「ＴＯＫＩの世界譚 」宇宙の神秘と日本神話な物語

八話

ワールドシステム3

　リカは涙を拭いながら走る。

　後ろは振り返らなかった。

　「社は……海の上……」

　目の前に見える鳥居と社に向かい、足を踏み出す。波がリカの足を濡らすが、気にしている余裕はない。

　「泳ぐしか……」

　リカは波を踏みながら先へ進む。だんだんと深くなっていき、突然に足がつかなくなった。

　……泣くな！

　泳げ！

　もがきながら溺れながら必死に社まで泳ぐ。海は穏やかで波も高くない。しかし、夕方の海はどこか不気味で、水がやたらと冷たかった。

　塩辛い水を飲みながら、リカはなんとか社までたどり着いた。

　「はあ……はあ……」

　小さい社は人すら入れない大きさだ。

　しかし、よく見ると扉がついていた。

　「……なんにもなさそうだけど、開けてみるしか……」

　リカは海に半分身体をつけながら、とりあえず扉を開ける。

　「えっ？　な、なに？」

　扉を開けた刹那、電子数字が飛び出し、リカを吸い込んでいった。

　リカが次に目を開けた時、電子数字が沢山流れる不思議な場所に立っていた。音はなく、辺りは宇宙空間のように黒く、やたらと輝いている電子数字が辺りを浮遊している。

　「な、なに……？　ここ……」

　「いらっしゃい。ワールドシステム内にようこそ。やっとここまで来たんだね」

　後ろからとても聞き覚えのある声がした。

　「……」

　リカは黙り込むと拳を握りしめる。

　「リカちゃん。何回も回ったね？　あなたの力が原因だったんだよ？」

　「マナさん、私はなんなの？　マナさんが関係するんだよね？」

　リカは振り向き、マナを睨み付けた。

　「あなたはね、私が作った伍の世界の時神。壱に行ったらどうなるか、見てみたかったんだ。ちゃんと、『存在』できたかな？　もう少しで世界が繋がりそうなの。あなたは壱で消滅してない。つまり、壱で適応している。時神をあなただけにして、壱と伍をあなたが繋ぐの。わかった？」

　「私だけ……？　アヤ、プラズマさん、栄次さんは？」

　リカは震えながらマナを仰ぐ。

　マナは心底おかしそうに笑った。

　「消えてもらう。壱と伍を繋ぐには、余計なデータはいらない」

　「……なんで……そんなに世界を繋ぎたいの？　彼らは一生懸命に生きてるのに……」

　リカは拳を握りしめ、震える声でつぶやく。

　「世界を繋ぎたい理由？　壱と伍で別れている必要性を感じなかったから、スサノオ様と実験してるの。どうしたら世界が壊れるのか。

　私は伍の世界で神を生み、『TOKIの世界書』で神の存在を証明した。あなたも知ってるかと思うけど、今、伍の世界では想像物が再び、光を浴びているわ。『世界書』は私の実話。

　私はアマノミナカヌシのデータを使い、ワールドシステムに入った。あの時、世界を繋げようとしたのだけど、失敗して世界は離れたまま。

　その後、自分の名前から「カ」を取ってあなたを作った。伍で神が生まれれば、伍の定義が狂うから、前回できなかった世界統合ができるかと」

　「そんなの……勝手だよ……。私だって、巻き込まれただけじゃないか」

　リカは唇を噛み締めて、苦しそうに小さくつぶやいた。

　「世界が『世界のシステム』により『想像する世界』と『想像しない世界』に分けてデータを取り始めた時、『こちらの世界と向こうが元はひとつの世界だった』という事実を神々の記憶から消したのは、歴史神ナオとムスビ。

　本神は自身も記憶の消去を行っているから覚えてないけど。

　神はね、信仰されるか、世界から重要だと認められなければ『存在』できない。だから、信仰がなくなった世界では消滅してしまう。

　神はそれを避けたかったから、世界が別れる時、壱(想像する世界)に残り、重要神達、平和を願う『K』達と共に『世界改変』をした。

　で、アマノミナカヌシのデータを持つ私はね、伍を再び想像する世界に変えたの。スサノオ様は私に乗ってくれた協力者なんだよ」

　マナはリカと一定の距離を保ち、立っている。

　「そんなの、知らないよ。私はちゃんと両親もいるし、小さい頃から……」

　「両親ねぇ。小さい頃の思い出ねぇ……。それ、私が書いた小説だよ？　リカちゃん。あなたの両親は私の現人神(あらひとがみ)だった頃の両親で、あなたの思い出は私の思い出。だって、あなたは私なんだから」

　「う、嘘……嘘だよ！」

　リカは身体を震わせ、気づかぬ内に後退りをしていた。

　「嘘？　あなたは初めから今のままで、生まれたばかり。約一年間、自分の身体の中でループしていたよ？」

　「嫌だ！　そんなの嘘だよ！　私は……人間だもん！」

　「人間じゃないよ。あなたは私の『想像物』だもの」

　「違う！」

　リカはマナを睨み付け叫んだ。

　「あらら、そんなんでいいのかねぇ？　想像物を認めないと、消えちゃうよ？　弐の世界にいた時に経験しなかったかな？」

　 マナが不気味な笑みを浮かべつつ、リカを見据える。

　リカの右手が電子数字で分解され始めていた。

　「……っ！」

　声にならない悲鳴を上げたリカは、無意識に想像物であると認めてしまった。

　すると、右手の違和感はなくなり、手は元に戻った。

　「うう……うう……」

　リカはなんとも言えない気持ちになり、苦しそうに泣き始める。

　「危ういねぇ。消えてしまいそうだよ。これから、あなたは壱の時神にも伍の時神にもなるんだから、しっかりしてね」

　「……アヤ……プラズマさん、栄次さん……あんな優しい神達をなかったことにするなんて……許せないよ」

　リカは涙を拭い、ぼやける視界でマナを見る。

　「許せない気持ちなんだね？　正しいよ。世界のシステムがどちらに味方をするか、やってみようか」

　「どういう意味？」

　「私が勝てば『世界が繋がる』、あなたが勝てば『世界はこのまま』ってこと。私が勝ったら、あなたは死んで消えるけど、また作り替えてあげるね」

　「そんなの……どうしたら……」

　リカは再び、泣き始めた。

　「ふふっ……もろいねぇ。このまま、壱と伍の時神になるわけじゃないんでしょ？　だったら、あなたの『存在するデータ』を見せてくれない？」

　マナは手から光り輝く槍を出すと、リカに向けた。

　「戦うってこと？」

　「どちらが消える『運命』か、試してみようかと思ってねぇ。運命はアマノミナカヌシのデータがある現人神の私でも、降りかかってくるから」

　「嫌だよ……」

　リカは怯え、情けなく涙を流す。

　「じゃあ、私の勝ちだねぇ。君は大人しく『死ぬ』」

　マナは燐光を放つ無形状な槍を回しつつ、リカに襲いかかってきた。