３ 明けの明星
害悪と呼ばれるプレイヤーがいる。ＭＭＯという仮想空間上で多数の人間が同時にプレイするゲームでは、切っても切れない存在だ。
自分の利益のために他人を蔑ろにしたり、それどころか他人に迷惑をかけることで喜ぶようなプレイヤーだっている。そしてそんな害悪プレイヤーは、ブラックスターダストではむしろ多い。
犯罪都市が舞台で、ＰＫ程度ならペナルティもつかないゲームだから。特に理由もなく他プレイヤーを襲うのが日常と化しているくらいには民度の低い世界なので、当然といえよう。
運営も対策はしている。リスキルを防ぐためにリスポーンを街中のランダム位置にしたり、あまりに酷い行為にはログイン制限やＢＡＮなどのペナルティを課す。
しかし激毒となりうる重いペナルティは易々と出せるものではなく、運営の規定するアウトラインを超えない範囲で迷惑行為に勤しむプレイヤーは少なくない。
例えば、ゴーマ。動画配信者であるこの男はいわゆる炎上系というやつで、人の家を爆破したり、逃走中のプレイヤーに警察を押し付けるなどの迷惑行為を配信し面白がっている。先日自宅を爆破した犯人もこいつだと、動画で判明した。ただ報復したところでそれもまた数字になると喜ばせるだけなので、業腹ながら無視するのが一番の対処法となる。
黄金乙女はもともとは数の少ない女性プレイヤーが互いを守り合うために結成されたチームだったが、大規模になるとともに増長。利己的な要求を、数と身勝手な理論で押し通すのが得意な傲慢集団へと成り下がった。
以前にチームに入れと脅迫からの粘着をしてきたため、泣いて詫びるまで５度ほど拠点を解体した。その一件が響いたかは知らないが、内部分裂を起こして大量の離脱者を出し、神聖乙女という新チームが立ち上がった。今は泥沼の抗争が続いている。
そしてもっとも有名、というよりブラックスターダストをやっていると嫌でも目にすることになるのが、現在テレビ局をジャックしてクソみたいな演説を垂れ流している、明けの明星というテロリスト集団である。
何がくだらないって、明けの明星の演説はゲーム内の政権や大企業を修飾過多なセリフで批判しつつも、最後にはなんでもいいからぶっ殺したいという文脈無視の本音で締めるところだ。そして犯行予告を行う。ここで適当なビルを爆破するとかならどうぞご勝手にで済む話なのだが、タチが悪いことに明けの明星が標的にするのは、決まってプレイヤーへの影響の大きい施設だ。プレイヤーの所有する船舶が多数停泊する港や、交通の要所となる駅やターミナル。特に船が破壊されたときはかなりのヘイトを集め、明けの明星を見たら殺すというプレイヤーは今も多い。
画面越しに成り行きを見守っていると、スタジオに乱入者が現れた。見た目バラバラな乱入者は、どうやらプレイヤーのようだ。演説を中断させられた明けの明星相手に、銃撃戦が始まる。
警察は人質の安全を考慮して安易に突入できないが、プレイヤーは人質ごと撃つ。ときにプレイヤーは警察より素早く事件解決に動けるのだ。絵面は最悪だが。
彼らの狙いは、明けの明星の捕縛。このゲームでは死亡しても多少のクレジットを失うだけで復活できるし、スタック対策として自害ボタンもある。なのでプレイヤーを無力化するのは困難なのだが、明けの明星は自分たちの中でのルールなのか、捕縛されると情報を出すのだ。
とはいえ生け捕りは容易ではない。火力偏重のゲームバランスな上、遠距離攻撃が主なので、敵を殺さず接近して無力化するというのは人数差があっても大変なのだ。こういうとき、四肢を切り落として達磨にできるアサシンは捕縛向きなのだが、現地にはいないようだ。
銃撃と爆撃でスタジオがぐちゃぐちゃになる中、第三勢力として警察が突撃してきた。銃撃戦で人質が死んだからね。警察隊からしたら勝手に突入してテロリストに喧嘩売ったプレイヤーたちも犯罪者扱いで状況はいつのまにか三つ巴に。
「これは逃げられるわね」
側から見ているからわかるけど、明けの明星は突入プレイヤーにうまく警察を押し付けている。こういう事態をよく巻き起こすからこそ慣れているのだろう。三つ巴の状況を歪ませて敵同士をすり潰し、自分たちはしれっと離脱する見事な盤面コントロール。画面越しで全体の動きを把握しきれないのが惜しいくらいだ。
そこで映像がぷっつり途絶える。流れ弾が機器にでも当たったのだろう。真っ黒になったテレビを落とし、パソコンを起動。ゲーム内のパソコンは実物と同性能なわけじゃないけれど、専用掲示板へのアクセスが可能だ。
「巨人の右腕ってのは国旗の星の右上。意味は軍事力だったはず」
明けの明星が迷惑集団という点については完全に同意するが、ひとつだけ評価できることを上げるなら、彼らの出す予告はブラックスターダストの世界観をよく研究して作られているところだ。
掲示板を確認すると、私と同じ推測がすでに書き込まれていて、さらに続きも解読されていた。
巨人の右腕は過分な力を振るわんとする。大槌座の裁きをもってこれを戒めん。
巨人の右腕が軍事施設を表しているとして、その上での過分な力というのは、この世界に三つしか存在しない超過装備と連想できる。そして大槌座は、名前の通り大槌座だ。この世界の夜空はオリジナルの星空の絵柄を表示しているのだけれど、そこに大槌座が存在しているらしい。で、大槌座は南の空にのみ現れる星座とのこと。
つまり明けの明星の犯行声明を翻訳すると、超過装備を保管する南側の軍事施設を破壊する、ということになる。
完全に攻撃箇所が特定されたらあとは早い。私は車に乗り込むと、備え付けのパネルを操作して動画を検索。案の定、同じく暗号を解読した配信者が軍基地に向かう様子を中継していた。
映像が目的地に到着してしばらくすると、明けの明星のメンバーが現れてドンパチが始まる。たぶんあちらも配信をチェックしていたな。さっそく始まった戦闘にコメント欄が高速で流れ、中には明けの明星を応援する声も相当数混じっているのが見られた。
迷惑認定はされているけど、一部からはプレイヤーズイベントみたいな祭りと認識されているんだよね。だからこそなんども犯行声明を出されるわけだけど、すでに世界観の一部に組み込まれている感じ。だからまあ、ゲームの盛り上がりに一役買っていることは私も認めている。
ただこいつらには私も船を壊された恨みがある。
そっちいくから。
軍基地のそばまで到着した私は、動画にコメントを残してから車を降りた。
次回投稿予定は明日１２時です。
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