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欠けた記憶の断片＜２０１７年８月２４日＞

　―――２０１７年。８月２４日。

「え……来週？」

「うん……」

　――――引っ越す事を、ぼくは口に出した。

　母が言うには、『最強の封印魔術師』になるための魔術の訓練だそうだった。

　父が言うには、最強と謳われる『深淵の獣』を退治することらしかった。

　どちらにしろ、僕は遠い彼方の地へと行く事になってしまった。　

　沙紀は、とても悲しそうに俯いて、それからしばらく僕と口を聞いてくれなかった。

「それで……」

「……」

「あのね、沙紀……」

「……」

　彼女の部屋の中で沈黙が長く続いた。

　彼女は、とても悲しそうだった。

　ぼくも、悲しかった。

「あの、沙紀」

「……残念、だね」

　五分ぐらいだろうか。

　沙紀は顔を上げてそう言った。

今思えば、目一杯のセリフなのだろう。ぼくはぎこちなく笑って頷いた。

「手紙、書くよ……だから、その」

「……。帰って」

「沙紀……」

「お願い……今日はもう帰って」

「……うん」

　何も言えなかった。

　言われるままに帰って、それから少しだけ泣いた。

　このまま一週間したら、ぼくは父と一緒に遠くの地に連れていかれて、何か訓練をやらされる。

　延々と魔術書を読みふけり、怖い魔物と戦い、傷つき、それでも戦い続けないといけない。

　そんな事をずっと続けてそこから離れられなくて、もう沙紀には会えない。

　そう考えると、もっと涙が出た。

　離れたくなかった。

　もっとずっといたかった。

　ずっと手を繋いで大人になってもずっと一緒で。

　それから、一緒に家に暮らして。

　それから――――

「……ぼく……」

　――――伝えたい。

　頭がおかしくなりそうだった。

　今にも、彼女の家に走り出してしまいそうだった。

　心のぐるぐるが止まらなくて、吐きそうで、ぼくは夜までベッドの上で悶々としていた。

　そして夜のなると、『コンッ』って窓がなった。

　それはいつも合図。

　沙紀がぼくの部屋の窓に、消しゴムを投げてる音。

　慌てて顔を上げて窓を開くと、すぐ隣の家の二階の部屋の窓から明りが洩れていた。

　ライトを背に、沙紀が窓辺に立っていた。

　ムスッとした顔。

　ぷくっと膨れた頬っぺた。

　少し泣き腫らして、目元が紅く滲んでいた。

　いつもの彼女だった。

　一週間後には見られなくなる、沙紀の顔だった。

「……あの」

「……奏夜ッ」

　少し泣いて掠れた声で沙紀は叫ぶ。

「えと、何？」

「――――明日、肝試しに行かない？」

「え……？」

「いいよね。奏夜だって日本のお化けを知っておかないと、向こうの友達に自慢できないでしょ？」

「で、でも……」

「決まり。明日、夜九時に学校の正門で待ち合わせ」

「守衛さんとかいるよ……？」

「いいからッ」

「でも危ないよ、遊園地のお化け屋敷でも……」

「いいから！」

　彼女の怒声が夜に響いた。

　凄く悲しげで、彼女は直ぐに背中を向けて窓を閉めて、カーテンを閉めて、ぼくから離れた。

　ぼくは何も言えなかった。

　当てつけなのか、寂しいのか、思い出を作りたいのか。

　それとも全部なのか。

　何がしたいのか、彼女の意図が理解できないまま、ぼくは小さく頷いた。

　胸をかきむしればドクンドクンと心臓が高鳴った。

　多分、明日が最後のチャンスだと思うから。

「……うん」

　――――伝えよう。

　ぼくは唇をかみしめて強く頷いた。

　夜が過ぎるのをまって、明日が来るのを望んで、ぼくはすぐにベッドにくるまって眠りについた。

　明日が来ないだろうか。

　何を伝えようか。

　眠りにつくまでそんな事ばかり考えていた。

　そして、あの日はすぐにやってきた。

　２０１７年、８月２５日。

　――――俺の、最悪の夜が。