「ＴＯＫＩの世界譚 」宇宙の神秘と日本神話な物語

二話

竜宮戦7

　竜宮は驚くほど静かだ。

　けん玉で遊んでいる謎の女龍神に上の階段をのぼらされ、時神達はわかりやすく怯えていた。

　「あら？　不在だね」

　女龍神が辺りを見回してから、時神達を見る。

　「ふ、不在なら、このまま出るよ。竜宮に用がなくなったからな」

　プラズマは冷や汗をかきつつ、女龍神にそう伝えた。

　「ふーん」

　女龍神がつぶやいた横で、アヤとリカが同時に何かに反応していた。

　なにかの記憶を見ているようだ。

　「アヤ、リカ……大丈夫か」

　「栄次の映像が見える……っ」

　「俺には見えない。だから、過去のようだな」

　プラズマが、過去をみているアヤとリカを見据えながらつぶやく。

　栄次は黒い髪の幼い少女を寝かしつけていた。畳を重ねて寝ており、栄次が着ていた着物をかけ布団がわりにかけている。

　リカは寝にくそうだと思っただけだが、アヤは目を細めて言った。

　「戦国時代か江戸時代……かしら？」

　やたらと部屋が暗く、電気もない。ろうそくすらないようだ。

　「……栄次さん、優しい顔をしてるね」

　リカがつぶやき、アヤが答える。

　「そうね。誰なのかしら、この子供」

　ふと急に時間が飛んだのか、なぜか黒い少女は縄に繋がれ、弱々しく上を見上げていた。

　「……なに？」

　アヤが意識を集中させ、少女の前に立った人物の輪郭をハッキリさせる。

　「……っ、更夜？」

　少女の前で刀を持ち、立っていたのはサヨの先祖である更夜だった。

　何かを話している。

　話している内容はわからないが、悲しそうな表情の栄次が映った。少女は静かに目を閉じ、無表情の更夜が刀を振りかぶる。

　なぜか彼は目を怪我していた……。

　更夜は一瞬だけ、せつなげな表情をし、目を泳がせると、少女を……。

　「ひっ！」

　アヤとリカは同時に悲鳴を上げ、手を口元へ当てた。

　顔色が青くなり、震え、目に涙を浮かべる。

　「……アヤ、リカ！　大丈夫か！　何を……」

　プラズマが声をかけるも、アヤとリカは言葉がないのか、口をわずかに動かしているだけだった。

　そのうち、リカが口元を抑えたまま、胃液を吐き出した。

　「リカ……。おいっ！」

　プラズマはリカの背中を優しくさすり、アヤを優しく引き寄せる。

　「……何が見えた？　言いたくなきゃ言わなくていいが」

　プラズマは会話ができそうなアヤに尋ねた。

　アヤは目に涙を浮かべ、震えながら小さな声を上げる。

　「幼い……女の子が、更夜に首っ……」

　切れ切れに言うアヤの言葉でプラズマは理解した。

　「ああ、そうか。これは栄次周辺の当時の記憶だ。今じゃない。……ただ、平和を生きていたあんたらからしたら、かなりショッキングか……」

　プラズマがアヤとリカを落ち着かせつつ、けん玉の龍神を見る。

　「……で、あんたは俺達を襲わないのか？」

　「何言ってるの？　私は戦わないよ。こんな野蛮なゲームしない。君達、ラッキーだったね。他のヤバい龍神にも出会わず、飛龍も不在ならかなりのラッキー」

　「お、おう、そうか。な、なら良かった……。地味な感じの龍神もいるんだなあ……」

　プラズマは言葉の地雷を踏んだ。何かの単語にけん玉の少女龍神は青筋をたてる。

　「地味……地味って言った？　私は地味子じゃないっ！」

　なんだか突然怒り出した少女は唐突に意識を失い、その場に倒れた。

　「ちょっ……え？　あ、お、俺が地味って言っちゃったからっ……ご、ごめん……。ていうか、何？」

　プラズマが慌てている中、恐ろしく強い風が吹き、風は倒れた少女に集まり、包む。

　すると、少女は突然桃色の髪へと変わり、龍を模した創作着物に身を包んだ状態でゆらりと起き上がった。

　頭には龍のツノがある。

　「えっ……」

　さすがにリカとアヤも目を丸くし、意識を少女龍神へと向ける。

　少女龍神は表情がなくなり、冷たい瞳のまま、剣のようになった霊的武器「けん玉」で襲いかかってきた。

　「お、おいっ！　ま、待て待て！　なんだかわからねーが、ごめん！　ほんと、ごめんなさーい！」

　プラズマがあやまりながら必死に逃げ、アヤとリカも、とりあえず戦う準備をする。

　「あの龍神……感情がなくなってるみたいだわ。まさか、二重神格……」

　アヤがつぶやいた刹那、プラズマが一撃でDP(ドラゴンポイント)をゼロにされていた。

　ゲームオーバーのはずだが、勝手にコンテニューさせられ、プラズマのDPはまた満タンに戻る。

　かまいたちがプラズマを切り裂き、剣のように固い水を纏わせたけん玉に斬られ続けた。

　「いてぇっ！」

　DPは何度もゼロになり、プラズマは痛みに悶え、血を流す。

　アヤとリカも容赦なく襲い、震えて動けない二人をかばうため、プラズマが飛び込んで身代わりになっていた。

　「信じ……らんねぇ……。強すぎる……」

　プラズマは何度も来る強烈な痛みに足を震わせ、動きが鈍くなったので、何度も無慈悲な攻撃を受け続けることとなる。

　「ぐあっ……がはっ……ごほっ……」

　反撃の隙すらない恐ろしい攻撃が続き、プラズマの精神も病んできた所で、何かが飛んできた。

　少女龍神は吹き飛ばされて、地面に叩きつけられ、意識を失った。元の黒髪になり、服も先程の地味めなものに戻った。

　「はあっ……はあっ……なんだ？」

　プラズマが肩で息をしつつ、アヤとリカをかばうように前に立つ。

　「そいつは大丈夫だ。感情を高ぶらせると地味子は攻撃的な神格が出るが、長くは持たない。超強ええから好きなんだがねぇ。もう終わりかあ。タイムリミットの神力の後半だったから、ぶっ飛ばせた。ははは～！」

　プラズマの目の前に赤い髪の荒々しい女龍神が現れた。

　豊満な胸を動きやすい袖無しの着物で隠し、鋭い目は赤色で、紫に金の龍が描かれたハチマキを頭に巻いている。

　何本もロープのように結わいている髪は長く、まるで龍のようにうねっていた。

　まずい雰囲気しか感じない。

　「ま、まさかっ……」

　……こいつは一番会ってはいけない、アイツかよ……。