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02. 流れ着いて異世界

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「よおおぉし！！引き揚げるぞおおお！！」

「「あいよおお！！」」

勇ましい男の掛け声に呼応するように、数人の男達が声を上げ海中に放たれた網を手繰り寄せていく。

陽の光に照らされ、小さな銀色の魚の大群がその中に見える。

「結構獲れましたねぇ！」

「最近不漁ぎみでしたからなぁ、お祈りをしたかいがあったかもしれないですよ。」

「いやぁー、よかった！こりゃ数百は下らねぇぞって…おい！お前ら、中になんかいねぇか？」

そう男が指差した先に、明らかに魚影とは思えない黒い何かを男達は捉える。

「なんだありゃあ…大物ですかねぇ？」

「ん？いや！ありゃ人だ、落ちてんだよ！助けるぞ！」

「よっしゃ、俺がいっちょ潜りますよ！」

男達の手によって助けられた人は、全身黒づくめの格好をしており、この辺りで売られている衣類ではないことが見て取れた。

「死んでんのか…？」

「こりゃ、気失ってるだけですな！」

「しかし見た事もない格好ですねぇ、異国の人かなにかでしょうか。」

「まあ、なんだっていいさ。放っちゃおけねぇだろ。」

「それもそうですな！」

漁を終えたこともあり、男達は拾い上げた人を船に寝かせ港のある町へと戻る。

賢者の見守る町、シーマーリンへと…

──────────

「あ、起きたみたいよ。」

「おっ大丈夫か、おめえさん！」

目が覚めた時目に映ったのは体格のいい男性と、向かい合うように椅子に腰かける女性だった。

恐らくあの状態から助け出してくれた方達だろう。

「助けていただいてありがとうございます。こんな格好で申し訳ありません。」

「礼はいらねぇよ！たまたま海へ漁に出てたら網に引っかかっただけだからな。」

「いや、それでも命の恩人ですから…っと痛っ！」

改めて立ち上がってお礼を言おうとしたが、右足を怪我しているのを忘れていた。

踏ん張ろうにもバランスを崩してしまい、なんとも格好がつかない。

「あなた大丈夫なの？あー…その足怪我してるのね。」

「おい、お前治してやれよ。治癒術得意だったろ。」

「もちろんそのつもりよ、ちょっと見せてくれる？」

「治癒術？え、ええ、お願いします。」

なんだろう、応急手当のことだろうか。

そう思っていると女性はこちらに歩み寄り、俺の右足に手を当てたと思うと…

「主なる神よ。我が祈りに応じて彼の者の傷を癒したまえ。治癒(ヒール)」

「は？」

女性の体から黄色い光がポッと湧き出たかと思うと、その光が俺の足を包む。

そしてその光が足に触れた途端、バチンッと弾ける音がして光が掻き消えた。

「あれ？」

「お？」

何故か困惑し目を合わせる二人。

なんだろう、マジックか何かだろうか。

流石にそんな子供騙しでは痛みはとれないのだが。

「えぇと…なんですか？今の。」

「ん？あぁ、どうやらこいつ失敗したようだ。すまんな、その痛みどうにかしてやれない。」

「そうねぇ、なんでかしら。普段はこんなことにならないのに。」

「そ、そうなんですか。」

助けてもらったのになんだが、もしかしたらこの人達は少しアレな人なのかもしれない。

まあ、人には色々いるだろう。

「…では、何から何まで申し訳ありませんが塗り薬やテーピングはありませんか？」

「わるいな、塗り薬は今切らしてるんだ。てーぴんぐってのはすまん、聞いたことがない！」

「薬草と包帯ならあるわよ、それでいいかしら？」

「あっはい、お願いします。」

薬草とはなかなかに渋い、亡くなった祖父母を思い出すな。

そしてテーピングを知らないとなると…もしかしたらかなり辺境の土地まで流されたのかもしれない。

そう考えると先程の行動にも納得がいく。

この土地に根付いた風習やおまじないの類だったのだろう。

これは先程の失礼な考えに反省しなければな。

「よしっと。」

「おい、もう行くのか？」

「もっとゆっくりしていっていいのよ？」

「いえ、ご心配には及びません。それに、ここまでしてくれて居座るなんてできませんよ。」

「じゃあとりあえずこの杖もってけ、そんなんで道端で倒れられてでもしたら寝覚めが悪い。」

「ありがとうございます…落ち着いたら、またお礼に来ます。」

そう言って扉に手をかけ、一旦振り返り2人の目を見てから頭を下げる。

顔を上げた時2人はにこやかに笑い、頷いていた。

無事家に帰り、会社に連絡を済ましたら、休みをとってでもここに来よう。

そう思える優しい笑顔だった。

扉を開け外に出る。潮の香りが鼻をくすぐる。

しかし見えた景色は、まるで夢の中にでもいるようだった。

家の庭には馬と牛の混ざりあったような大柄の獣。

小さな小屋の中には、見たこともない鮮やかな羽をした首の長い鶏のような生き物。

そして道の反対にある家の庭には、角の生えた毛むくじゃらの男と、耳が長く露出度の高い女が仲良くお茶を飲んでいる。

「はは…なんだこれ。」

死に近い体験をしたせいで、見えるものがおかしくなってしまったのだろうか。

はたまた、これは本当に死後の世界で、自分の姿も違うものになっているのだろうか。

どちらか分からない、いやそのどちらも違うのかもしれない。

だが少なくとも流れ着いたその町は、まるで異世界としか思えない場所だった。

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