俺の幼馴染事情と妹の魔術的事項について

夜明けの指輪・繋がりの印

　意識が醒めると、眼の前には男が一人、気だるげな表情でこちらの顔を覗き込んでいた。

「……よぉ。起きたか？」

「――――てめぇかよ」

「見とけって言われたんだよ。俺のご主人にな」

　うんざりとした表情で頬杖をつき胡坐をかくホムンクルス・ゴードンを横目に、奏夜は身体を起こした。

　そこは校舎の屋上。

　眩さに目を細めれば、そこには昇る朝日が、ビルの合間から見えた。

　街の夜明けに景色が色づき、夜が西の方角へと遠のいていく。

「……マリアは？」

「お前から奪ったものを返しておけ、とのことだ。うちのご主人、よほどお前にボコボコにされて懲りたようだな。

　まぁ、女を調教するには尻を叩くのが一番だしな」

　そう言って欠伸交じりに立ちあがる初老の男を前に、奏夜は顔を背けるとヨロヨロと床に手をついた。

「下衆が……」

「好きに言えよ。手札を全捨てした以上、お前に何されても文句ないからな」

「……」

「ともあれ俺の負けだ。マスター・マリアが白旗上げたんだからな」

「……俺の記憶を返せ」

「いや」

　ニィと笑って朝日を前にゴードンは襟元のネクタイに手を掛けると、ムスッと奏夜を横目に呻いた。

「マスターの指示だ。一気に戻すと、魂が壊れてしまうかもしれないからな、少しずつ返せとのことだ」

「……さっきの夢は」

「いい夢だったろう？　ああやって少しずつ魔力も記憶も全部返してやるから安心しろ」

「……」

「まぁ、それまで俺はお前の『父親』ってことになるんだろうな」

「最悪だ……」

「許せよ息子」

　手すりに手を掛け可笑しそうに肩を震わせるゴードンに、奏夜は手持無沙汰に髪を掻きあげた。

「あいつらは？」

「探してきたらどうだ？　俺朝飯作りに帰るわ」

「……」

「家族が増えたからな。全く食費が増えて仕方がない」

　そう言って、朝日の向こうに溶けていくゴードンを横目に、奏夜は朝風を背に受け踵を返した。

　朝焼けが広がっていた。

　ビルの立ち並ぶ地平の向こうから、覆い被さるように光が夜を飲み込んでいく。

　色づく街の景色。

　空が紅く染まっていく。

　雲が茜に染まり、西の空へと流れていく。

　風が気持ちいい。

　朝が身体を叩く。

　夜明けに、奏夜は目を細めて、息を静かに吸い込む―――――

「……沙紀」

「呼んだか？」

　――――クスクスと笑う甲高い声。

　懐かしさに胸がつぶれそうだった。

　悔しさと、熱っぽさに、奏夜は朝焼けを浴びながら、恐る恐る後ろを振り返る。

　そして目を細める――――

「……」

「―――久しいな、我が主よ」

「な……」

「いや……さっき会ったばかりか。時の流れはわからぬものだ」

　トンと床を叩く小さな足音。

　結った銀の髪を靡かせ、褐色の肌に朝日を受け、目の前に少女が一人立っていた。

　ニコリと微笑んで、紅き獣は紅い瞳を細めた。

「どうした？　墓の前に立つ未亡人のような面構えだ」

「……沙紀」

「皆は元気だ。……マリアは今、エリスに説教を受けているがな」

「……」

「まったく―――そんな悲しい顔をするな。我はこれでもお前に会えて心が震えているのだぞ」

　しょんぼりと肩をすぼめる奏夜に、褐色肌の少女は戸惑いがちに微笑んで、その小さな手を伸ばした。

　ギュッと手の甲に食い込む指。

　強く握るままに、少女はその節くれだった奏夜の手を覗き込み、軽く唇を重ねた。

「……。強い手だ。この手で、一体何人の我を救った事か」

「……覚えがないんだ」

「我は覚えている。我はずっと見てきた」

「……」

「何度も何度も失敗し、或いは自分を犠牲にして、深淵に沈む事もあった。それでもめげることなく、何度もお前はこの世界に戻り、我を助けてきた」

「……見苦しかったろう」

「ああ」

「……」

