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会ってはいけない神5

　ひとまず、落ち着いた二人は商店街を歩き始めた。

　アヤが何か沢山話しているが、リカの耳には入らない。でも、リカは内容は知っているのだ。

　知ってるのはなぜなのか。

　商店街の本屋さんを通りすぎた辺りだった。赤髪の青年とサムライ姿の青年が戸惑ったように立っていた。

　「やっぱりいたわ……。リカ、私はね……」

　「あの二人がいるかどうか、確かめたかったんでしょ……。だから走ったんだよね？」

　リカの返答にアヤは眉を寄せる。

　この世界のシステムは先程話したが、そこまでは話していない。

　「アヤ！　なんだ、なんだ！　濡れていて服が透けてるじゃないか！　いやあ、いいねー……痛ァ！？」

　赤髪の青年は会って早々、サムライに刀の柄で脇腹をつつかれていた。

　「失礼だ」

　「……へいへい……。あんたら、寒くないか？　風邪引くぞ」

　サムライに突っ込まれて、赤髪の青年は本来口にするはずだった言葉を言う。

　「あ、ありがとう……。プラズマ。ほんと……下着、透けてるわ……。見ないでちょうだい。あなた達もびしょびしょだわね」

　アヤはサムライと赤髪の青年を交互に見つめ、二人が傘を持っていないことに気がついた。

　「ああ、こちらに飛ばされたと思ったら、えらい(沢山)雨が降っててな」

　　「そうだ。すごい雨だった」

　サムライに相づちを打つ赤髪の青年。

　「えーと……」

　リカは戸惑いながらアヤを見る。

　「ああ、えー、サムライみたいな格好の方が白金(はくきん)栄次(えいじ)、赤い髪の男は湯瀬(ゆせ)プラズマよ」

　アヤは慌てて二人を紹介した。

　「栄次さんとプラズマさん……？」

　リカは眉を寄せた。

　聞いたことのある名前だ。

　だが、知らない。

　「……この子は？」

　プラズマがアヤにリカの名前を尋ねていた。

　「リカって名前の子よ。ちょっと怪しいのよ。時間が狂ったことにだいぶん関わっていそうで」

　「ふむ。高天原案件か？」

　アヤの返答を聞いた栄次は悩みながら尋ねる。

　「そうかもしれないわ。だから、『サキ』に……」

　アヤが『サキ』の言葉を出した刹那、リカはなぜか恐怖に襲われた。

　不気味なくらい体が震え、足が言うことを聞かない。

　「おい、大丈夫か……」

　栄次がいち早くリカの状態に気がつき、声をかけた。

　「……」

　リカは何かを言おうとしたが、何を言おうとしていたのかわからなくなっていた。

　「なあ、サキに反応したんじゃないか？　大丈夫だぞ。サキはいい神だ」

　プラズマがリカを元気付けようと言葉を発したが、リカは拷問器具かなんかを思い描いていた。

　……いや、違う。

　「私は『いま』、そんなこと思ってない！！」

　リカは突然に叫び、頭を抱え始めた。

　アヤは素早くリカの肩を抱いて落ち着かせる。

　「どうしたの？　大丈夫よ。サキはあなたを助けてくれるはずだから」

　「……」

　リカはそこから何も言えなくなった。単純にわからないのだ。

　なぜ、自分が恐怖を感じているのか、助けてくれると言っているのに。

　「ああ、なんか変なことされると思ってんだろ？　大丈夫さ。相談するだけだ」

　プラズマは何かを察したかのようにそう言った。

　　「……そ、相談だけなら……」

　リカはなんとなく頷く。

　アヤはリカの様子を見つつ、サキという神に電話をかけ始めた。