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眠る記憶の水底＜２０１７年８月２５日＞

「あ、奏夜ッ」

　夜の公園に集まったのは、二人だけだった。

　僕と沙紀だけ。

　他には誰もいなくて、暗闇の中にポツンポツンと街灯の明かりが灯るばかりだった。

　午後九時。

時折バイクの音が傍を通りすぎていって、けたたましさが聞こえる夜。

　汗が首筋を伝った。

　眼の前には、照れくさそうに微笑む少女がいた。

「えへへぇ……奏夜と夜に会うのは初めてだねッ」

「……部屋ではよくあってるよ？」

「外でッ」

「う、うん……」

　ギュッと手を繋ぐ感触が懐かしい。

　これが最後だと思うと、なんだか悲しいけど、僕は照れくさくてぎこちなく微笑んだ。

「じゃあ、いこっか……」

「うん……」

　僕らは手を繋いで歩きだす。

　学校は少し遠くて、ここからじゃ見えないけれど、歩けばすぐだった。

「学校……楽しかったねぇ」

「うん……」

すぐの、はずだった。

だけど、足取りは少し重たかった。

一週間後にいなくなる大切な幼馴染。

新しくなる周りの人達。

大切なものが、僕の手から零れおちていく――――

「奏夜、今も魔法って使える？」

「うん。後で見せるよ。暗いところも照らせるよ？」

「えへへ、だから今日は懐中電灯持ってこなかったッ」

「うん。ぼくが沙紀の前に立つね」

「うんっ」

「だから……」

「？」

「だから――――沙紀は僕の後ろにいてね」

「……うんっ」

――――寂しかった

僕は、ここにいたかった。

だから、出来るだけゆっくりとした足取りで夜の学校まで歩いて行った。

彼女も、ゆっくりと歩いてくれた。

同じ足取りで、同じ足音が誰もいない町に響いた。

手が熱かった。

「それでね、昨日はね、近所のおばちゃんがね、町内会の司会のお礼ってねスイカ一個くれたのッ」

「大きいねぇ……」

「後で奏夜に半分上げるねッ。お母さんが切ってまだ半分冷蔵庫に残ってるの」

「うん。ちゃんと食べるよ」

「――――来年もね、一緒に食べようね。今度は奏夜の家で一緒にッ」

「……うん」

「約束だよッ」

「――――うんっ」

「絶対だよッ」

　ギュッと指が手の甲に食い込んだ。

　痛かった。

　でも、彼女の手を、離したくなかった。

「……あ……」

　――――見えてきたのは、大きな建物。

　四階建ての校舎。

　四百人ぐらいが入る大きな建物の周りには、広いグラウンドがあって、今も大きなトラックが白せんで引かれていた。

　藤真第二小学校。

　夜の学校の正門が眼の前にあり、その奥に大きな校舎が見えた。

　見える、はずだった。

「――――」

　そこには、巨大な闇が広がっていた。

　ぶよぶよの肉の塊のようなものが、校舎全体を覆って、正門から流れ出していた。

　質感はなく、蜃気楼の様なものだけど、確かにそこには黒い靄が広がっていた。

「……どうして」

　――――魔法使いの父からよく知らされている事だった。

　世界の向こう側にある生き物。

　世界と世界の狭間、その深い所に澱む大地。

　全ての光を透過する水晶の世界。

　全ての光を反射する鏡の世界。

　全ての光を受け付けない、闇の底。

　深淵。

世界の底に広がる、魂の輝きすら受け付けない最初の暗闇が眼の前にあった。

「どうしたの奏夜？」

「……」

　――――沙紀には見えていなかった。

　どうしようと、迷った。

　危険だ。

　頭の中でリフレインする警告音。

　下がれと、逃げろと頭が叫ぶ。

　退けと――――

「奏夜？」

　――――一緒にいたい。

　胸が張り裂けそうだった。

　このまま、終わりたくなかった。

　このまま、逃げ出したくなかった。

　――――この闇は、ソレほど危ないものではないと、聞かされていた。

　なんとかなると、勘違いしていた。

　離れたくなかった。

　ずっと一緒にいたかった。

　この時間を終わらせたくなかった。

　だから――――

「……なんでも、ない」

「？」

「行こうッ。沙紀」

　――――だから僕は正門に一歩を踏み出した。

　僕は、沙紀を連れて、黒い靄に覆われた校舎へと歩いて行った。