指風鈴連続殺人事件 ～恋するカナリアと血獄の日記帳～

御堂若菜《みどうわかな》の日記

２００１年７月１７日（火） 後半

「あなたたち、なにをしているの？　調べもの？」

　振り向いて、わたしはホッとした。

　わたしの肩をつかんだ、っていうかポンと叩いたのは、国語の授業を担当している工藤桃花《くどうももか》先生だったから。

　優しくて穏やかな女の先生。怖くないし、授業も冗談とか飛ばして面白いから人気がある。もう３０歳くらいのはずだけど、可愛いから、男子からは工藤ちゃんって呼ばれていてファンも多いし（ハセガワくんが特に大ファンのはず）、女子からも桃ちゃん先生って呼ばれていて愛されているひと。

　その桃ちゃん先生は、穏やかに笑いながらわたしたちの前にいる。

　国語の授業で使う本を借りるために、やってきたらしい。

「珍しいわね、あなたたちふたりだけなんて。いつも天ヶ瀬くんたちと５人で行動してるのに。――なあに、郷土のことを調べているわけ？」

「いえいえ、違いますよ～。あの、Ｍ高校の前のことを調べているんです」

「前のこと？　どういう意味？」

「つまり、その」

　わたしは、みなもちゃんと顔を合わせながら言った。

「Ｍ高校が昔、病院だったんじゃないかって噂があって。……いまもその跡地が、学校の地下にあるんじゃないかって……」

「…………」

　桃ちゃん先生は、キョトンとした顔になった。

　それから、――くすっと笑って、

「そう、いまでもその噂はあるんだ。ふふ、実はね、先生がＭ高校に通っていたときもその噂はあったのよ」

「え。先生ってＭ高校の出身だったんですか？」

「そうよ。あれ、言わなかったかな？　……もう１２年も前に卒業したけどね。懐かしいなあ。ふふ、Ｍ高校のことならなんでも知っているわよ？」

「あ、あのあの。……噂は本当なんですか？　Ｍ高校ができる前、そこに病院があるのは確認しましたけど、当時の地下室がまだ高校の地下に残っているって。しかもそれは、戦争に反対していた人たちを拷問する部屋だったって」

「ああ、その話。……そうね、その話はね」

　桃ちゃん先生は、笑っていた。

　それで、わたしはちょっとホッとした。

　病院がまだ地下にあるなんて、やっぱり嘘なんだ。それも拷問をした部屋があるなんて、ただの噂だったんだ。そう思ったんだ。だって先生、いつもと変わらないニコニコ顔だったから。

　でも桃ちゃん先生。

　すっごくいい笑顔で――

「事実よ」

　ぞっとするような、冷たい声でそう言いました。

　それから立ち話もなんだし、図書室の中で話をするのも他の利用者に迷惑なので、いったん図書室を出て、館内にある自動販売機コーナーに行って、３人でジュースを飲みながらしゃべった。

「戦時中、Ｉ病院という施設が作られて、その地下で拷問が行われていたのは歴史的事実よ。そしてその地下がまだ残っているのも本当」

　やっぱり本当だったんだ。

　薄気味の悪い話を聞かされて、わたしは困惑した。

　拷問が行われた部屋の上で毎日勉強しているなんて、あまりいい気分じゃない。

「どうして、その地下室は埋められなかったんですか？」

　みなもちゃんが尋ねると、桃ちゃん先生は微笑を浮かべたまま答えた。

「最初は予算の都合だったらしいわ。それと再利用の計画があったの。……地下を掘るのって、すごくお金がかかるのよ。それがまだ残っているんだから、掃除してなんとか使えないかって話があったらしいわ。だけどなかなか使い道も見つからなくて、そのまま……。しばらくは入り口に鍵もかけられていなくて、みんな使い放題。不良生徒がタバコを吸ったり、近所の暴走族が入り込んだりしていたらしいわ。まあ当時は１９７０年代。いろいろとおおらかな時代だったのね」

「はあ……。だけどいまは、管理されているんですね？」

「当然よ。だって人が死んだんだもの」

　桃ちゃん先生は何気なく言った。

　だけど、それは耳を疑う発言。

　人が死んだ？　地下室で？

　どういうこと……？

「怖い話じゃないのよ。とてもロマンチックな話」

　桃ちゃん先生は、うっとりした声で語りだす。

「１９８０年。いまからもう２１年も前の話ね。ひとりの少女がいたの。岡部愛子《おかべあいこ》。このＭ高校に通う１年生の女の子だった。真面目で、優しく、愛らしい少女だった。

　その少女にある日、恋人ができた。とてもすてきな彼氏だった。愛子はまじめな子だったから、彼のことを心から愛した。彼も愛子を誰より可愛がってくれた。だけどある日……」

