第25話 外に出ただけで厄介になる
出発は、朝だった。
早すぎることもなく、
遅すぎることもない。
判断としては、無難。
（全部、俺以外が決めたけど）
◆ 混成部隊
集合場所には、
すでに人が集まっていた。
制服が違う。
装備も違う。
（……あ、これ
面倒なやつだ）
視線が、
俺に集まる。
理由は分かる。
紹介されたからだ。
◆ 紹介（簡潔）
「こちらが、
今回同行する――リオだ」
教官の一言。
短い。
説明も、ほぼない。
だが。
周囲の反応は、
妙に重い。
「……あの？」
「測定不能の……？」
（やめろ）
◆ 主人公の定位置
「リオは、
後方に付け」
（いつも通り）
「危険な判断は、
周囲が行う」
（ありがたい）
「君は――」
一拍。
「無理に動かなくていい」
（動く気もない）
俺は、黙って頷いた。
それだけで、
何かが伝わったらしい。
◆ 外の空気
村を出る。
道は、広い。
空は、高い。
それだけで、
少しだけ緊張する。
知らない場所は、
情報が少ない。
情報が少ないと、
判断が増える。
（俺、判断しないけど）
◆ 混成部隊の違和感
移動中。
他の部隊員が、
ひそひそ話している。
「……何もしないって、
本当なのか？」
「後ろにいるだけらしい」
「……それで？」
「事故が起きない」
（それ、俺じゃない）
俺は、聞こえないふりをした。
◆ 小さな確認
途中、隊長格の男が、
俺の横に来た。
「……君が、リオか」
「はい」
「一つ、聞いていいか」
（嫌な予感）
「何か、
注意点はあるか？」
俺は、少し考えてから答えた。
「……無理しない、
くらいです」
沈黙。
男は、ゆっくり頷いた。
「……了解した」
（理解したとは言ってない）
◆ 嫌な予感
夕方。
野営地が、見えてきた。
まだ、安全圏。
だが。
（……これ、
絶対、
何か起きるやつだ）
根拠はない。
ただの、
経験則。
俺は、
後ろで荷物を下ろした。
◆ エンディング
焚き火が、揺れる。
知らない声。
知らない空気。
ここは、
もう学園でも、
訓練場でもない。
それでも。
俺の役割は、変わらない。
後ろにいる。
何もしない。
目立たない。
――そのはずだった。
だが、
外の世界は、
いつも通りに
してはくれない。
次に起きるのは、
きっと。
「後ろにいられなくなる瞬間」だ。
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