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エピローグ

　「リカ、ワールドシステムで何があったの？」

　アヤがリカに抱きつきつつ、尋ねる。

　「よく、わからないけど、ワールドシステムに『命令』したら、ワイズが巻き戻って消えて……。ま、まあ、とにかく、今回は終わったんだって」

　リカも実際によくわかっていない。マナが壱にリカを帰してくれた事はわかっているのだが。

　「まあ、とにかく、終わったんだな！　あー、長かったあ」

　プラズマは力が抜け、その場に座り込んだ。刹那、気を失っているナオとムスビが目覚める。

　「ワイズがっ！」

　ナオは戸惑いながら立ち上がり、時神達を見て首を傾げた。

　「時神……なぜここに？　ワイズは？　私は先程、ワイズの神力を浴びて気を失って……」

　夢の中でアヤが時間を巻き戻したので、『寝ていた』という部分はなくなっているようだが、その後、すぐにワイズに気絶させられたらしい。

　「……ワイズに気絶させられたことより、プラズマ……てめぇだよ、てめぇっ！」

　ムスビは起きてすぐにプラズマの胸ぐらを掴んだ。

　「な、なんだよ……こえー……」

　プラズマの脳裏に「すまん！　後で飯もおごる」の言葉がよぎり、冷や汗をかく。

　「よくもやったな」

　「ちょ、何が？」

　プラズマはとぼけることにした。プラズマに問われたムスビは「なんだっけ？」と首を傾げた。

　「なんか、夢見ていたんだろ？　気にすんな、気にすんな」

　「よくそんなことが言えるな……お前は……」

　嬉々した顔で言うプラズマに栄次が頭を抱える。

　「まあ、いいじゃねーか。ムスビ、後で酒飲もう！　恋についてたまってるもの吐き出せ。聞いてやるから」

　「なんで、お前に話さなきゃならないんだよ。やだよ」

　「いいじゃねーか、ライバルの栄次も連れてく？」

　プラズマは含み笑いをしながらムスビを見る。ムスビは顔を真っ赤にすると、プラズマの耳を摘まんだ。

　「いででっ！」

　「ナオさんの前で、変なこと言うなよ！」

　「ムスビ、ケンカしないでください。こわいです」

　「ごめん、ナオさん、怖がらせちゃって……その……」

　ナオが小さく声を上げたので、ムスビは素直に手を退いてあやまった。

　ナオはため息をつくと、口を開く。

　「とりあえず……ワイズの件は高天原に持っていきましょう。私達は西の剣王軍。勝手に手を出したワイズは罪になるのでは？」

　「揉み消されそうな予感がするけど……」

　ナオの言葉にムスビは軽くはにかんだ。

　「俺達もワイズと剣王を罪に問えるかもしれないなあ。ほら、俺達は北の冷林(れいりん)軍所属だろ、一応。栄次は剣王に攻撃されているし、アヤは身体中かわいそうだ」

　プラズマがひとり頷き、栄次が答える。

　「持っていくか。俺の件は恥ずかしいのだがな……」

　「恥ずかしいか。あんたらしいな。だが、冷林には話さないと」

　「ああ」

　プラズマと栄次は体を伸ばし、アヤとリカを視界にいれ、優しく笑った。

　「ああ、あんたらは休んでな。ちょっと栄次と高天原に行ってくる」

　「……ほんと、いると頼もしいわね。ナオとムスビも行くんでしょう？　歴史書、片付けておくわね」

　「あ、ありがとうございます、アヤ」

　ナオはアヤに微笑むと、ムスビを連れて先に出ていった。その後をプラズマ、栄次が追いかける。

　歴史書店はふたりだけになった。二人でいるとやたらと広い。

　「アヤ、ずっと一緒にいてくれて、ありがとう。私、ちょっと強くなれたような気がする。覚えてないかもだけど、ずっとアヤは私に優しくしてくれたんだよ」

