12/67

家族が増えた。

　クーちゃんが生まれてから三月が過ぎた頃。

　眠ってばかりだったクーちゃんの目覚めている時間が、徐々に増え始めた。

「クーちゃん」

「クルル」

　呼ぶと、羽をパタパタさせて返事をするようになった。

　相変わらず飛ばないし、大きさも変わらない。このまま大きくならずに大人になるのかもと、ちょっと嬉しくなった。

　この大きさならどこにでも連れて行ける。動き回るようになったらちゃんと躾をしよう。

　父たちが帰ってきた。

　小さな男の子を連れている。兄の手を握って、こっちを見ている。

「この子はラディ。薬師見習いにしようと思って連れてきたんだ」

「薬師になりたいの？」

　母がラディに話しかけると、コクンとうなずいた。

　ラディは、旅の途中の村に住んでいたのだが、父親が死んで身寄りがなくなってしまったそうだ。それで父が、薬師見習いをするなら連れて行ってやる、と誘ったのだという。

「ティニアは大きくなったら旅に出たいと言っていただろう？母さん一人じゃ困ることもあるだろうし、ちょうどいいと思ってな」

　父も、母だけ残して行くのは心配だったようだ。

「ティンと同じ10歳だし、仲良くなれるんじゃないか」

　兄が、ラディと手をつないだまま言った。

　同い年だったのか。８歳くらいだと思った。

　こうして、家族が一人増えたのだった。