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薬草採りに行った。

「今日はラディを連れて行ってあげて」

　母に言われて、ラディと薬草採りに行くことになった。二人だけなのは気まずいけど、色々教えなきゃならないのだから仕方がない。

　まず教えるのは、どこまで森に入っていいのかだ。

　森には結界が張ってある。その中なら危険なものは入って来ない。

　結界の外に出てしまうと危険な動物がいるから、ちゃんと教えておかないと大変なことになる。

「結界のことは聞いた？」

　ラディがうなずく。

「じゃあ、この柵の外には絶対に出ないでね」

　またうなずいた。

　同い年なのに、年下の子を相手にしているような気分だ。

　村の中には子供が少なく、年の近い子は他にいない。父は、遊び相手にもちょうどいいと思って連れてきたのかもしれない。

(でもなんだか苦手)

　表情もあまり変わらないし、どう思っているのか分からない。

「ほんとに薬師になりたいの？」

　コクンとうなずく。

「他になりたいものはなかったの？」

　すると今度はうなずかなかった。

「なりたいものがあったの？」

「…わからない」

　小さな声で応える。

　うつむいてるラディを見ていると、質問ばかりするのは可哀想な気がしてきた。

「…薬草、探そっか」

　またコクンとうなずいた。

　今度は、薬草のたくさん採れる所に連れて行った。

　種類別に探す場所が違うので、少しずつ採って教えながら、あちこち回った。

　お腹が空いたら、持ってきたパンと森の木の実で昼食にした。

　食べながら、母に任せてきたクーちゃんのことを思った。

(今度からクーちゃんも連れてこようかなあ…)

　でも、ラディはクーちゃんのこと嫌いだからなぁと、黙々と食べている横顔を眺めた。

　森で採れる薬草や木の実などを教え終わると、もう日が暮れかかっていた。

　足早に家に帰ると、母が夕食を作りながら待っていた。慌てて手伝いながら、クーちゃんの様子を訊く。

夕食の後に部屋に戻ると、クーちゃんが嬉しそうにクルルと鳴いて、羽をパタパタさせて出迎えてくれた。

「クーちゃん、ただいま〜」

「クルル」

　木の実を上げながら、クーちゃんはホント可愛いなぁと、食べる姿を眺めて思った。