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時空が歪む3

　「なんだ！　どうした？」

　慌ただしく帰ってきたプラズマに栄次は驚いた。

　「ああ、年齢が戻るのが早い！　　　だから、冷林をこちらに呼ぶ！　冷林！　いますぐ来い！」

　プラズマは新しい着替えを持ってきて、とりあえず服を脱がせる。

　アヤは静かに泣いていた。

　「気持ち悪かったよな……。オムツは……パンツタイプ……。履かせりゃあいいのか？　アヤちゃん、ごめんな」

　プラズマは慌てながらアヤのオムツを一枚取った。

　「ああ、あたしがやるよ」

　サヨが横からオムツを受け取り、慣れた手付きでアヤを落ち着かせる。

　「アヤはまずいな……」

　栄次はアヤの服を持ち、お尻拭きをサヨに渡し、唸った。

　オムツを履かせた時、アヤの年齢がまた下がる。

　急に小さくなり、オムツが大きくなった。

　「……アヤ……これじゃあダメだ。テープタイプちょうだい！」

　「どうすりゃあいいんだ……。栄次……」

　プラズマがサヨにテープタイプの赤ちゃん用オムツを渡しながら栄次を見た。

　「……ルナの過去戻りを使うか。過去に戻れるのはリカとサヨだ。過去に戻ってルナを止めるしかない」

　栄次が不安そうにこちらを見ている六歳のリカを見つつ、小さく答えた。

　プラズマは唸る。

　「……あまり過去に戻ると参(過去の世界)の門を守る竜宮が介入してくるぞ……。サヨとリカは二回目だ。しかもルナは今、不安定だろ」

　「そうだが、それしか思いつかぬ……。壱にいると時間が進んでしまう故、弐にアヤは入っていた方が良いかもしれん。弐は時間が壱とは動きが違う」

　栄次も困惑しつつ、悩みながら発言している。

　「過去に戻ってルナを止めればいいの？　やってみてもいいけど、ルナは激情型タイプ。気持ちが鎮まらないかも」

　サヨが冷や汗をかきながらアヤを抱きかかえる。アヤは指しゃぶりを始め、うとうとと寝始めた。

　「二歳くらいだ……。歩くのに慣れてきたくらいの時期。次は離乳食やミルクの時期に年齢が落ちる……」

　サヨがつぶやいた刹那、更夜から神力電話が入った。

　「ルナがいない！　ルナが消えちまった！　すまない……ちゃんと見ていたんだが……」

　「ルナがいない？」

　サヨの一言に栄次とプラズマはさらに顔を青くした。

※※

　「ルナがいなくなった！」

　サヨが栄次とプラズマを仰ぐ。

　「どうしてだ！　どこに行ったかわからないのか？」

　プラズマが更夜の神力電話に入り込み尋ねる。

　「……わからんが、もうひとりのルナと同じ精神世界に行った可能性がある。今、トケイとスズが探しているが、今のところ見つからない」

　「……とりあえず、栄次、アヤを連れて更夜のところで待機していてくれ……。サヨとリカはこちらにいてもらう。冷林がそろそろ来る」

　「わ、わかった」

　栄次はアヤをサヨから受け取り、サヨは弐の世界の門を開いた。

　「おサムライさん、しっかり抱っこしてあげて！　寝てる子は首がふわふわする！」

　「わ、わかった……」

　戸惑っている栄次にサヨは追加で声を上げる。

　「後はおじいちゃんがなんとかできるから！」

　「そ、そうだな。更夜は子を育てている……。赤子はかわいいが、扱いがわからぬ……」

　栄次は恐々アヤを抱きつつ、弐の世界の門をくぐって行った。

　栄次が消えたらすぐに冷林が慌てた雰囲気で現れた。

　「冷林、どうしたらいい？　ルナの力が人間のルナの中で暴走した。アヤとリカが年齢戻りをしている。何をするのが最適だ？　東西南は動いているのか？」

　プラズマがすぐに尋ね、冷林は頷いた。頭にキーボードを打つように文字が打ち込まれ始める。

　……歴史神がなにやら動いている。東の天記神(あめのしるしのかみ)、稗田阿礼(ひえだのあれ)、太安万侶(おおのやすまろ)、西のナオ、ムスビ、ヒメ。　

　つまり、西、東はすべてを知っていてもおかしくはない。

　冷林はまとめた文章を頭に流してきた。

　歴史神は特殊で時神のように同じ軍にいない。

　「何」を守っているかで東と西に分かれている。

　歴史神がこの世界の秘密を守っているのは間違いないので、軍分けをした東と西はすべてを知っていることになる。

　今回、歴史や記憶をルナが動かしてしまったため、歴史神が関わり、なおかつ、西と東に話が伝わっているようだ。

　「ヤバいことになってんけど、歴史神らが隠してることがわかるかもしれない……。前々から俺達の記憶をなんかいじってんの、知ってんだよ……」

　プラズマが唸り、サヨは眉を寄せる。

　焦りと動揺が押し寄せる中、「あ……」と幼いリカが小さく声を上げた。　

　「ど、どうしたの？」

　「過去神も小さくなったらおもしろいかな？　おはなし、書いてみよう！」

　リカの発言にサヨとプラズマは慌てた。

　「待って……それを書くとまさか……」

　サヨがなにかを察し、声をあげる。刹那、再び更夜から驚きの報告が届いた。

　「どうなってやがる！　栄次がガキになった！　ルナが原因なのか？」

　「な……嘘……」

　プラズマとサヨは血の気が引いた。恐ろしい事態になっている……。

　「……更夜のところに行くか……とりあえず……冷林、高天原の様子を探ってくれ……」

　プラズマの指示に冷林は頷くと、ふわりと浮き、部屋から出ていった。