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スクリーンパネルのボードをユミハが、部室の倉庫から持ち出してくる。
電源スイッチを押すと、パネルが明るく映し出され、ユミハはタッチペンを取り出し２、３操作した後、徐に議題を書き出して行く。
「はいは～い、じゃヴァーシャがうるさいから、とっとと学園祭の演目決めるよ～」
気のないエーファの言葉は、如何にもめんどくさそうな覇気のない言葉に捉えられがちだ。
曲がりなりにも、この人形劇同好会の発足人であり部長でもある彼女は、誰よりも人形が好きで４人に作り方の指導や動作プログラム作成を伝授する程、知識と経験が豊富なのだが、如何せんやる気が出るまでがじかかかるのである。
好きな事をやりたいが楽をしたいという、怠惰的な態度が行動の妨げになっている。最近は、自分以外の部員が製作出来る様になり、後輩のユミハの入部も相成って、分業とかこつけては益々さぼり癖が万永してしまっていた。
そんなエーファのやる気と行動を導かせるまで、４人の一連のやり取り、最近では５人のやり取りが、一種の通過儀礼と化した。
「何よ、その言い草は。まるで私が悪いみたいじゃない」
問題定義のすり替えに、少し腹に据え兼ねる思いでいる、ヴァーシャを尻目に、ユラとコルネリアは、やっと話が先に進められという安心から、笑みを浮かべて拍手をして迎えた。
パチパチ
「それじゃ、何かある人」
その言葉を待っていたのか、ユラが手を上げる。
「はいな」
「ホイ、ユラ」
「あのね、動物が”わー”といっぱい出て、楽しく遊ぶの」
「却下」
「え～」
「動物が、”わー”と出てくると言うけど、何体作るつもり？」
「ん～、百体ぐらい？」
「「ぶっ！」」
流石に、人形の数を聞きいたヴァーシャは思わずエーファと共に吹き出してしまう。
流石に、人形百体は物理的に無理がある為、現実的ではないのでヴァーシャもエーファに賛同せざるおえない次第で。
「ユラ、流石にそれは無理があるんじゃない？」
「そうかな～」
「ヴァーシャの言う通りだぞユラ、現実的に考えて今から百体作れるか？。それに、話が抽象しすぎて何がやりたいかわからん」
腕を組み、考えているのか考えているのかわからないユラの様子に、何か妙案でもあるのか、それとも駄々をこねるのではないか、一抹の不安を胸にする一同を知ってか知らずか、笑みを浮かべ髪を着分ける。
「うん。やっぱり、無理だわ」
あっけらかんと、あっさり手を引いた態度に肩すかしを喰らう、一同でのであった。
一同は、仕切り直しの名目で一息つき、次へと移る。
「じゃ、次ヴァーシャ」
「え？、あ、あたし？」
不意に指名された事により、狼狽えながら自分を指しあたりを見渡すと、周りの空気は期待の緊張に包まれる。
勢い余って立ち上がったものの、特に何も考えていなかった事に後悔の念を受けるが、何よりもエーファにそれを悟られるのが脂よりも自尊心が揺らず。必死に思考を巡らせていく。
「あの～」
思考を巡らせるが、空回りの音ばかりが頭をよぎり、期待という抑圧に押し潰され、思考停止に陥ろうとした時、コルネリアが手を挙げた。
「何、コルネリア？」
助け舟を出してくれたのどうか分からないが、少なくても今のヴァーシャにとって救いの神であるコルネリアに、ホッと胸をなでおろす。
「恋愛もの何て、どうかしら？」
「恋愛？」
「そう、この大宇宙で二人の男女が恋をするの。だけど、二人の恋を阻む最大の障壁が…。それは、お互いの家系が、長きに渡り醜争いをしているの。ああ、なんて悲劇。そんな家系が二人の恋を許すわけなく、やがて星々を巻き込む陰謀に…。そして舞台は宇宙へを変え、そして…」
「ちょいちょいちょい。長いよ、コルネリア」
自己陶酔しながら、語りだしている姿に呆れたのか、エーファは話を止めた。
「あら、そうですの？。此処からが良い所ですのに…」
話を途中で、強制的に終了させられた不満はあるが、一応自分の言いたい事が伝わったと思い意見を求める。
「どお？。中々、面白く出来る感じがするけど。しかも、みんなの憧れ恋愛ものですから、受けること間違いなしよ」
鼻息を荒くして、得意げなコルネリアの姿に圧倒され、みんな一歩後ずさりして引く。
「確かに、先輩の言う通り恋愛ものは受けはいいかもしれませんが、話の内容から複雑になりすぎませんか？」
ユミハの言葉に被せるように、エーファは口を開く。
「そうそう、ユミハが言った様に、複雑な内容は観客からわかりづらいし、時間内に収まるかどうか。第一脚本書くのに時間がかかっちゃうからね」
「それに、見に来てくるのは、子供が多いからね」
ヴァーシャの言葉に、ハッとなるコルネリア。
「あ、確かに子供には、少々難しいかもしれませんね」
ヴァーシャの言葉で、コルネリアが引き下がってくれたので、余計な討論にならずに済み、安堵の表情になる一同。
一度火がつくと、話の長くなるコルネリアな為、今回引いてくれたのは嬉しいのだが、意外と言えば意外。
「そんじゃ、ヴァーシャよろしく」
「あ、え？。あ、あの…」
コルネルアの話に夢中で、肝心の自分の意見をまとめていない自分に、再び軋轢が襲いかかろうとしていた時、苦し紛れに行った演目が３人を奈落に突き落とす。
「え～と、そうだ！学園物なんて…どうか…あっ！」
言いかけた言葉に、思わずハッとなるヴァーシャ。
それは、去年の演目の題材だった。
