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竜だと言った。

　巡回士の人は、グラドと名乗った。

「…その生き物は、もしかして竜か？」

　グラドが、クーちゃんを見て言った。

「竜!?」

　ガハトさんが、驚いてこっちを見た。

「ただのトカゲです」

　私はもちろん、そう答えた。

「…。トカゲに角や羽は無いだろう」

「珍しいトカゲなんです」

　グラドがうろんな目で見ている。私の言ってることを、全く信じていない目だ。

「竜というのは、えらくデカい生き物なんでしょう？」

　父が言った。援護してくれるようだ。

「…子供なのかもしれない」

　グラドが、少し自信なさげに言った。

　…子供なのは合っているのだが。

(いや、生まれてもう六年だから、子供じゃないのか)

　トカゲ年齢では、もう大人だろう。

「とにかく…」

　グラドが何か言いかけたところで、森からまた一人、男が現われた。グラドと同じような旅姿で、馬を二頭引いている。

「グラド、どうしたんだ？」

　新たに現われた男が言った。グラドの連れらしい。

「あなたも、巡回士の方ですか？」

　父が、現われた男に訊いた。

「ああ。そうだが…」

　男は、この場の状況が判らずに困惑している。

「やっぱり竜なのかな…」

　アルディクが呟いた。

　そういえば、アルディクもクーちゃんを竜だと言ってたな、と思い出した。

(まさかね…)

　なんだか、嫌な予感がした。