戦いはまだ1
リカが世界から出られず、途方にくれていると、またも誰かの声がした。
抑揚のない女の声。
「……って、この声、聞いたことがある！」
「ワールドシステム内に入ってしまった神を助けに来た」
リカが声の出所を探していると、目の前に青い髪のツインテールの少女が現れた。
「……やっぱり、ワダツミのメグだ！」
眉を寄せてメグを見ていると、メグは首を傾げてリカに近づいてきた。
「うん。……私は誤ってシステムに入ってしまった者を外に出す『K』でもあるから。おかしくないけれども」
「え……？ 『K 』なの？」
さらりと言ったメグの言葉にリカは目を見開いて驚いた。
「ワダツミだけれど、『K』でもある。あなたをここから出してあげる。データ改変であなたを伍へ送らなくてもよくなったよう」
「え……ちょっと待って……」
「なにかな？」
メグは表情なく首を傾げた。
「……いや、別になにもないんだけど……この世界ってどうなってるのかな？ マナさんは……」
「……世界は世界だ。神は神。『K』は『K』。マナサンとは何？」
メグは表情なく、淡々と尋ねてきた。
「えー……えーと……あ、アマノミナカヌシ！」
「……ああ、ワールドシステムの先にいる『存在のない何か』か。私は知らない。ビッグバン前にこの世界にいた『何か』のようだが、『滅んでいる』ため、わからない。『前回の世界』を参考にするため、『世界』がデータだけ残したようだが」
「……そ、そう」
リカには届かない所の話なので、よくわからなかった。
「では、出ようか」
「……うん」
メグがよくわからない言葉を発し、言葉は電子数字に変わってリカの周りを回る。
「では、ワールドシステムにアクセス『転送』」
そこだけハッキリ聞こえ、リカの視界はホワイトアウトした。
※※
「なかなかしぶといな」
ずっと夕闇の海辺でスサノオは時神達に笑みを向けていた。
プラズマ、栄次はアヤをかばい、負傷するが、アヤがすぐに回復させる。
「そこの現代神が厄介なんだが、そろそろ疲れてきたか？ 神力が乱れているぞ」
「見抜かれているわね……。こんなに連続してやるともたないわ……」
アヤは荒い息を漏らしながら、栄次に時間の鎖を巻き、神力を浴びる前に戻す。
「アヤ……」
「大丈夫よ。まだ……」
栄次は心配するが、すぐにスサノオの攻撃に集中し、神力はプラズマが結界で弾いていく。
「……私が倒れたら負け。でも、本当はもう……神力が出ないの……」
アヤは膝から崩れ落ち、砂浜に座り込んでしまった。
体が重い。足はもう動かない。
スサノオはアヤの様子を見、攻撃をアヤに向けた。
「アヤを狙うんじゃねぇよ」
プラズマがスサノオを睨み付け、結界をアヤに向けて張り、栄次はアヤの前に飛び込んで、スサノオの剣を受け止めた。
プラズマはすぐに、銃をスサノオに向けて撃つ。
スサノオには当たらなかったが、栄次は一瞬の隙に剣を刀で受け流すとアヤを抱いて逃げた。
スサノオは栄次が逃げた先に神力を向け、プラズマが栄次の前に結界を張り、失神を防ぐ。
「しぶといねぇ」
スサノオはいまだに笑みを向けている。
「栄次、ありがとう」
「もう、動けぬか？ 動けるならば、お前だけでも逃げるのだ」
「そんなこと、できないわよ。最期まで一緒にいるわ」
アヤは栄次に苦笑いを向けた。
「そうか。スサノオにお前だけは斬らぬよう……俺の最期に願ってみよう。斬殺される女は見たくない故。非力な俺を許せ……アヤ」
「やめて。なんとかして生き残るのよ」
「……ああ、だな」
栄次とアヤが軽くそんな会話をしているところに、突然リカが投げ出されてきた。リカは派手に砂浜に叩きつけられると、涙目で起き上がる。
「いったた……」
「リカ！」
時神三柱は驚き、それぞれ叫んだ。
