「ＴＯＫＩの世界譚 」宇宙の神秘と日本神話な物語

二話

夜の子孫達4

　スズは布団の中で目を覚まし、首を傾げた。

　昨夜に更夜と花畑にいたことは思い出せたが、そこから先が思い出せない。

　「更夜をなぐさめようとしてたのに……更夜より先に寝ちゃったの？　あたし……」

　スズはため息をつきつつ、起き上がる。

　……更夜はすごく悲しそうだった。あんなに泣いている更夜、初めて見た。

　きっとあたしのことよりも、奥さんと娘さんの方が後悔が深いんだ。

　スズはなんだか、心の中が気持ち悪かった。

　「……嫉妬してるみたい。なんか嫌だな」

　スズは水を飲もうと台所へ向かい、廊下へと出た。

　「……ん？」

　廊下、他の部屋には人がおらず、気配が一ヶ所に集中している。

　声がする部屋の近くの壁に背中をつけ、中の様子をうかがった。

　……なんか、盗み聞きしてるみたい……。

　こういうの、更夜怒るんだよね……。

　そう思いながら聞き耳を立てると、どうやらスズだけが仲間外れで、サヨとルナの他に二人、知らない男女がいるようだとわかった。

　男が威圧的に「娘への罪滅ぼしで子を育てるな」と発言し、更夜が泣きながら謝罪をしている。

　「……こうや……」

　スズは更夜の謝罪を悲しそうに聞いていた。

　娘、静夜と重ね、子孫ではないサヨとルナを育てていたと。

　スズは更夜の悲しみを知り、そばにいてやりたいと思った。

　しかし同時に自分がどれだけ部外者か思い知る。

　「……あたし、関係ないじゃん」

　スズは自分が殺された理由も思い出す。

　静夜とスズを天秤にかけ、更夜はスズではなく、娘をとった。

　「あたしより、娘とお嫁さんが好きだよね。そりゃあそうだよね。そりゃあそうだよ……」

　スズは口では納得していたが、心では悔しさが現れていた。

　「あたし、関係ないもんね」

　なぜか、スズの顔を涙が落ちていく。

　「……あたし、なんで泣いてんだろ……」

　なぜ、こんなに心が締め付けられるのか。

　なぜ、こんなに悔しいのか。

　「あたし、醜いなあ……。更夜が自分を一番に思ってくれないから……嫉妬してるだけじゃん」

　スズは泣きながら自嘲気味に笑う。

　「あたし、初めから関係ないんだ。血が繋がってるわけじゃない。夫婦になってるわけじゃない。あたしはなんなんだろ……」

　スズは目を伏せる。

　……あたしはなんなんだろ。

　スズは黙り込んだ。

　スズの影がゆっくりと伸びて、やがて黒い霧となりスズを纏い始めた。

　「……ああ……すごく気分が悪い」

　スズがつぶやいたと同時に、銀髪の男が目の前に現れた。

　「更夜を従わせるのに使えそうな魂だ」

　常に笑っている。

　「ひっ！」

　スズは怯えた。

　いきなり首を掴まれ、締め上げられた。

　「くっ……くるしっ……」

　「もっとその感情を『ヤツ』が欲しがっている」

　男は小刀を取り出すと、スズの頬を切った。

　「やっ……やめ……」

　不気味に笑いながら男は、次に怯えているスズの肩を斬った。

　「いやっ……」

　「良い感情らしいな。『ヤツ』が喜んでる」

　男が血を流すスズを愉快に眺めていると、更夜達が慌てて入ってきた。

　銀髪の男を視界にいれた三人は同時に叫ぶ。

　「……凍夜っ！」

　千夜、逢夜、そして更夜は怒りを滲ませ、獣のように呼吸を荒げ始めた。

　「スズを……返せっ！」

　更夜は叫び、凍夜に飛びかかった。

　「待て、言葉遣いが悪いな？　飼い主に……そんな態度をとって良いと思うか？」

　凍夜は一言、愉快に笑いながら言った。その一言で、なぜか望月兄弟は皆、動きを止め、頭を下げた。

　「もうしわけありません。お父様……お許しくださいませ」

　千夜、逢夜だけでなく、更夜も膝をつき、手をつき、頭を床につけた。

　「ちょっ……どうなって……」

　サヨは廊下からルナを抱きしめ、異様な光景に動揺していた。

　三人は怒りに震えているのに、言葉があっていない。

　「スズを……返してください……お願い……します」

　更夜から弱々しい声が発せられる。

　「そんなにコイツが大事なのか？　理解できないなあ。役に立たないガキじゃないか。まあ、俺にとっては役に立つか」

　凍夜はスズを畳に叩きつけると、先程斬りつけた肩を踏みつけた。

　「ぎゃああっ！」

　スズの悲鳴が響き、更夜が震える。

　「さあて、お前達、俺はもう行く。ついでにこれは持ってこう。何かの役に立つかもだしなあ」

　凍夜は震えながら泣いているスズの首を再び乱暴に掴むと、黒い霧を撒き散らし、消えていった。

　「スズっ！」

　更夜は必死に手を伸ばす。

　スズは恐怖に泣きながら、更夜にか細い声で最後につぶやいた。

　「ごめんなさい……助けて……こうや」

　血にまみれたスズが更夜を呼び、涙を流しながら、消えた。

　更夜は唇をかみしめる。

　「なぜだっ！　なぜアイツにはいつもっ！」

　更夜は畳を思い切り蹴りつけ、鋭く叫んだ。

　「俺からスズまでも奪うのか！　あの野郎！　スズを傷つけやがった！　アイツは……許さねぇ……。殺してやる！　絶対に許さねぇ！　殺してやる……！　俺が殺すっ！」

　更夜の体から赤色の神力が溢れ、瞳も赤く染まる。

　そして更夜は怒りを抑えられないまま、凍夜を追い、外へと飛び出していった。

　「更夜っ！　待てっ！」

　千夜が更夜を呼び止めようとしたが、更夜が立ち止まる事はなかった。

　望月の子孫達は……望月凍夜に逆らえない。

　心の傷と共に巻かれた鎖は「恐車の術」として子供達に深くきつく巻きついている。

　それは今でも、何百年経っても消えることはない『人間の感情』だった。