AIスマホは禁忌でした ～なのにチート扱いで受付嬢がやたら優しい～

5章

5-1 ミルダン到着に向けて

　……揺れる。気持ち悪い。死ぬ。

　朝の空気は冷たく澄んでいた。明け方早々にオルベンの門を出た俺は、馬車の荷台に揺られながら「旅っていいな」なんて思っていたのは、最初の二十分だけだった。

「ノアス、大丈夫？」

　フィオが心配そうに覗き込む。返事もできず、ただ首を振るだけで精一杯だ。

　たまらん、この揺れは。あっという間に酔った。

　振動もさることながら、板と革張りで密閉された馬車の客室が拍車をかける。

　閉塞感と圧迫感、木や革の匂い、そしてもちろん馬の匂い。

　慣れないそれらが混ざり合って、容赦なく俺を殴ってくる。

　この世界の道路は土なのに妙に硬い。道路の轍も浅い。だから揺れは少なめ……のはずなのに。

　サスペンションなんて当然ない。揺れに規則性もない。

　微妙にあちこちへ揺れるその不規則さが、俺の身体に容赦なく襲いかかり、たちまちグロッキーになった。

　最初はカッコつけてたよ。でも、ダメだった。

　途中から恥も外聞もなく、馬車の後ろからエロエロとかましていた。

　いやらしいことをしてたわけじゃないぞ。わかってるな。

　旅なんてしたこともないというフィオだが、意外にも平然としている。

　ロスティアの住人は三半規管が強いのか？

　あちこちの町を渡り歩くカイラムは、もちろん慣れたものだ。

　ひどい有様なのは俺だけ。

　そもそも商人は自分の馬車を使うらしいし、乗合馬車に乗る人間自体が少ない。

　今回の乗客は俺たち三人だけ。

　みっともない姿をさらしているが、まあ他に客がいないだけマシだろう。

　費用を払うオルベンのギルドは割高になって涙目かもしれないが……知らん。

　文句があるなら、一刻も早くミルダンに着けてくれ。

　空を飛んでも地を潜っても、転移してもいいぞ。

　頼む、速く……いや、休憩してもらったほうがいいかもしれない。

　うぉっぷ……エロエロエロ。

「渡り人ってのはずいぶんヤワだな。おい、なんなら膝枕してやろうか？」

　カイラムが前の席から声をかけてきた。からかいやがって。

「いらん……っ！」

　そんな冗談を言うくらいなら、頼む、馬車を止めてくれ。

　今の最大関心ごとは、でんぐり返る胃が口からはみ出ないように押さえることと、ガンガン揺れる頭を抱えることだけだ。

　何も考えたくない。眠りたい。しかし気持ち悪さで眠ることもできない。

　これがあと十時間も続くのか？　地獄だ。

　ああ、フィオ。膝枕をお願い……言えるか、くそ。

　とにかく馬車の揺れから意識をそらそう。そうだ、聞いてくれ。

　この世界の度量衡は、おおむね人間の身体や経験則をもとに作られている。

　唐突だって？　俺の「気持ち悪い」を聞き続けるよりマシだろ。

　たとえば距離は「大人が歩いて何刻（なんこく）かかるか」で測る。

　重さは「片手で持てる」「両手でやっと」みたいな曖昧な基準。

　ロスティアは単一国家で、内戦もなく平和らしい。

　大陸の大きさをフィオに聞いたが、よくわからん。オーストラリアくらいか？

　さらにこの世界には海を越えた貿易がない。

　つまりこの星が丸いのか三角なのかもわからない。

　子午線とか、そもそも基準になる概念がないから、メートルやキログラムもない。そういうことだ。

　なお時計も町ごとに微妙にズレていて、正確な時間なんて誰も気にしていない。

　一日は二十四時間、一年は三百六十五日。地球と同じ暦なのは謎だが……まあいい。

　それぞれにロスティアなりの名称はあるが、解説が面倒だ。

　だから俺や皆が言う距離や時間は、俺が地球基準に換算して解釈していると思ってくれ。

　ミルダンまで十時間ってのは、そういうことだ。

　ちなみに出発はだいたい七時くらい。そして……うう、もう駄目だ。

　エロエロエロ。胃液しか出やしない。

　結局、俺のせいで休憩を何度も挟む羽目になり、予定より大幅に遅れた。

　太陽はすっかり傾き、空が赤から群青へ変わり始めている。

「本来なら日があるうちに着くんだがなあ……」

　カイラムがぼやく。

「お前が酔って、休憩を長くしたせいだぞ」

　言い返したいが、反論の余地がない。

　俺はただ、馬車の揺れに怯えながら、ミルダンの入り口が見えるのを祈った。

　この町には城壁のようなものはない。木の柵がある程度だ。

　オルベンが特殊なのだろう。旅してみるもんだな。

　とはいえもう、馬車はこりごりだ。

　しかし帰りも乗らないといけない。魔石で動く自動車とかないのか？

　ようやく辿り着いた頃には、すっかり夜だった。

　ミルダンの町はオルベンより少し大きく、建物から漏れる明かりも多い。

　けれど俺の視界はまだ揺れていて、感動する余裕はなかった。

「ノアス、歩ける？」

「……たぶん」

　フィオが肩を貸してくれようとしたが、見栄で断った。

　その直後、足がふらついて壁にぶつかった。

「やっぱり貸す」

「……お願いします」

　情けない。俺はフィオにしがみつくように歩いた。

　ああ、もったいない。気力さえ正常ならば。

「……歩行機能、著しく低下。情けなさは平常運転ですね」

「黙れ。音声機能は停止だ」

「了解しました。……しかし“停止”指示を出す余裕があるなら、歩行も自力で可能では？」

　お前は俺の最後の希望すら奪うのか。何というやつだ。

　フィオ、お願い、離れないで……。

　ミルダンでもギルドが門のそばに宿を経営している。今夜の宿はそこだ。

　もちろんフィオとは別の部屋。

　カイラムは別の宿へ向かうと言った。

「俺の宿は少し豪華だぞ。フィオ、よかったら――」

「行きません」

　即答だった。カイラムは肩をすくめて去っていく。

　その背中が角を曲がると同時に、フィオが小さく息をついた。

「……ノアス、ほんとに大丈夫？」

「もう限界……寝る……」

　部屋に入った瞬間、俺は倒れ込んだ。靴を脱いだのだけは覚えている。

　上着を脱いだかどうかすら覚えていない。

　ただ、フィオが何か言いかけていた気がする。

　でも、もう無理だった。

　――気づけば、意識は闇に沈んでいた。