AIスマホは禁忌でした ～なのにチート扱いで受付嬢がやたら優しい～

4章

4-1 魔獣が、どんどん寄ってくる。

　今日も魔石取りに、オルベンの森へ向かうことにした。

　さすがに毎日ギルド事務の支援が必要なわけでもないらしい。

　かといって、町内の作業はどうにも気が乗らない。……そのうち、やってみないとな。

　本当なら今日もフィオと行きたかった。だけど、今日は都合が悪いらしい。

　代わりに、監視員としてカイラムが同行することになった。

　まったくの初対面な監視員と二人きりよりはマシ……いや、やっぱりカイラムじゃない方がありがたい。

　ちなみに、別の女性職員が同行を申し出てくれた。けっこう可愛い子だったのに。

　しかし、さりげなく、しかしきっぱりと、フィオが同行を辞めさせていた。

　解せぬ。

「おい、そんなに奥へ踏み込むな。帰り道が分かる自信があるのか？俺に頼るつもりなら許さんぞ」

　森へ向かう道は、二人とも黙ったままだった。ああ、空気が重い。いい天気だというのに。ちなみに今日は雲が多め。さすがにこの地域は常に晴ればかりではないらしい。

　ひときわ長く感じた歩みの末、ようやく森に到着する。

　今日はさすがに、カイラムも未届け人の護衛を兼ねてか、森の中までついてきた。

　ずかずかと森へ進むこと、しばし。ちょうど今、いらだったカイラムの声が飛んできたところ。

　いや、別に迷うつもりはない。ただ――単純に、狩りを始めるのを先延ばししたいだけです。なんか、嫌な予感がする。

「いいかげんにしろ。この辺りで始めよう」

　カイラムに促され、仕方なく腰を下ろす。

　一呼吸置いた瞬間、カイラムが森の奥へ鋭い視線を向けた。

「……早いな」

　どうやら、もう魔獣が寄ってきているらしい。

　今日の武器もボウガン。わざと外すような真似はしない。けれど、緊張で腕が少し震える。

　それでも、狙いは外さなかった。

　魔獣はあっさり倒れる、魔石を拾って腰の袋にしまった。

　ちなみに魔素を吸わないよう、AIスマホには事前に言い含めてある。ここで揉め事はごめんだ。

「ふむ。今度は場所を変えて……なんだと？」

　カイラムが再び森の奥を睨む。

　どうやら、気配を素早く察知したらしい。

　今度はウサギ魔物が、妙に距離を取っている。

　こちらには気づいているようで、ちらり、ちらりと俺とカイラムを見比べていた。

「少し遠いな。……俺がいると、魔素の濃さで近づかないかもしれん。離れよう」

　そう言ってカイラムが距離を取った瞬間、ウサギ魔物は身をひるがえして逃げていった。

　……よかったのか、悪かったのか。まあ、逃げてくれたならそれでいいか。

「む。こうなったか。まあいい、もう少し頑張ってみろ。俺は少し離れたところから見守る」

　そう言い残し、カイラムはさらに距離を取る。すぐに、姿が見えなくなっていた。

　だが気配を消して、きちんと俺を見張っているのだろう。

　もっとも、姿が見えないだけでありがたい。

　俺はホッと一息つき、小声でAIへ囁いた。

「なあAI。カイラムに“ウサギ魔物の入れ食い”って状況を見せたくない。

　かといって、お前に今日の段階で魔石を吸わせたくもない。なんか、穏便な手はないかね」

　胸元でAIが微かに震えた。“囁きモード”という概念があるのかは怪しい。

　スマホ側のボリュームを下げてみた。これで効くかな？

「提案します。一つ、**魔素放出量を意図的に下げる**。

　ただし、魔獣の誘引効果も低下します」

「そんな器用なことができたら苦労しないよ。そもそも俺は魔素がないんだろ？」

「二つ、**魔獣を“わざと遠くに誘導”してから狩る**。

　カイラムの視界外で行えば、“入れ食い体質”は観測されません」

「……いや、見えないだけでキッチリ彼が見張ってる点も考慮に入れたい」

「三つ、**“魔獣が寄ってこないふり”をする**」

「ふり？」

「はい。魔獣が接近しても、ノアスが“気づかないふり”をして、カイラムが離れた瞬間に狩る。カイラムは“魔獣が寄ってこない”と誤認します」

