「ＴＯＫＩの世界譚 」宇宙の神秘と日本神話な物語

四話

栄次を探せ！4

　神々の図書館へたどり着いたリカ、アヤ、プラズマはツルにお礼を言うと、駕籠を降りた。

　「よよい！　月の門を開いていただいたよい！　やつがれはお先に月で月姫様のお相手をするよい。ではまただよ～い！　よい、よ～い！」

　最後までおもしろい言葉を話していたツルにリカは固まったが、飛び去るツルはとても美しかった。

　「さすが……神の使い……。待って、私、ツルとカメに出会ったよね!?　もしや、縁起がいいんじゃ……？」

　「リカ、行くわよ」

　独り言をもらしていたリカは、アヤの視線を感じ、慌てて歩き出す。

　「とりあえず、ツルが月姫の相手をするということで、月の門を開けてもらった。天記神には、この空間から月の門を繋げてくれるよう頼む」

　プラズマの説明を聞きながら、リカはぼんやり思った。

　……縄張りみたいのがあるのかなあ……。

　霧深い森を抜けると古い洋館のような図書館が現れた。

　「おーい！　天記神(あめのしるしのかみ)！」

　プラズマは早々にドアを開けると中に向かって声をかける。

　「はいはい。いらっしゃいませ。栄次さんのことかしら？」

　天記神は来ることがわかっていたかのような発言をした。

　体は男性だが、女性よりもどこか女性らしい雰囲気がある。

　「あらっ！　プラズマさん、かっこいいっ！」

　「あ……ほんとっすか？　えー……ありがとう。……じゃなくて……なんだっけ？」

　天記神は、変身したプラズマを見て、頬を赤く染める。プラズマは困惑しつつ、アヤに目を向けた。

　「月に行くんでしょ」

　アヤにそっけなく言われ、プラズマははにかんだ。

　「そ、そうそう！　月っ！　月に行きたいんだ！」

　「月ですか。ええ、では、わたくしが、ここの結界を開ければよろしいのですね？」

　天記神が妖艶な笑みをプラズマに向け、プラズマは慌てて頷いた。

　「そうそう！　よろしくっ！」

　「では、お外へ」

　「お、おっけー！」

　動揺しているプラズマはアヤ、リカを連れ、盆栽がたくさん置いてある庭へ出る。

　「結界を一度、一部分だけ解きますわ」

　天記神は手を前にかざし、結界を解いた。解いた直後に鳥居が現れ、鳥居の奥で夜空と共に大きな月が存在していた。よく見ると、鳥居から月へエスカレーターが通っている。エスカレーターの左右に等間隔で灯籠がなぜか浮いていた。

