婚約者から壊れた屋敷を贈られましたので、直して、壊れた婚約だけお返しします

作者：堀吉蔵人

掲載日：2026/07/17

「婚約者から、屋敷を一軒いただきました」

クラリス・オルセン伯爵令嬢がそう言うと、エレノア・バージェス公爵令嬢は微笑んだ。

「まあ。婚約祝いですの？」

「屋根が半分ありません」

微笑みが止まった。

向かいに座るリディア・モルガン子爵令嬢は、そっと茶器を置いた。

「それは、屋敷なのでしょうか」

「権利書には、そう書かれております」

クラリスが差し出した書類を、エレノアが受け取る。

屋敷は王都郊外にある古い別邸だった。

クラリスの亡き母と、婚約者ランドルフの母は姉妹である。もとは二人が育った家だったが、相続の結果、ランドルフの家が所有していた。

今では誰も住まず、屋根は崩れ、窓は割れ、税と維持費だけがかかっている。

「ランドルフ様は、どうせ結婚すれば同じ家の財産になるからと」

クラリスは小さく笑った。

「修繕費も税も、今後は私の実家で負担すればよいそうです」

エレノアが書類をめくる。

「返還条件のない正式な贈与ですわね」

「はい。ですから、直せる職人をご紹介いただきたくて」

「婚約者についてのご相談ではありませんの？」

「屋根についての相談です」

エレノアが何か言おうとした。

その前に、リディアが尋ねる。

「クラリス様は、その屋敷に住みたいのですか」

クラリスは答えなかった。

数日後、三人は屋敷を訪れた。

門は傾き、廊下には雨水が染み込み、庭は枯れた枝に覆われている。

けれどクラリスは迷わず庭の奥へ進んだ。

小さな石造りの花壇が残っていた。

「母が好きだった場所です」

幼い頃、何度か連れてきてもらったのだという。

母が亡くなってからは、訪れることも許されなかった。

「ランドルフ様には、いらない屋敷だったのでしょう」

クラリスは土を撫でた。

「その程度のものを与えれば、私には十分だと」

「それで、あなたまで不要なものになった気がしたのですね」

リディアが言った。

クラリスの指が止まる。

「……はい」

「でも、屋敷まで嫌いになったわけではない」

クラリスは俯いた。

「本当は、ここに住みたいのです」

エレノアが壊れた屋根を見上げた。

「では、まず屋根を直しましょう」

「婚約のことは？」

「あとで考えますわ」

「考えるのですね」

「当然です」

屋敷の修理は、必要な場所だけに絞った。

雨漏りを止め、窓を入れ、厨房を使えるようにした。

荒れた花壇には、母が好きだった白い花を植えた。

豪華な屋敷にはならなかった。

けれど、クラリスが帰る家にはなった。

その頃、ランドルフが母親と一人の令嬢を連れて現れた。

令嬢の名はミレーヌ。

ランドルフが最近、夜会のたびに連れ歩いている女性だった。

「なるほど。思ったよりまともになったな」

ランドルフは玄関から広間までを眺め、満足そうに頷いた。

「君にも、これくらいのことはできるらしい」

クラリスは眉を寄せた。

「私が直した屋敷ですので」

「分かっている。だから褒めているんだ」

ランドルフの母が、扇の陰で笑った。

「クラリスは昔から、言いつけたことだけは真面目にいたしますものね。妹もそうでしたわ。華やかさはありませんけれど、我慢だけは得意でした」

クラリスの指が、わずかに強く重なった。

ランドルフは気づきもしなかった。

「これなら客を招ける。結婚後は、ミレーヌにサロンを任せよう」

ミレーヌが目を瞬く。

「わたくしに？」

「君は人を集めるのが得意だ。クラリスには無理だからな」

「ランドルフ様」

クラリスが呼ぶと、彼は面倒そうに振り返った。

「何だ」

「この屋敷は、私にくださったものです」

ランドルフの母が、小さく笑った。

「まあ。本当に自分のものだと思っていたの？」

その言い方は、聞き分けのない子供を諭すようだった。

「名義をあなたに移したのは、税と修繕費をオルセン家に負担させるためです。結婚すれば、どうせこちらへ戻る財産でしょう」