「だから助けたかった。我がお前の背中を支えたかった」

「……沙紀」

「いつも――――君が私を支えてくれたように……」

　微笑んで、少女はそっと両手から手を離した。

　そして、朝焼けに目を細め、照れくさそうに頬を赤らめると、少女はその手をソッと俯く奏夜に開いた。

　その手の平は僅かに浅黒かった。

　その薬指には、銀色の環が朝焼けを照り返していた――――

「あ……」

「綺麗だろう？」

　――――優しく少女は微笑む。

　フワリ……

　靡くワンピースのスカート。

　朝焼けの風が長い銀色の髪を靡かせる。

　昇る夜明けに、少女は指輪のはまった手を胸元に添えて、愛おしげに首をすぼめて眼を静かに閉じる。

　祈るように囁く。

「……なぁ。覚えてるか？」

　――――奏夜は頷いた。

「『あの日』、俺が渡した、小さな指輪、か……」

「ふふっ……これはな小さな魔力が籠ってる」

「……俺の、力」

「そう。願いだ。世界すら破壊した、誰よりも小さな願い」

「……」

「ずっと一緒にいたい……手を繋いで、夜明けを見つめて、どこまでも、永遠に、時間の向こう側までと、願って願って……。

　そして、我はお前の傍にいることができる」

　僅かに銀の指輪が朝焼けを受けて震える。

　その度に身体に刻まれた魔術式が模様となって身体に浮かび、僅かに明滅し、奏夜を呼ぶ。

　心が震える。

　誰かが遠くから詠んでいる――――

「その指輪で……」

「ああ。この指輪は、お前の魂と繋がっている……私の魂と繋がって、私を縛りつける」

「沙紀……」

「だからずっと追いかけた……この指輪が、お前の場所を、お前の鼓動を、息遣いを教えてくれる……。

　お前が私に傍にいてくれと命じた……。

　我は……お前の命令に従う……ずっと、ずっと傍にいて、お前を護る」

「……」

「愛している……ずっと傍にいよう。永遠に、我がお前を守り抜こう。獣の名の下に我が主よ」

「……戻れないのか？」

　――――少女は顔を上げると、照れくさそうに微笑んだ。

「戻らない」

　夜明けの光が、力強く告げる少女の頬を赤らめた。

「今度は、私が貴方を護るから。きみをずっと護り続けるから」

「……沙紀」

「それが、私の願い。君に願う、私の願い」

「……俺」

「うん……」

「――――お前を、護れなかった」

　フワリ……

　優しく首を振る仕草に、長い銀髪が朝焼けに揺れて煌めく。

「大丈夫……だって、死んでも私は君と一緒にいられた」

「……」

「それだけでいい。それだけで、私は幸せ」

「……沙紀。ごめん……本当に」

「奏夜。あなたは次の『私』を助けてあげて。私は、そんな君を誰よりも強く護り、助けるから」

「沙紀……」

「うん」

「ありがとう……」

「うんッ」

　頬を赤らめ俯きがちにそう頷くと、褐色肌の少女はソッと奏夜から手を離し一歩後ずさった。

「さぁ、行って来い浮気者。今の『私』がお前を待っている」

「……ああ」

　そう言って歩きだす奏夜の背中を、少女は朝日を背に少し寂しげに見つめて眼を細める。

　ギュッとワンピースの胸元に手を添え、苦しげに掻き毟る――――

「奏夜……」

　唇から零れると息は熱っぽく、俯いては胸に重ねた手に唇を重ねる。

　懐かしい匂いがした。

　かつての少年の汗ばんだ匂いがまだ手に残っていた。

　それだけで、少女の胸は高鳴って苦しくて、鼻を啜りあげて少女は小さく首を振って見せた。

「……ずっと、君の背中を……どこまでも。我が愛しき主、我が愛しき夫よ」

　朝焼けが少女の背中を押した。

　長い影が伸びて、歩きだす奏夜の背中へと伸びた。

　夜明けが広がる。

　そして世界が色づいていく――――

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もう少しで終わりです。まぁここまで来たら最後までお付き合いください