183. 悠々と広場の上空まで飛んできた教皇は、僕達の姿を確認すると、一際大きなブレスを空に放った
「僕が死ぬ？」
「具体的にはわからない！ でも、危機感知スキルが言うには、このままだと世界が滅ぶって！」
危機感知スキルの危機は、本人が受ける被害について判定される。死ぬとか、怪我をするとか、物を盗まれるとか。
例えば、「コナさんがガチャを回すのを止めなければ、山本さん自身が激しい精神的な苦痛を受ける」といったように。山本さんはその警告内容から未来の状況を推察することで、危機感知の対象を疑似的に周囲に広げている。
「このまま君をドラゴンと戦わせたら、9:1で世界が滅ぶって言われたのよ」
それで「僕が死ぬと世界が滅ぶ」と考えるのは、流石に僕を買いかぶり過ぎだと思うけど。ドラゴンの協力が得られなくなって失敗……という可能性もあるし、それから、僕に殺されたドラゴンが大爆発して大陸が消し飛ぶ可能性もある。
〈少なくともドラゴンはそこまでの爆発はしませんよ〉
それは良かったです。
〈ただ、このままだと貴方が死んでいた可能性が高いのは本当ですね。
山本に指摘されて詳しく確認しましたが、教皇は近衛兵や枢機卿達を殺害した後、そのドロップアイテムで身を固めていました〉
ラムダ様はそう言って、僕の脳内に直接、教皇の装備情報を送り込んでくれた。
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■装備一覧
右手／剣：近衛兵の剣 （【耐性貫通：超級】）
左手／ペン：文官のペン （【感知抵抗：超級】）
頭部／兜：近衛兵の兜 （【対人特効：超級】）
胴体／帯：枢機卿の帯 （【読心】）
腕部／腕輪：将軍のブレスレット （【改良変異】）
脚部／
装飾／耳飾：枢機卿のピアス （【状態異常無効】）
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装備品の中に【読心】スキルのついたものがある。
ドリルツーノ枢機卿も亡くなったんだな。
〈教皇自身のスキルは【ドロップ倍加】です。それ単体だと、通常1割程度のドロップ率が2割になるだけのスキルですね。今回は相応に機能したようですが〉
あの大きなドラゴンは、やっぱり教皇なんですか？
〈はい。【改良変異】スキルでサイズやステータスが大幅に上がっています。
しかし、対魔王戦を考えると総合的な戦術的価値、戦略的価値は下がりましたし、何よりあれは貴方を殺そうとしていましたね〉
色々言いたいことはありますが……兜とか腕輪とか、あのドラゴンが装備できるんですか？
〈鱗に挟んだり、引っ掛けたりしてるだけですよ〉
装備システムも大概いい加減な所ありますよね。
僕は走りながら、教皇が何をしたかと、その装備スキルについて山本さんに手短に伝えた。
「状態異常が効かないのも厄介ね。貫通スキルは有効だから、正攻法は魔法で撃ち落とす、かな」
「そう言われると勝てる気がしてきた」
「まだ9:1で世界は滅ぶし、もちろん私も死ぬみたいだけど」
「勝てる気がしなくなってきた」
走りながらの会話だけど、流石に出会った頃とは違って、この程度ならお互い息を切らすこともない。
通りをまばらに埋める通行人や屋台を避けながら、時折空を見上げる。
教皇は逃げる僕達の上でアクロバット飛行をしてみせたり、空に向かって熱線っぽいブレスを吐いたりしていた。
〈対ドラゴン戦の定石は、広い場所で迎え撃つことですよ。ブレスは防げなければ回避するしかありませんし、森や路地に隠れても、見えない位置からブレスで一掃ですからね〉
確かに、今攻撃されたら避けられずに死にますね。
〈相手も無意味に自国の首都を破壊したくはないでしょうから、逃げている間は待つつもりのようです。かといって、足を止めれば街ごと吹き飛ばされるでしょうけれど〉
そもそも何で僕達、命を狙われてるんでしょう。
〈さあ……教皇が臣下を皆殺しにする直前の会話を一言一句確認しても、全く理解できませんでした〉
えええ……そんな理不尽な為政者っています……？
〈診療記録はありませんが、何かしらの疾患を抱えているのではないかと。
……申し訳ありません。私がこの国へ来ることを提案したばかりに〉
ここまでめちゃくちゃな展開で襲われるなんて、現実どころか、フィクションでも早々ないですよ。
予見できないのは仕方ないですし、悪いのは教皇です、教皇。