「戻る……？」

「あなた自身も同じですわ」

ランドルフの母は平然と言った。

「結婚すれば、オルセン家の資金も、あなたの持参金も、すべてランドルフを支えるために使われます。何を驚いているのです？」

ランドルフも呆れたように息を吐いた。

「君は本邸で母上の言うことを聞いていればいい。この屋敷はミレーヌに任せた方が役に立つ」

「私がここに住みたいとは、お考えにならなかったのですか」

「君が？」

ランドルフは本当に意外そうな顔をした。

「雨漏りだらけの屋敷を欲しがる物好きとは思わなかった。それに、君が何を望むかまで、いちいち確認する必要があるのか？」

ランドルフの母が続ける。

「あなたはランドルフの妻になるのです。妻が夫の判断に従うのは当然でしょう」

「では、ミレーヌ様は？」

「ミレーヌさんには、あなたにないものがあります」

母親は微笑んだ。

「社交性と華がね」

ランドルフもミレーヌを見て笑う。

「クラリスは金と家を持ってくる。ミレーヌは人を集める。役割が違うだけだ」

広間が静まり返った。

ミレーヌの扇が、ゆっくりと閉じた。

「わたくしも、あなたの道具ということですのね」

「君にも悪い話ではないだろう」

「そう思っているのは、あなただけですわ」

ミレーヌは立ち上がった。

「このお話から、わたくしは降ります」

「待て、ミレーヌ」

「待ちません」

彼女はクラリスを見る。

「知らなかったとはいえ、不快な思いをさせました。申し訳ございません」

クラリスは首を横に振った。

「ミレーヌ様も、知らされていなかったのでしょう」

「ええ」

ミレーヌは窓の外の花を見た。

「白い花は、そのままがよろしいと思います」

そう言って、広間を出ていった。

ランドルフの母がクラリスへ詰め寄る。

「考え直しなさい。あなたが婚約を解消すれば、こちらは困るのです！」

以前なら、その言葉に怯えたかもしれない。

自分が我慢しなければ、誰かが困る。

そう言われれば、頷いていた。

リディアの手が、膝の上でわずかに握られた。

エレノアは何も言わなかった。

ただ、二人ともクラリスから目を逸らさない。

自分が耐えれば済む。

その言葉が、どこまで人を黙らせるのかを、二人は知っていた。

「私が困っていた時、皆様は考え直してくださったのですか」

誰も答えなかった。

クラリスはランドルフを見る。

「あなたが私にくださったのは、壊れた屋敷です」

「だから何だ」

「ここを家にしたのは、私です」

ランドルフは唇を歪めた。

「屋敷のために、私を捨てるのか」

「いいえ」

クラリスは首を横に振った。

「私を妻ではなく融資として扱い、私の家を別の方へ与えようとした方とは、暮らせないと決めただけです」

ランドルフが睨みつける。

「後悔するぞ」

「後悔するかどうかも、私が決めます」

エレノアが、そこでようやく権利書を開いた。

「贈与は正式に完了しております。返還条項もありません。婚姻前ですから、ランドルフ様にも、ランドルフ様のお母様にも、管理権も所有権もございません」

ランドルフの母の顔から血の気が引いた。

「では、私たちには何が残るのです」

エレノアは書類を閉じた。

「借金ではありませんの？」

リディアがクラリスを見る。

「何か、お返ししたいものはありますか」

クラリスは少し考えた。

窓の外では、白い花が揺れている。

「そうですね……」

クラリスは、ランドルフを見た。

「壊れた屋敷は、いただきました」

そして、わずかに微笑む。

「ですから、壊れた婚約だけ、お返しします」

数日後。

リディアとエレノアのもとへ、白い花が二輪届いた。

一輪はクラリスから。

もう一輪には、ミレーヌの名が添えられていた。

クラリスの手紙には、短くこう書かれていた。

――私の家で、最初の花が咲きました。

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