「ＴＯＫＩの世界譚 」宇宙の神秘と日本神話な物語

三話

責任とは5

　更夜は鎖に絡まれながら時計の陣に引きずりこまれ、なぜか苦しそうに血を吐きながら消える。

　そんな衝撃的な場面を見せられたルナは何にも言葉を発せられず、唇を震わせているだけだった。

　「……あ……ああ」

　ルナは涙をこぼしながら、放心状態になった。

　「さて」

　プラズマはため息混じりに立ち上がる。

　「話は終わりだ」

　プラズマがルナに背を向け、去ろうとした時、大泣きしたルナが必死にしがみついてきた。

　「ごめんなさい！　ごめんなさい！　おじいちゃんを返して！　行かないでぇ！　お願いします！」

　プラズマは反応せず、下を向く。

　「待ってください！　行かないでぇ！」

　プラズマの手を引っ張り、わめきながらルナはプラズマを引き留めようとする。

　「せきにんはルナがとります！　ごめんなさい！　許してください！　行かないでぇ！」

　プラズマは背を向けながら、唇をかみしめる。

　プラズマは本来、こんなことができる男ではない。単純に辛かった。ルナの泣き顔をまっすぐ見ていられるのも、泣き声を聞くのも、限界だった。

　ただ、おそらく、プラズマよりも優しい栄次、ルナに同情しているアヤのが辛いはずだ。

　ふたりとも苦しいのを耐えているに違いない。

　……嫌な役目だ……。

　プラズマは心で小さくつぶやいた。

　この子は俺達の上に立つには幼すぎる。

　高天原で責任を取るのは、俺になりそうだ。

　「俺はこれから高天原へ行く。更夜を罰したことでこの件が終わったことを、冷林に報告しないとな」

　プラズマはルナを優しく振り払い、栄次とアヤを見る。

　二人は小さく頭を下げ、プラズマを送り出した。

　障子扉を開けると、困惑しているリカがプラズマを見ていた。

　「リカ、大丈夫か？」

　プラズマはリカを心配しながら声をかける。

　「は、はい……」

　リカはプラズマの暗い顔を見て、咄嗟に道を開けた。

　「リカ、栄次とアヤについていてくれ。ルナも頼む」

　「……え、はい」

　プラズマはリカの返事を聞くと、息を深く吐き、言った。

　「高天原会議からルナを守ってくる」

　「ぷ、プラズマさ……ん」

　リカがプラズマの名を呼んだが、プラズマは振り返らずに玄関から外へと出ていった。

　一方、ルナはプラズマが小さい声でリカと話していたことを聞いていた。

　高天原会議とはなんなのか？

　ルナは「せきにん」に関係する事だとすぐに気がつき、プラズマを追って走り出した。

　「ルナ！」

　アヤと栄次が突然走り出したルナを追いかけ、廊下へ出る。

　「リカ！　大丈夫？」

　アヤは廊下にいたリカに驚きつつも、リカを心配し、栄次はルナを捕まえた。

　「ルナ、落ち着け。プラズマはお前を守っているのだ。高天原でプラズマが更夜の刑期を短くする交渉をするはずだ。えー……早く更夜がこちらに戻れるよう、頑張るということだ。お前は待て」

　栄次がルナにわかりやすいように言葉をかける中、ルナは玄関を抜けた先の庭で、白い翼の生えた謎の男達を見た。プラズマはその白い人達が持っていた、初めて見る謎の乗り物に乗り、消えた。

　……あれは……なんだ？

　ルナはほぼ無意識に「過去見」をし、プラズマの過去を覗き、あれが「鶴」という神の使いで、あの乗り物は「駕籠」というものらしいことを知る。

　追加であれは「高天原」へ行くものであるという事も掴んだ。

　ルナはすぐにプラズマを追うことにする。

　「えいじ、ルナをひとりにさせてほしい」

　ルナは栄次を見上げ、離してくれるように頼んだ。栄次はすぐにルナを離したが、ひとりにしてはくれなかった。

　「更夜がいなくなって寂しいのだろう？　俺では更夜の代わりにはならんかも知れぬが……甘えてきても良いぞ……」

　栄次が優しすぎるため、ルナは栄次に抱きついて甘えたくなったが、頭を振り、気持ちを落ち着かせる。

　「おそとでお花、みたい」

　「そ、そうか。なら俺も付き合うぞ？」

　栄次はなかなかルナから離れない。

　「お姉ちゃんとスズに説明するお約束だから、おうちに帰る……」

　「ルナ、ならば俺も共に行くぞ」

　栄次はルナを心配し、全くルナをひとりにしてくれない。

　考えたルナは最終手段を試す。

　「二階のアヤのお部屋で寝る」

　「あ、アヤの部屋……えー……アヤ、ルナがアヤの部屋で寝たいそうだ」

　栄次はルナが突然なぜこんなことを言い出したのかわからず、動揺しながらアヤにそう伝えた。

　「あら、そう？　なら私が連れていくわ」

　アヤはルナを連れ、二階へと向かう。

　「ルナ、大丈夫？　一緒に寝る？」

　アヤは自室の部屋前まで来るとドアを開けた。ルナは素早くアヤの部屋に入ると、アヤを閉め出し、鍵をかけた。

　「ちょっ……ルナ？」

　アヤが不安げに声を上げる中、ルナはベッド横にある窓を全開にし、鶴を呼んだ。

　鶴は驚くほどすぐに来た。

　「よよい？　やつがれはツルだよーい！　小さなお客様だよい？」

　端正な顔立ちの、全体的に白黒の着物を着た男性が窓脇に駕籠を寄せる。

　「えっと、高天原の会議まで連れてって！」

　ルナは転がり込むように駕籠に入り込むと、鶴に命令した。

　「はやくいって！」

　駕籠内は電車のワンボックス席のようになっていたので、ルナはすぐに椅子に座り、鶴に叫ぶ。

　「はやく！」

　「よよい！　急行だよい！」

　鶴はルナの言葉に従い、超高速で飛び去っていった。

　「ちょっと、ルナ！　何してるの!?」

　アヤは嫌な予感がし、階段を降りて玄関まで走る。栄次とリカが途中でアヤに気がつき、アヤを追った。

　「どうした？　アヤ」

　「ルナが！」

　三人が外に出ると、空高くに小さくなった鶴の姿が見えた。