「……お前、たまに悪知恵働くよな」

「評価ありがとうございます。なお、これは“穏便”に分類されます」

　穏便の基準がよく分からない。

「で、どれが一番現実的だと思う？」

「二番目の“誘導してから狩る”が最適です。

　カイラムの監視範囲は広いですが、魔獣の接近速度の方が速い。

　ノアスが少し動くだけで、観測を回避できます」

「なるほどな……」

　森の奥から、また小さな気配が近づいてくる。

　カイラムが離れた途端、魔獣の反応が露骨に変わった。

　――やっぱり俺、“入れ食い体質”なんだな。

「よし、AI。誘導作戦でいくか」

「了解。“穏便な稼ぎモード”を開始します」

「そんなモードあったのかよ」

「今、命名しました」

　……まあいい。

　とりあえず、カイラムにバレずに稼ぐ方法は見えた。

「さて、仕事するか」

　俺はボウガンを構え、森の奥へと静かに歩き出した。

＊＊

「四羽、か。……先日の三羽は、嘘でなかったようだな」

　あきれ顔でカイラムはつぶやいた。

　結局俺たちは、ちょこちょこと移動しては座り込み、ウサギ魔物を待つ手法に出た。

　時間稼ぎと、カイラムの目をくらませるためだ。

　しかし、カイラムの目はごまかせなかったらしい。姿は見えなかったのに、森を抜けた瞬間に後ろから現れた。狩ったウサギの数も、まったく見逃していない。そこまで、甘くないか。

　ちなみに森を出るのに迷いかけ、予想以上に時間を食って汗をかいたのは秘密だ。

　昼を少し過ぎる頃まで、俺は森の中をうろついていた。

　腰を据えて構えた途端、ウサギ魔物が姿を現す。待つ時間はほとんどない。

　三羽目なんて、撃ってくれと言わんばかりに近くから顔を覗かせ、思わず驚いたくらいだ。やはり俺の体質は、異常らしい。

　標準的な狩りで考えれば、今日は十分な獲物だ。遅めの昼食を取って、そのままギルドへ戻ることにした。カイラムと一緒にいるのも気まずい。

　門番へ会釈し、ギルドの受付へ向かう廊下を進む。

「報告書の書き方はわかってるので、ここまででいいです。今日はありがとう」

「む……そうか。……わかった。何かあれば受付に言え」

　なにか言いたげなそぶりを見せつつ、カイラムはギルドから出て行った。

　入れ替わりにフィオが近づいてくる。

「お疲れさま、フィオ。今日は一緒に行けなくてごめんね」

「いやいや。カイラムさんと二人っきりとは思わなかったよ。

　あの、ルミリさんだっけ？　あの人と一緒でも……」

「は？」

　フィオがにこやかに笑いかける。

　これは、話題を変えるべきですね。五十五歳な俺は、きちんとわかってますよ。

「補足します。“二人っきり”という状況は、一般的に親密度上昇イベントとして分類されます。

　ただし本日のケースは、対象カイラムの好感度が一方的であるため、恋愛フラグの発生確率は極めて低いと推定します」

　何を言ってるんだ、お前は。フィオは変なものを見るような、微妙な表情をしていた。　いや、カイラムと恋愛関係になるつもりは、俺に無いですよ。間違いなく、カイラムも。信じて。

＊＊

　報告書を書き上げ、受付へ渡す。もちろん手書き。AIスマホに焼き付けまでして悪目立ちはしたくない。

　ついでにフィオにも結果を報告した。

「四羽、ですか。午前中で。すごい。……ちょっと、分けてほしいな」

　悪戯っぽい顔で見上げてくる。うーん、かわいい。

「……フィオさんに相談なんだけど。ギルドとして不味いのはわかってる。

　だけど、今度から１～２個くらい、たまに魔石の数をごまかして持って帰ってこようか？研究に役立つでしょ」

　フィオは茫然とした顔。そこまで考えてなかったらしい。真剣に考え込む。

「それは……確かにとても魅力的。……でもそれは、本当にまずい。ちょっと、それは……」

　あまりの葛藤ぶりに、こちらが申し訳なくなってくる。ちょっとチョロまかすレベルの話ではなかったらしい。

「ごめん、フィオさん。変なこと言って。忘れて」

　なにか、すべて丸く収まる方法ないかなあ。