「ＴＯＫＩの世界譚 」宇宙の神秘と日本神話な物語

最終話

栄次の心の中は3

　アヤとプラズマは走った。

　「ちょっとプラズマ！　走ったら栄次の所に行けるわけ？」

　桜並木が永遠に続いている。

　「わからねぇ……。どこまでも続きそうだな。この桜の道」

　「栄次を見つけるなら……たぶん、この世界の下に行かないといけないんじゃないかしら……。わからないけれど、なんだかモヤモヤするのよ」

　アヤの発言にプラズマは眉を寄せた。

　「……モヤモヤする……？」

　「あの子の気配がする」

　「……あの子？」

　プラズマがアヤに目を向けた刹那、アヤの足元に時計の形をした陣が浮かび上がった。

　「十四年……前……」

　アヤがつぶやき、辺りに電子数字が飛び出す。

　そのまま地面が丸型にくり貫かれ、時計の陣ごとアヤとプラズマは下へ強制的に下ろされ始めた。

　「なんかわかんねーけど、下に連れていってくれるらしいな、この陣。十四年前……立花こばるとの事か？　アヤ」

　「……十四年経ったのね……。もう、十四年も」

　辺りは真っ暗に変わり、やたらとまぶしい電子数字が流れていく。

　「……泣くなよ。立花こばるとは……もういない」

　「……」

　アヤは静かに涙をこぼしていた。

　「自分が殺したなんて、思うなよ」

　プラズマはアヤを優しく抱きしめる。

　「私が……」

　「違うよ」

　やがて時計の陣が消え、辺りの風景が夜桜の風景に変わった。

　桜はやたらと桃色に輝き、地面は浅い水溜まりがずっと続いていて、まるで池のようだ。

　暗いが、桜がなぜか輝いているため、明るい。

　一瞬だけ時間が止まり、プラズマとアヤの瞳に電子数字が流れた。

　「ちょ、ちょっと！　なんで私を抱きしめているのよ……」

　「え？　なんで泣いてるの？　てか、俺がアヤを抱きしめたから泣いてるの？　ん？　俺、なんでアヤを抱きしめてんの？」

　アヤとプラズマはお互い戸惑い、顔を赤くしつつ離れた。

　「知らないわよ……」

　「……す、すまん。なんかやったか？　な、何にも覚えてなくて……さっきの事なのに」

　「……私もわからないの。だから、大丈夫よ、たぶん」

　「……俺、マジでなんもやってねぇよな？」

　困惑しているふたりは足元を濡らしながら、夜桜の世界を歩き始めた。

　「まず、どこだかわからないけれど、栄次を探しましょう。誰もいなそうだから、誰かいたら音が聞こえるはずよ」

　アヤは火照る頬を元に戻しながら、プラズマを仰ぐ。

　「とりあえず、なんかすごい音が響いてる方向に向かうか」

　気がつくと、すぐ近くで破裂音や風を切る音が響いていた。

　「やだ……全然気づいてなかったわ……。すごい音がしていたのに」

　「……本当に俺、何もしてないよな？」

　二人は別々に動揺しつつ、音がする方へ走った。

※※

　一方、リカは電子数字が舞うだけの何もない世界を浮いていた。

　「弐の世界の排除システムに、更夜さんと栄次さんが狙われている……。どういうことだろう？　私はどうすれば……」

　この世界は、マナが言っていた「ワールドシステム」に違いない。

　「私がワールドシステムにふたりを狙わないように言えばいいの？」

　つぶやいてみるが、誰からの返答もない。

　「神力の出し方も実はよくわからない……」

　助けを求めるようにもう一度言ってみるが、本当に誰もいない。

　「どうしたらいいの？　栄次さんも更夜さんも……危ないみたいなのに」

　リカは辺りを見回し、打開策を探す。ここには本当に何もない。

　「ふーん、けっこう困ってるね？」

　ふと、後ろから聞いたことのない男の声がした。リカは体を震わせて振り返る。

　「だっ、誰……」

　「あれ？　僕に話しかけていたわけではないのか？　じゃ、いいや」

　「ちょ、ちょ！　待ってください！」