僕ももっと、感情を無にする練習とかしておけば良かったんです。
悲鳴や歓声を上げる一般市民の間を抜け、僕達は大通りを走り切った。
辿り着いたのは聖都の端、都壁の門の内側にある広場。人気のなくなった広場の中央でコレットさん達が待っている。
山本さんが視線を向けて頷くと、コナさんとラヴィズさんはすぐに駆け寄ってきた。
「ここまで来たら、少なくとも世界が滅ぶ確率は3:7まで落ちたわ。ここが一番マシね」
〈承知いたしました、津埜乃様。ここで迎え撃ちましょう〉
山本さんは穂先から放電するすごい強そうでファンタジーな槍をラヴィズさんに渡し、自分は何か冷たそうな空気の出ているファンタジーな杖に持ち替えた。
コナさんもラヴィズさんに金属製の小さな杖を渡し、逆に重そうな武器を受け取る。
装備交換を終えると、コナさんは余分な荷物を持って広場の隅へ移動した。
「ラムダ様から、お兄さん達が来てるって聞いて待ってましたですワン。
状況と装備スキルの話は、あっちの2人にも伝えてますですワン」
「ありがとう。相手が飛んでるから、コレットさんは地上の警戒をお願い。増援が来たら対応して。コナさんが戦えそうなら一緒に」
「はいですワン。でもコナはその辺の一般人より弱いですワン」
コレットさんは短い間に随分とステータスも伸びたし、ステータス以上の戦闘勘（？）もあると思うけど、空対地の攻撃機に刀で挑むのは無茶だ。
増援に邪魔をされても面倒だから、そちらをコレットさんに任せよう。
コレットさんで勝てなさそうな相手が来たら、ラムダ様、すぐ逃げるように指示をお願いします。
〈はい、引き受けました〉
ありがとうございます。
後ろを気にする必要もなくなったので、僕は空を見ながら杖を抜く。手持ちの武器は杖だけとは言え、近接武器が届く距離でもない。弓はあった方が良かったかな……。
青い空の中、教皇にだけ視線を向ける。改めて見ても大きい。遠目だから正確には判らないけど、元のサイズの5倍はありそうなドラゴンだ。
よく見ると、その腰辺りにはヒラヒラした布切れがくっついていて、角にはボールペンのキャップみたいに兜が嵌めてあるし、両腕には突き立てられた剣が見える。
あの装備品を打ち落とせば多少楽になるだろうけれど、義手の矢は届かない高さだし、魔法もかなり気合を入れないと難しいな。
悠々と広場の上空まで飛んできた教皇は、僕達の姿を確認すると、一際大きなブレスを空に放った。
「山本さん。一応の確認だけど、和解ルートってある？」
「きっちり殺さないと、世界は滅ぶみたいよ」
駄目かぁ。
この戦いに負けたら――というか、山本さんが言うには僕が死んだら――世界が滅ぶ、というのも変な話だけど。
〈真面目な話、これで貴方とコレットが死んだら、私はこの世界を救う意欲を著しく失いますよ〉
ああ。それは滅ぶかも知れませんね。
「カウントゼロで左右に避けて！ 10、9、8……」
山本さんの警告。
「愚かなる異世界人共よ……我が怒りと力を、思い知るが良いゴン……！！」
大音声による宣戦布告と共に、広場を真っ二つに切り裂く軌道で、熱線ブレスが振り下ろされた。
「5、4、ゼロッ！」
えっ急にカウント飛んだけど！？ 避けるけどね！
ちょっと驚いたけど、口から放たれるのと地面に到達するのがほぼ同時のブレスも、タイミングが判っていれば避けられる。
「ラヴィズさんが【読心】スキルで読まれてる！」
〈……くッ、申し訳ございません……ッ〉
「大丈夫、それも踏まえて対応するわ！」
僕と山本さんは感知抵抗で読心を防げるけど、口頭で作戦共有ができないのは厄介だな。
「2人共、特に指示がなければ自分の判断で避けて、それで問題ないから！」
「わかった」
〈承知いたしました〉
短く鋭いブレスが乱雑に降って来るけれど、距離もあるし、瞬時に届く熱線以外は見てから動いても躱せる。
こちらも御返しに電撃魔法を練ってゆく。
山本さんも魔法を飛ばしながら僕に耳打ちした。
「壁の近くに誘き寄せるわ」
「うん」
山本さんの魔法が回避され、姿勢を崩した所に僕の電撃が掠る。
スピードはあるけど、距離による減衰が大きく、ダメージはあまりなさそうだ。
それでも不快感くらいは与えたようで、こちらに電撃ブレスを返して来た。掠った。
右腕が動かなくなった。
精密機械みたいなものだし、耐性を貫通されたらこんなものだろうな。
もう修理できる技術者もいない義手を外して地面に落とす。
重心は狂うけれど、その分だけ身は軽くなった。