　リカにそう言われたアヤは目に涙を浮かべると、リカの頭をそっと撫でた。

　「これからも一緒よ。よろしくね、リカ」

　「うん！　とりあえず、片付け、やれる範囲でやろう！」

　アヤとリカはお互い手を叩き合うと、少しずつ、散乱した本を片付けていった。

　日が沈み、星が輝き始めた頃、ようやくプラズマと栄次が帰ってきた。アヤとリカは疲れ果てて寄り添って眠ってしまっていた。

　ナオとムスビはきれいになっている歴史書店を見て、寝ているアヤとリカに小さく「ありがとう」と言った。

　「あーあー、女の子がこんなところで、だらしなく寝ちゃってるよ」

　「せめて、足は閉じて寝てくれ……。大の字はまずい……。この子達は心配だ……俺は」

　プラズマはあきれ、栄次は眉間にシワを寄せている。

　「とりあえず、どっちか抱っこしろ。『帰る』ぞ」

　「ああ……無防備に寝ているな……。心配だ……俺は」

　プラズマが近いところにいたリカを抱え、栄次はアヤを抱えた。

　「家もらったもんなあ、俺ら。ワイズと剣王め、はじめからお詫びを用意して罰を回避したな。家具付きで清掃までしといたとか」

　「……予想はできていたが」

　プラズマと栄次はナオとムスビに軽く手を振ると、歴史書店を出て、月が照す夜道を歩き出す。

　「えーと、こっちか、えー、坂を登るのかよー」

　「行くぞ。俺も疲れた」

　「栄次って疲れんの？」

　「お前、俺をなんだと思っている……」

　二人は坂を登り、坂の上にあった住宅街に入った。

　「やっほー！」

　ふと、やたらと元気な声が聞こえ、栄次とプラズマの肩が跳ねる。

　「……サヨか」

　「びびったあ……」

　「あんたらの家、ここになったの？　ずっと空き家だったんだよ～ん！　あたしんちの横じゃん！　ウケる。お隣さ～んだね～」

　お隣の庭からサヨが楽しそうに手を振っていた。

　「お隣さん……てか、あんた、こんな夜遅くになにしてんだよ」

　「忍者の練習！」

　「癖が強いな……。まあ、頑張れ」

　疲れきっているプラズマはサヨを適当に流し、かなり広い、大きな家を見上げる。

　「家でっかい……四人でシェアハウスか……むずがゆいな、なんか」

　「まさか、こんなことになるとはな……」

　玄関の扉を開けようとした刹那、アヤとリカが目覚め、目を丸くする。

　「ああ、勘違いすんなよ、お持ち帰りしようとしたわけじゃねぇから！　皆で住む家だ。ていうか、お持ち帰りって、なに言ってんだ、俺。ここ、俺達の家だぞ」

　プラズマが言い、アヤとリカは動揺の声を上げる。

　「え？　な、なに……」

　「ええ？」

　「お隣さんだよ～、よろしく～！　あ、お楽しみの夜はこれからかな～！　忍者プレイ、忍者ァ～プレイっ！　しゅりけ～んっ！」

　「サヨ！　ややこしくすんな！　頼むから」

　サヨの言葉により、アヤとリカは情報が多すぎて、そのまま気絶した。

　「はあ……サヨ、早く眠れ。今日は助けてくれたな、すまない」

　栄次が真面目に言い、サヨは「ニヒヒ」っといたずらっ子のように笑った。

　リカのループは終わった。

　リカは壱で時神達と共に過ごす決意をしたが、伍も守るつもりだ。

　壱と伍は、離れることも繋がることもなく、そのまま進む。

　しかし、リカが現れたことで、世界が少し変わった。

　「私は……頑張らなくちゃ……伍の神も、人も守るんだ」

　リカが夢の中でつぶやき、栄次とプラズマは軽く驚いた後、リカに微笑み、頭を優しく撫でた。

　冷たい夜風が吹くが、春は近い。