004 一旦整理
ええと、つまり君は、こいつと同じ人間の人に目をつけられていたんだね」
先輩は、用意したお茶をスプーンでくるくると回しながら、総括した。
「そうみたいです。兆候があったようでして」
「まあ、見つけられたのがこいつじゃなくて良かったんじゃない？ 変態野郎の瀬川よりはマシでしょ」
淡々とそう言われると、何の反論もできなくなる。
まあ、僕もいたんですけれどね。
いっそ馬鹿にしたような声色で言って欲しかった。
めっちゃ本当のことみたいじゃないですか。
「いやいや、先輩」
「未桜でいいよ」
「味噌先輩に言われたくないですよ」
「わたしゃ朝ごはんか」
「すみません。でも、未桜先輩の方があの時積極的だったじゃないですか」
「忘れたな」
そして先輩は一口ぐっと飲んで、「なるほどなるほど」と相槌を打った。
「ちなみに、その頃君は何をしていたのかな」
僕に指をさす。
「僕は、さっき言っていた北側の大通りの事件を調査していたんですよ」
ほえーと先輩は頷く。
「てっきり君が犯人なのかと思ってた」
「なわけないじゃないですか」
僕はもう、そちら側の人間じゃない。
「おーけー、頭の整理もついたし、続けてくださいな」
「僕、トイレに行ってきてもいいですか？」
「分かりました」
僕は本当にトイレに行きたかったわけではない。
どこかに逃げ出したいだけだった。
この後を聞くには、それなりの覚悟が必要だった。僕がもしも話すのなら、なあなあにしてごまかすところだった。
それくらいに、人間の醜いところが集まっている。
好きと嫌いの混ざり目。
その色は、紫がかった暗闇。
廊下の窓を開けて、テニス部を見学していると、うしろから「やっほ」と声がした。
その声の主は、紛れもなくうてなだった。
「外村か。腹の傷は大丈夫か？」
「へーきへーき。どうしたの？ 勉強？」
「違うよ」と言いながら、僕は親指でフリースペースを指す。彼女は「なるほど」と一言つぶやいて、それから「大変だねぇ」と僕の肩を叩いた。
「あの先輩、君にくっついてばかりで」
彼女は、ため息をつきながら僕のスペースを奪う。
「仕方ないでしょ」
僕は離れて、背中を壁につける。
「そうね、それが彼女の生きる条件だし」
むうっと頬を膨らませながら、くるっと体を半回転させる。
「嫌いじゃないしね」
「嘘つけ。めっちゃ嬉しいくせに」
彼女は悪戯っぽく笑う。
「もちろんだろ？」
僕もその笑顔で返す。
「いいなぁ。そんなに愛されて」
天井を見上げる彼女に、少しだけ子村さんを重ねる。
彼女も、そんな気分だったのだろうか。
いや、彼女はそんなに軽いものじゃない。
「別に僕は、一人だけしか愛せないとは言っていないけれどな」
「そんな人に愛されたくはない」
即答だった。
「さいですか」
そして、彼女は快活に笑った。
その笑顔はまさしく天使そのもので、太陽だった。
窓から吹く風が優しく僕らの髪を揺らす。
「ねえ、先輩のことどうするの？」
彼女のトーンが下がる。真面目な声色で、僕に突きつける。
「どうするも何も。先輩がしたいように、僕が後押しするだけだよ」
「具体的には？」
見つめる彼女の体躯は小さい。上目遣いの彼女に、僕は本心を言い渡す。
「生きたいって言ったら生かす。死にたいって言ったら、容赦なく殺す。それだけ」
「意外とドライだよね」
乾いた笑いを見せる。
「そんなつもりはないけどね」
西日がまぶしかった。
