103. それではいつか、また逢う日まで……！！
また、登場人物が何人か退場します……！！！！！
傭兵契約の最終日。
昼過ぎには依頼を終えた僕達は、無事にノースゲートの街まで戻ってきた。
「3日間ありがとうございました」
「なんの、儂らも仕事ですからの」
「また何かあれば依頼するがいいぞ」
「何やあんたら、もう終わった気なん？ 報酬を貰うまでが依頼やで！」
ドワーフ、エルフ、フェアリー。
妖精の人達は気難しいと聞いていたけど、特に衝突などはなく、無難にパーティとしてやってこれたと思う。
〈ギルドで報酬を山分けしたら、宿を引き払って馬車便で出発だメェ〉
〈目的地はネコのいる街ですわよ！〉
夕方の便で出れば夜には隣町に着くし、そこで1泊してから次の目的地の検討ですかね。
夕食は早めに屋台で食べて行けるかな。
討伐依頼があった森は、ノースゲートの街からすれば王国側でも商国の中心側でもない、あまり人通りのない街門の近くにある。
ギルドへ向かう道にも人通りは少なく、屋台なんかは見当たらない。
食べるにしても、ギルドに寄った後だろうけれど。
と。
ぽたり、と水滴が落ちる音がした。
「ん？ 何や……って、うわあ！ 出た！」
目の前を飛んでいたフェアリーのフェアミさんが振り返ると共に、叫び声を上げて上空へ飛んで行く。
一瞬遅れて僕達残りの3人が振り向いた時、
「ぐえっ」
潰れたカエルだかアヒルだかのような声を上げたフェアミさんが、ぐしゃり、と地面に落ちて――消滅した。
死んだ。死体が消えた後に、黒塗りのナイフが転がる。
〈――逃がすものか。1匹も〉
やったのは。首無しの化け物だ。
〈あら？〉
「おいおい、まだ化け物が出るような時間ではないだろう？」
「フェアミがやられた。ワシらの速さじゃ逃げられん。やるぞ」
傭兵の2人はすぐに死んだ仲間のいた地面から意識を切り離し、それぞれの武器を構える。
呆けていた僕も、それを見て盾を構えた。
血塗れの、メイドだな。これは。
断たれた首から泡と共に溢れる血が、服を流れて地面に落ち、落ちた傍から蒸発するように消えてゆく。
首無しメイドが正面から駆け寄って来る所へ、エルキチさんが牽制の矢を1射。
メイドは少しだけ身体を傾けてそれを躱す。
それに合わせて盾役の僕が身体の向きを変えようとした所で、
〈ラヴィ！ ラヴィじゃありませんの！〉
姫様の嬉しそうな声に、一瞬気を取られた。
え、と思った時には、首無しメイドは視界から消えている。
「ぬわっ！？」
「ぐうっ……！！」
しまった、抜かれた！ そう気付いて振り返った時には、後ろの2人は腕や足をナイフで数ヶ所傷付けられていた。
まだ傷は浅い、立て直せる。
ミスをした時は謝罪の前にリカバー、それがこの臨時パーティ内のルールだ。
と言ってもこのスピードの相手に盾なんか役に立たないので、竹刀を捨てて予備に持っていた竹の杖に持ち替え前に出る。出の早い炎熱魔法の弾を飛ばして距離を取らせた。
〈329番さん、ラヴィが生きてましたのよ！〉
〈姫様、こんな時に何言ってるメェ！？〉
〈ダイ吉さん！ あれはわたくしのメイドですわ！〉
姫様のメイド。というと、鉱山奴隷をしていた時に会った人ですよね。
生きてた？ 本人かどうか以前に、あれたぶん死んでますよね。首無いし。
いやそれより、今忙しいんで後にしてもらえますか！
〈でも生きてますわよ？〉
〈いや、黒毛。あれは確かに生きてるメェ〉
ええっ！？ じゃあ人違いでしょ。あのメイドの人は人間ですよね！
〈……殺す……お嬢様の仇………苦しめて殺す………ッ！！〉
〈ほら、やっぱりラヴィの声ですわ！ ラヴィー！！ 聞こえませんの？〉
ちょっと、本当に、情報量を増やさないで欲しい。
魔法力に無理のない程度に魔法を連射して牽制するも、相手は離れた所で僕の魔法を避けるばかりで、仕掛けてくる様子もない。
この隙に戦闘班メンバーの2人が態勢を立て直してくれれば……んん、何だ、対応が遅いな。
槌使いのドワオさんはともかく、弓使いのエルキチさんはまた攻撃に参加してくれても良いのでは。
〈おい黒毛、その2人の様子がおかしいメェ！〉
え、どういうこと。今視線切れないから説明して！
〈何かぶつぶつ呟いてるメェ……ッ！？ メッ、伏せるメェ！！〉
ダイ吉君の警告を受け、即座に地面に伏せる。僕の頭のあった場所を矢が通り抜けて行った。
首無しメイドは余裕を持って流れ矢を躱し、再び棒立ちになる。
「危なっ、何するんで……ッ！？」
振り返った先には、槌でエルキチさんの頭を叩き潰すドワオさんの姿があった。
「……エルキチぃ、あの別嬪さんに弓を引きよったなぁ……当然の報いじゃぁ、ぐひ、ぐひひひ……」
そこには普段の頼れるドワオさんの面影はなく、目がぐるんぐるんしながら涎を垂らしている、控えめに言って狂人の姿があった。
〈これはっ、魅了状態だメェ！！〉
えええ、魅了ってこんななるの……って、魅了！？
〈状況差や個人差はあるメェ！ こいつは比較的頭のおかしい方だメェ！
恐らく、さっきナイフで切られた時にかかったメェ！！〉
「旦那ぁ……旦那もさっきから、あんな綺麗な嬢ちゃんに魔法をぶっ放すなんて、失礼な奴じゃのう」
「落ち着いて！ そんな場合じゃないですよ！！」
「……死んで償えい！！」
大振りの大槌、避けるのは難しくないけど、床石が砕けた破片が散弾のように飛んでくる。
うわ、盾に罅が入った！ そんななるの！？
〈無意識のリミッターが完全に外れてるメェ……直撃したら一発だメェ！！〉
やばいやばい、死ぬ死ぬ！
回避できないナイフの時点で十分死ねたけど、直接的な破壊力は判りやすく怖い！！
〈329番さん、今までありがとうございました！
あなたとの旅、本当に、とてもとても楽しかったですわ……！〉
姫様が僕の死亡前提みたいな話をしてる！ そんな場合じゃないんですって！
〈……メェ？ おい黒毛、何だこの光の粒はメェ……！？〉
ダイ吉君もそんな場合じゃ……いや、え、ちょっと待ってよ。
光の粒？
メイドとドワオさん、双方から距離を取りながらダイ吉君と姫様の方へ視線を向けると、
〈それではいつか、また逢う日まで……！！〉
姫様がキラキラとした光の粒になって、溶けるように消えていく姿が目に入った。
えええ！！
今！！？
そんな場合じゃないでしょ！！！
退場しました………！！！！！！
