「ＴＯＫＩの世界譚 」宇宙の神秘と日本神話な物語

TOKIの世界譚 リカ編

リカの世界書5

　「別世界って？　まあ、彼女は何も知らないみたいよ」

　アヤの一言で、なんとなくその場の空気が柔らかくなった。

　「別世界から来たらしいとは、どういうことだ？」

　目付きの鋭いサムライ、栄次が、なるべくやわらかに尋ねる。

　リカは小さくなりながら「わからない……」とつぶやいた。

　「わからないって、どういうことだよ？」

　赤毛のお兄ちゃん、プラズマは焦っている風でもなく、どこか楽しそうに聞いてきた。

　「だから、わだつみっていう……メグって名前の女の子から、そう言われたんだってば。私は、真夜中の公園の水たまりで、『マナさん』に押されただけ！　それで……」

　「海神のメグは知っているけれど、そこから先は、まるで何を言っているかわからないわね……」

　アヤは必死のリカに、戸惑いの表情を浮かべた。

　「ところで、アンタは神なのか？」

　プラズマがリカの顔を覗く。

　「神？　人間だと思うんだけど……」

　プラズマに覗かれて、少し赤くなったリカは小さい声で答えた。

　だんだんと、自分の常識が崩れていく。少なくともいままでは、いたとしても、神様は目に映らなかったはずだ。

　……なのに……。

　「これは、高天原案件かもしれん」

　栄次は困惑しているリカを見据え、他の時神達にそう言った。

　「……とりあえず……『サキ』かしら？」

　「ああ、アヤ、頼む」

　アヤがそうつぶやき、栄次が頷く。リカにはわからないところで、話が勝手に進んでいた。

　……サキって人の名前……？

……それとも、サキっていうなにか？

　……てか、私、どうなるの？

　まさか、拷問とか、処罰とか？

　サキっていう、拷問器具の名前かも！

　「あわわわ……」

　「ちょ、ねぇ！　栄次、アヤ！　この子、めっちゃ震えてんだけど！」

　プラズマが苦笑いでリカの背中をさする。

　「リカ、大丈夫よ。原因を調べるだけだからね」

　アヤの言葉に、リカはさらに怯えた。

　「拷問とか！？　ムリムリ！　ほんと、知らないんだって！　マジだって！」

　リカ、絶体絶命の危機。　

　「はあ？　拷問？　そんな非人道的なことやるわけないじゃないの」

　「女を拷問する趣味はない」

　「なっははは！」

　アヤ、栄次、プラズマの順で、それぞれ言葉が飛んできた。プラズマは笑っているだけだが。

　「じゃあ、私をどうするの？」

　「調べてもらうのよ。あなたの中にあるデータを」

　「やだ！　どうやるわけ？　なんかこう……わきわきわきーみたいな……？」

　リカは両手の指を動かし、怪獣のような動作をした。

　「この子、大丈夫かしら……」

　アヤはあきれるが、リカにとっては重大なことだった。

※※

　四人はアヤの家には行かず、サキという名前の誰かに電話をかけはじめた。

　電話はリカがいた世界と変わらず、スマートフォンだ。

　だが、見たことのないアプリで画面がいっぱいだった。

　スマートフォンはアヤのものらしい。テレビ電話を起動し、サキという人物に繋いでいる。

　「サキ、今から大丈夫かしら？」

　「はいはーい、どうしたんだい？　アヤ。遊びの予定かい？　花見とピクニックするなら、今からいくよ！」

　スマートフォンから愛嬌のある声が響いた。なんだか、愉快そうな人だ。

　リカが恐る恐る画面を覗くと、ウェーブかかった黒髪を揺らしながら、猫のような目をした赤い着物の女が、楽しそうに手を振っていた。

　「え……このひとが……サキさん？」

　「リカ、サキは私達と同じ年よ。神としては手の届かないところにいるけれどね」

　「やっぱり神様なんだ……」

　アヤの紹介を聞いて、リカは顔を再び青くした。

　……神様ってこんなにポコポコ会えるの？

　リカは疑問を心に入れつつ、アヤ達の会話に耳を傾けた。

　「サキ、この状況を見てわかるかしら……」

　アヤがスマートフォンを回して栄次達をうつし、最後にリカを映した。

　「なんかまずいことが起きたってのはわかるね。別世界の……過去やら未来やらの時神が揃っちゃってるじゃないかい」

　サキのあきれた声に、アヤがため息で返す。

　「そう。で、なんだかわからない子がひとり……」

　アヤはスマートフォンでリカを映した。リカは疑惑を解くべく、笑顔で、サキに手を振っておく。

　「ふーん……なんか、変なデータ持ってそうじゃないかい。データの解析はあたしじゃなくてさ、歴史神(れきししん)ナオがいいんじゃないかい？　霊史直神(れいしなおのかみ)って名前の！　神々の歴史の管理をしているあの子さ！」

　「あー、確かに。じゃあ、そうするわ。サキ、高天原にこの件、持っていってくれないかしら？」

　「おっけー！　ああ、えーと君は……　名前は？」

　ふと、サキに声をかけられたリカは、慌てて口を開いた。

　「あ！　えー……リカです！」

　「リカね。覚えておくよ。ちなみにあたしは、輝照姫大神(こうしょうきおおみかみ)、サキだよ。アマテラス大神の力を受け継いだんだ。アマテラス大神は、あたしに力を与えた後にいなくなっちゃったんだけどねぇ。概念になっちゃったから『存在』が消えちゃったらしいよ。今は誰も知らないのさ」

　「え……」

　サキの楽観的な言葉に、リカは濁点がつくような声を上げた。

　「と、いうことで、よろ！」

　「ちょ、ちょ！　アマテラス大神って、うちの近くに神社があったけど！？　あの神社、からっぽってこと？」

　「……！」

　リカの言葉にサキの顔色が曇った。

　「それ、どういうことだい？」

　「ど、どうもこうも……、あちこちにアマテラス大神、ツクヨミ神、スサノオ尊の神社があるじゃん。最近は係累を祭る神社も……マナさんの……小説の影響で……」

　リカの声はだんだん小さくなっていった。サキを含む全員が、リカを訝しげにみていたからだ。

　「なんで皆、マナさんを知らないの？　『ＴＯＫＩの世界書』の作者だよ！？　マナさんの小説がヒットして、自然信仰とか、先祖信仰とか、古い時代の神様達が再び注目されてて……テレビとか雑誌とかにも載って……なんで？　なんで知らないの？　ついこないだまで、想像物なんてどこにも存在しなかったんだよ！　それを、マナさんが……」

　「……リカ、落ち着いて……。想像物がない？　神は何万年も前からいたわよ……。ついこないだも私達はいたわよ」

　アヤはリカの背をさすりながら、困惑した表情を浮かべていた。

　「そ、そんなの……絶対……」

　リカは震えながら、スマートフォンの画面に映る、サキを見据えた。

　「ま、まあ、とりあえず『ナオ』に……」

　サキが言いかけた刹那、リカは唐突に意識を失った。暗い闇の中、電子数字が回る。

　その暗闇は、シャットダウンしたスマートフォンの画面に似ていた。

　……今度は……なん……なの……？

※※

　　「おい、マナ、これからどうすんだよ？」

　「まあ、待って、スサノオ様。これで十回目。まだ、様子を見るよ」

　声は風に流れて消えた。

白金(はくきん)　栄次(えいじ)