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【カイラム断章：その夜の報告】

　ミルダンの夜は冷える。湖が近いせいだろうか。

　ギルドの灯りが背後で揺れ、俺の影を前に長く伸ばしていた。

　ギルドには「異常なし」とだけ報告した。ギルマスにも同じだ。

　フィオとノアスは無難に任務を終えた──そう伝えておいた。

　シカ魔物は普通にいたし、山の魔素濃度も平常。

　オルベンの“ウサギ魔物しか出ない”という異常も、今回も変化なし。

　だが、問題はあの湖だ。

　ノアスが近づくと、湖面が揺れた。

　あれは魔素の濃い人間が近づいたときに見られる現象に似ている。

　だが、あいつは魔素が皆無のはずだ。フィオもそう言っていた。

　魔素ゼロの人間が、魔素を揺らす？

　そんな馬鹿な話があるか。

　現に魔素の薄い俺ですら、湖面に影響を与えられなかった。

　ギルド横の古い石段を降り、教団の事務所へ向かう。

　受付には誰もいない。奥の扉を抜け、二階へ。

　厚くもない扉を軽く叩いた。

「カイラム、参りました」

　すぐに返事があった。

「……報告を」

　中には教団の男が一人。机に向かい、今夜もフードを深くかぶっている。

　顔は見えない。昨夜と同じだ。

「山は異常なし。魔獣の動きも通常。……ただし」

「ただし？」

「湖で妙な現象がありました。ノアスが近づくと、湖面が揺れた」

　男の手が止まった。だが顔は上げない。

「ノアス本人に不審な点は？」

「ない。同行のギルド職員によれば、やつの魔素は皆無だと」

「……“声”は、聞こえなかったか？」

　その言葉に、俺は眉をひそめた。

「声？　何の話だ」

「聞こえなかったのなら、それでいい」

　話を逸らされた。いつもそうだ。

　肝心なところは決して明かさない。

　この一線を引かれる感じが、どうにも気に食わない。

「教団が警戒しているのは渡り人のはず。なぜノアスを調べろと言わない。なぜ“声”などという曖昧なものを気にする」

　語気が少し強くなったかもしれない。

　だが、反発心を悟られぬよう努めた。

「……観察すべきはノアスではない」

　男はゆっくり顔を上げた。

　フードの奥の禿頭と、底光りする目が俺を見た──いや、俺ではなく、もっと遠くを見ているようだった。

「“声”を発するものは、別にある」

「別……？」

「ノアスの持つ“異物”だ。あれは、この世界の魔素に反応するかもしれん。

　だとすれば、お前が見た揺らぎはノアスではなく──あれの影響だ」

　あの板のことを言っているのだろう。ノアスは“AIスマホ”と呼んでいた。

　そんなわけがあるか。板が魔素を出す？馬鹿げている。

　魔素は生きた人間が発するものだ。

　……俺も、生きている。なのにあんな板切れが魔素を揺らすなど、受け入れられるはずがない。

「あの板が、魔素を揺らすだと？」

「断定はしない。ただ、観察は続けろ。渡り人よりも、あれのほうが危険だ」

　渡り人よりも。ノアスよりも。俺は拳を握った。

「……納得できませぬ。なぜノアスではない。なぜ渡り人を放置する」

「理由は話せない。お告げはすべてを明かせない。お前はオルベンに戻って任務を続けよ」

　まただ。また、何も教えない。

　俺は一礼して、踵を返した。もういい。

　俺は俺の判断で動く。俺は、生きているのだから。

　扉を閉めると、夜風が頬を刺した。

　遠くで、ミルダンの鐘が鈍く鳴っている。

　ノアスは魔素を持たない。

　だが湖は揺れた。

　そして──“声”。

　教団は何を恐れている。何を隠している。

　空を見上げる。雲の切れ間から細い月が覗いていた。

「……あれが危険、ね」

　ノアスの持つ、あの黒い板。あれが世界を揺らすというのなら──

　教団が恐れるほどの存在だというのなら。

　俺は、あののんきなガキをどう扱うべきか。監視すべきか。距離を置くべきか。それとも──。

　酒を飲む気も失せた。

　答えの出ないまま、夜は深まっていった。