　声は後ろから聞こえたが姿がない。

　「誰ですか？　姿が見えなくて……」

　「んじゃあ、ちょいとこっちに来なよ」

　男の声は手招いているように聞こえた。

　「そ、そちらにいるんですか？」

　「うん。いるよ」

　どこか抜けている男の声に、リカは警戒しながら近づく。

　歩くというか、泳ぐ感じでなんとか声に近づくと、突然塩辛い水に飲まれた。

　「んぐぅ！」

　リカは呻き、もがく。

　突然、水の中に入ってしまったリカは水面に向かって必死に泳いだ。足はつかない。波のようなものがリカの上を通りすぎていく。

　……やだよ！　今度は本当に死んじゃう！

　必死でもがいていると、水干袴を着た、紫色の長髪の男がリカを引き上げていた。

　そのまま、海から出て、リカを抱いたまま空に浮く。

　「へ？」

　「大丈夫だった？　死んだ？」

　「い、いや……死んでませんが……」

　リカはようやく声の主を見ることができた。

　男は端正な顔立ちで、以前会ったスサノオに良く似ていた。

　「って、ここは！」

　リカは辺りを見回してようやく、場所がわかった。夕焼けの空、全てを飲み込んでしまうかのような海、そして……海に浮かぶ小さな社。

　以前、リカがこちらに来た事件で、スサノオに襲われた世界だ。

　リカは一人、海を泳ぎ、小さな社からワールドシステムに入った。ずいぶん前の事のように感じる。

　「ん？　ここは僕の社だよ？　そっちじゃなくて、上」

　リカは下に見える小さな社を見たが、男は上を指差す。

　あの時は気づかなかったが、小さな社の上に大きな社が遥か上に浮いていた。

　「神社が浮いてる……。ていうか、あの……あなたは……？」

　リカは混乱した頭で、とりあえず男に名前を尋ねる。

　「ん？　ああ、名乗るの忘れてた。僕はツクヨミだよ。弐の世界と黄泉と海を守ってる。ワダツミのメグの上司って感じかなあ？　メグは知ってるの？」

　「わ、ワダツミのメグさんは知っていますが……つ、ツクヨミ様なんですか……！　本当に？」

　呑気な声を上げるツクヨミにリカは目を回して驚いた。

　「なに？　大丈夫？　死んだの？」

　「死んでないですってば……。えっと……弐の世界を守る役目があるんですか？」

　「うん」

　「で、では、栄次さんと更夜さんを助ける方法を教えてください！」

　リカは動揺しつつも、ツクヨミに助けを求めた。この神はスサノオのように荒々しくはなさそうだったからだ。敵なのか、味方なのかはよくわからないが、害はなさそうである。

　「ああ、あの黄泉に入りそうな危ない子達かぁ。君なら止められるんじゃない？　あの子を」

　「……？」

　「あの子はね、時神現代神に役割を変えられたんだ。そうだなあ、だから、元に戻しとけば？」

　ツクヨミは軽く微笑んできた。

　リカはツクヨミの言っている意味がわからず、顔を青くする。

　「全然、なに言ってるのか、わからない」

　「だから、君があの子に感情を戻してあげなよ。十四年前から破壊システムなっちゃってる。いままで何もなかったから放置してたけど、時神二柱が突然消えるのは面倒だ。だってほら、新しい時神を作らなくちゃいけないじゃない？」

　ツクヨミは淡白にそうリカに伝えた。ツクヨミはあまり人間らしい思考を持っていないようだ。

　その辺はスサノオにやや似ている。あまり気にしないようにして、リカは重要な部分を拾う。

　「破壊システムに感情を戻せばいいんですか？」

　「うん。そしたら、元に戻るんじゃない？　もしくはあの時神達はエラーじゃないと世界に伝えるか。じゃあ、ちょっとやってきて」

　ツクヨミはリカを再び小さな社に押し込み、微笑んだまま、手を振った。

　「ちょっ……ちょっと待って！　どうしたら……ワールドシステムに……」

　リカの声は途中で途切れて消えた。