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選択肢1

　暑い夏がやってきた。

　遠くで大きな白い雲が風に流されることもなく、その場に堂々と居座っている。

　リカは塾の夏期講習の帰りだった。海外の人には伝わりにくいというが、日本の夏といえばセミだ。ノイズのような音や、ミンミン鳴く音などが混ざり、かなりの騒音。

　どこにでも大量にいるセミはもちろん、歩道にも転がって命を燃やす。

　「うげぇ……またいる。なんでひっくり返って死ぬかな……。アブラゼミ、お腹が白くて茶色の羽なのが気持ち悪いんだよね……。またぎたくないから、公園から帰ろ」

　リカは近道になる公園へ足を踏み入れた。遊具辺りを横切った時、紫の髪の、創作着物を着た男性が声をかけてきた。

　「よう！　TOKIの世界はあるぜ！　俺が見えるか？」

　「……」

　リカは眉を寄せた。

　前もこんなことがあった気がする。

　「TOKIの世界はあるぜ」

　「……」

　リカは黙り込んだ。

　いつもなら、こういったことが起きたら走って逃げる。

　しかし、今回は逃げようとは思わなかった。

　「なんだ？　今回は逃げねぇのかい？」

　「……今回は、にげ……逃げるって……どういう……」

　震えるリカをよそに、男はベンチから立ち上がり、リカの前に立つ。目を合わせた時、リカの体に鳥肌がたった。

　言いようのない恐怖感がリカを包む。

　「……な、なんで……」

　……なんで、この人、こんな人間離れしてるの？

　言葉が出ないリカを見つつ、男はあざ笑いながら口を開く。

　「あー、俺、神格の高い神だからな。スサノオって言うんだ。名前くらい聞いたことあんだろ？　あ？」

　「……スサノオ……嘘……」

　「俺を気持ち悪がって逃げねぇのか？　俺は英雄になるデータも、邪神になるデータもあるぜ。てんびんなんだ。今はどっちかわかるかな……？」

　スサノオが片方の口角を上げたので、リカは怖くなって転びながらも駆け出した。

　「なんか怖い！　すごい怖い！！」

　リカには転がっているセミも見えなかった。セミの鳴き声すら聞こえず、ただがむしゃらに公園を横切った。

　大通りに出たところで、汗が滝のように流れ始めた。少しお気に入りだったトマトモチーフのTシャツが汗で濡れ、色合いが濃くなっている。

　「はあ……はあ……」

　「ねぇ、大丈夫？　リカちゃん」

　ぼやける視界の先に、ツインテールの少女が立っていた。

　「はあ……はあ……マナ……さん」

　「こんな暑い日に走っちゃダメ。水あるけど、飲む？」

　ツインテールの少女マナはペットボトルの水をリカに差し出してきた。

　リカはありがたく水を飲み、一息ついた。

　「で、どうしてそんなに走っていたの？　あ、セミがダメなんだっけ？」

　マナがきょとんとした顔で聞くので、リカは首を横に振った。

　言いたいのはそれではない。

　「マナさんのっ……TOKIの世界書のファンみたいな人が……話しかけてきて……えーと……」

　リカは汗を拭いながら、きれぎれに言葉を発した。

　暑さのせいで頭がぼんやりする。

　なにかを会話しているが、口が勝手に動くだけで頭に何も入ってこない。

　「見えたんだ。……ねぇ」

　会話の中で、やたらと明瞭に聞こえる言葉が響いた。

　マナの言葉の続きがリカを冷たいもので包んでいく。

　「へいこうせかいに、いってみない？」

　……へいこうせかい

　並行世界。

　壱(いち)、弐(に)、伍(ご)……。

　向こうの世界、夢や霊魂の世界、そして、この……今、リカが生きている世界……。

　数字みたい。

　以前、リカが誰かに言った言葉。

　世界は……

　六つある。

　リカの瞳が金色に光り、電子数字が流れた。

　「リカちゃん、深夜零時、公園で待ってるから来てね……」

　マナがその一言を発した刹那、なぜかマナの足元に逃げ水が現れ、太陽がさらに輝く。

　太陽の光が入ったマナの瞳は金色になり、笑みを浮かべながらリカを見据えていた。