　「きれいだけど、不気味な月……。なぜ、エスカレーター……」

　「いいから、早く行くぞっ！」

　プラズマはリカの疑問を途中で終わらせ、リカをさっさとエスカレーターに乗せる。

　無機質な機械の音が聞こえるくらい辺りは静かだった。鳥居は時神達がエスカレーターに乗ると消え、手を振っていた天記神も霧に包まれ、いなくなった。

　あの図書館の空間は霧で覆われていた。もしかすると、あの霧が結界なのかもしれない。

　あの書庫の神とやらは何者なのか、実はよくわからないが。

　エスカレーターはゆっくり月へと向かう。空には綺麗な星。

　エスカレーターから下を見ると、どこかの町の夜景が広がっていた。

　「わあ……きれい」

　「よね？　夜景を上から眺めるのはきれいよね。今、夜の陸(ろく)の世界の町並みよ」

　アヤとリカはしばらく美しい景色で心を落ち着かせる。

　「デートにピッタリってか？　お嬢さん方」

　プラズマが肘をエスカレーターの手すりに置き、かっこつけながら二人を見てきた。

　「役に入っているわけ？」

　「まあね」

　「そろそろエスカレーターの終わりが見えてきましたよ」

　気がつくと、辺りがクリーム色の空間に変わっていた。

　鳥居が見え、時神達はエスカレーターからおろされる。

　「ついたか」

　辺りはクリーム色の空間。

　他は何もない。

　「えーと……何にもないんですけど」

　リカが戸惑っていると、白い小さな生き物がリカの視線の下で飛び跳ねていた。

　「おおい、こちらでごじゃる！」

　「はあっ!?」

　急に下から声をかけられ、リカは驚いて飛び上がった。

　恐る恐る下を見ると、幼稚園児くらいの身長の女の子がたくましい前歯を覗かせ、こちらを見上げていた。

　紫色の肩なしの着物を着ている元気そうな少女で、なぜか真っ白のツインテールの髪がウサギのように左右に真っ直ぐ上に立っていた。

　瞳は赤い。

　「……因幡の……シロウサギ……みたい」

　リカはぼんやり思ったが、すぐに気がついた。

　「って、まさか、ウサギ!?」

　よく見ると手足がウサギで、肉球みたいなのがついている。

　「あれ……ウサギって肉球あったっけ……」

　「なーにをごじゃごじゃ言っておる！　ウサギでありますっ！　ウサギンヌっ！」

　ウサギと名乗った謎の少女はツル同様、謎の言語で話しかけてきた。

　「あー、相変わらずだな。……リカ、月神の使い、ウサギだ。月神のトップのせいで変な言葉を教えられてんだ。流しとけ」

　「は、はあ」

　プラズマの紹介を聞いて、リカはもう気にしないことにした。

　「月子さんに会いに行くでごじゃるか？　ラビダージャンっ！」

　「そうそう」

　「こちらへドーゾー！　月の宮へごあんな～いでありますっ！　ウサギンヌ！」

　ウサギがさっさと行ってしまったので、リカ達は慌てて追いかけた。

　「ラビラビダージャン、ウサギンヌ～！」

　「はあ……とりあえず、語尾が気になるんだよね……。ラビダージャンとかウサギンヌとか頭に残る」

　リカはため息をつきつつ、ウサギについていく。

　ウサギについていくと、クリーム色の空間がなくなり、立派な天守閣が見えた。

　ただ、天守閣は全体的にショッキングピンクに塗られており、わけがわからない。

　「かなりヤバそうな城が……」

　「月姫の変神(へんじん)さがわかったかしら……？」

　色々な事でお腹がいっぱいのリカは、さらにアヤの言葉で胸焼けしそうになった。

　とりあえず、通り過ぎるウサギらしき者達と、月神らしき者達にあいさつしながら、時神達は城に入る。和風なのかと思いきや、中身は子供用のオモチャのような雰囲気だった。

　全体的にピンクで、ウサギのぬいぐるみやら、アイドルのポスターやらが大量に飾られている。

　女性のウサギはなぜかメイド服を着せられており、さらに意味不明だった。

　なんというか、「ゆめかわいい」状態。

　「落ち着かねぇ！」

　プラズマが頭をかきながら、ピンクのエスカレーターに乗り、上階へ行く。

　「目が疲れる……」

　「はあ……あのね、月子はこういうのが好きなの」

　「月子？」

　アヤの言葉にリカは眉を寄せて尋ねた。

　「ええ、月子さんと呼べと人に強要してるのよ、彼女……」

　「け、けっこうヤバめな感じ……？」

　「ヤバめだわね」

　話している内に最上階へとたどり着き、一室にあったピンクのすだれに向かい、ウサギが話しかけた。

　「月子さん、連れてきたでごじゃーる！　ウサギンヌ！」

　ウサギが声をかけると、すだれの奥で影が揺れた。

　「えー！　もうきたのぉ！　メイク終わってなぁい！　ウサギ、もっとアイドルっぽくダンスしながら、声かけ！　はい、もう一回！　あー、それからツルは壱の世界が夜になってから来るって！」

　甲高い女性の声が聞こえ、ウサギが改まって変な踊りを始める。

　「わ、わかりました～！　つ、つ、月子さん！　連れてきたよんよん～！　ウサギンヌ！　ついでに、ラビダージャン！」

　ハートと星がいっぱいつきそうなセリフを吐きながら、クルクル回るウサギを見、リカは顔を青くした。