくりなサファイアの指輪が。
「もっと高価な宝石も、ドレスも全部残して行くくせに……なんでその指輪だけ持って行くんだよ！！」
「…………っ」
「なあオフィーリア……出ていくなんて言うなよ。俺……もう他の人と結婚なんて出来ないよ」
アドニスが木を見上げ切なそうに言う。
「俺はお前としか結婚したくない。……お前と結婚できないなら、もう一生誰とも結婚しなくていい」
オフィーリアは耳を疑った。
何を言っているのか意味がわからない。
ディアンドラを選んだはずではなかったか。
噂になるのも構わず、堂々と朝帰りをしたはずではなかったか。
だから婚約破棄を言い出される前に自分から言ってあげたのだ。
それが自分がアドニスのために出来る唯一のことだと思ったから。
「オフィーリア愛している」
「なっ……………………!? だ、だってディアンドラ様が」
「信じてもらえないかも知れないけど、ディアンドラは……なんていうか男友達？」
「い、意味がわかりません。あんなに色っぽくて、胸も大きいのに」
「…………？ ディアンドラは胸が大きいのか？」
アドニスの目には入っていなかったようだ。
「いずれにしても、神に誓って彼女とは何もないんだ。信じてくれ！」
「色っぽいと言うなら、泉で下着で水浴びしているお前の……い、いや、なんでもない」
「！！！な、な、なんで」
水浴びを覗いたとは言えないアドニスは咳をして誤魔化した。
本当なのだろうか。
アドニス様とディアンドラ様はなんでもなかった？
期待してはダメだと自分に言い聞かせながら、一方で期待している自分がいる。
オフィーリアは唇を噛み締めて涙が溢れるのを堪えようとした。
神様……私はまだここにいてもいいのでしょうか。
「お願いだオフィーリア。チャンスをくれ。お前に好きになってもらえるよう全力で頑張るから。必ず幸せにするから」
「そっ、そんなのとっくに……！」
そんなのとっくに好きに決まっている。
本当は自分だってこの人と離れたくない。
アドニスのことを想うだけで心が張り裂けそうになる。
だから彼の瞳とそっくりなサファイアの指輪をどうしても外せなかったのだ。
オフィーリアがぶら下がっていた枝がバキリと折れた。
（落ちる！！）
反射的に身を縮めて目をギュッとつむる。
そして目を再び開くと、オフィーリアを受け止めたアドニスの顔が間近にあった。
「…………！」
「なぁ、今なんて言いかけてた？」
オフィーリアの目から涙が溢れた。
アドニスは腕の中にいるオフィーリアのおでこにそっと口づける。
「わ、私なんかで……いいんでしょうか」
腕に抱えているオフィーリアをぎゅっと抱きしめ、今度は頬に口づける。
「お前がいい」
……真っ直ぐにオフィーリアの瞳を見てそう言うと、アドニスは優しく唇を重ねた。
遠巻きに二人の様子を見ていたバーンホフ家の人々は安堵した。
そして静かに屋敷の中に戻って行ったのだった。
しばらくしてアドニスの腕の中のオフィーリアが泣き止んだ。
そのまま無言で星空を眺めていた二人だったが、やがてオフィーリアがクスッと笑って言った。
「私たちが初めて会った時のこと覚えてますか？」
「ああ」
「オフィーリア・リシュトバーンでございます。至らぬ点も多々ございますが侯爵家の婚約者として今後精進をしてまいる所存でございます」
あの日の口調を真似て、オフィーリアが下手くそな芝居を披露する。
初めて会った時はこんな日が来るなんて思いもしなかった。
ただの利害で結ばれた婚約者同士。
それがいつしかお互いにとってこんなにもかけがえのない存在になるなんて。
「君を必ず幸せにするから期待していてくれ」
アドニスもあの日の口調を真似て悪戯っぽく言った。
「言っておくが君とは今後じっくり親交を深めるつもりだ。部屋もベッドも一緒になるので覚悟しておくがいい、二人で色々な所に行ってたくさん思い出を作ろう。金も好きなだけ使うがいい。俺は甲斐性のある男だからな」
そう言うと二人で顔を見合わせて笑った。
エピローグに続きます