「ある日？」

「愛子の両親に交際がバレてしまったの。いまよりも男女交際についてうるさかった時代よ。両親からは不純異性交遊だってさんざん叱られたわ。そして愛子と彼氏は別れるように命令された。

　愛子を遠い親戚の家に預けて、高校を転校させるという話にまでなったらしいわ。だけど愛子は嫌だった。彼と別れたくなかった。だからこう思ったのよ。転校するくらいなら、別れるくらいなら――死んでやるって」

「まさか、その愛子っていう女の子はそれで……」

「そう。死を選んだの」

　先生は、窓ガラス越しに夏の青空を見上げながら言った。

「２１年前。誰も来ない学校の地下室で、彼と共に。地下室で、ふたりは毎日のように逢瀬を重ねていたから。思い出の場所で命を絶ったのよ」

　そんなことが、あったんだ。

　大好きなひとができて、でも別れろって言われて、離れることができなくて。

　それが本当なら、なんて悲しい話だろう。怖い話じゃない。悲しい、話。先生はロマンチックなんて言ったけど、わたしはそうは思わない。ただただ悲しかった。

　わたしだって、もし佑ちゃんと離れろって言われたら。……どこか遠くに引っ越しさせられて、二度と会えないようにしてやるって言われたら……。

　死ぬ、かもしれない。

「そういうことがあって、あの地下室は閉鎖され、いまは誰も中に入ることができないの。たまに消防署のほうから、防火管理のために人は来るみたいだけど、それは理事長がみずから鍵を開けて立ち会っているらしいわ。……それだけ。それだけよ」

　桃ちゃん先生は、遠い目をしながら言った。

「これで話はおしまい。分かった？　あの地下室はそういう恋人たちの物語があった場所なの。いわば悲しい恋の聖地。興味半分で調べたり、中に入ったりしちゃだめよ？　ね。先生と約束」

　先生は、念を押すように言ったけれど、わたしは、

「でも、そんなに悲しいことがあった場所なら、逆に一度は入ってみたいなあ」

　わたしはちょっとだけ、２１年前に死んじゃった岡部愛子さんの気持ちが分かっちゃったのです。

　だから、その愛子さんが亡くなった場所ならって、興味が湧いたんだけど。

「御堂さん」

　桃ちゃん先生は、信じられないようなものを見る目でわたしを見て、

「ふざけないで。言っていいこと悪いことがあるわ」

「は、はい……」

「遊び半分で近付いていいところじゃないのよ。……ね、お願いだから。御堂さんがそんなことを言ったら、先生は困っちゃう。……御堂さん、分かるよね？　……袴田さんも」

「あ……は、はい」

「……分かりました」

　桃ちゃん先生が、厳しい目付きになったものだから、あ、これは本当にまずいんだなと思って、わたしとみなもちゃんは、ふたりでうなずいた。

　桃ちゃん先生は、その答えに満足したのか、いつものニコニコ顔になって、

「よろしい。……あら、もうこんな時間。お仕事だったのにおしゃべりしちゃったわね！　……先生、学校に戻らないと。それじゃあね！」

　手を振って、その場から離れていった。

　わたしとみなもちゃんは、そこに残されたけど、やがてふたりとも家に帰ろうって空気になった。

　暑さもやわらいだ夕暮れ時。東の空から、涼しい風が吹き抜ける中、わたしとみなもちゃんは歩いていった。

　そして別れ際。

　いつもならお互いに「バイバイ」って手を振って、それでサヨナラになるはずのとき。

　みなもちゃんは、最後にポツリとつぶやいた。

「工藤先生の情報には間違いがあるわ」

　それがあまりに自然な声音だったから、わたしはかえってギョッとした。

　実は昨日、みなもちゃんは、インターネットを使ってＭ高校の地下室のことを調べたらしい。

　ネットには嘘みたいな情報が多いから、あまり信用していないけれど、それでもいちおう調べることは調べた、と。

　そうしたら、ネットにはこう書かれてあったそうです。

「Ｍ高校の地下室では、過去に３回、ひとが死んでいる。被害者はそれぞれ岡部愛子、北条凛、三段坂夏美」

「さ、３回も？　３回もひとが死んでいるの？」

「そうよ。……最初の死体。つまり岡部愛子のことは、工藤先生の言う通りなのかもしれないけれど……。

　残り２回の殺人事件について、先生はしゃべらなかった。それに、岡部愛子の彼氏だなんて、そんな話、ネットには影も形もなかった。ネットはウソも多いけど、死人がもうひとりいるのなら、さすがにそれについては書かれてあるはず。それなのに――彼氏なんて、どこから出てきた話なのかしら？」

　みなもちゃんは、暗い表情でそう言った。

「それに工藤先生は、どうして２回目と３回目の死体について語らなかったのかしら？　岡部愛子のことだけ、あんなに楽しそうにおしゃべりしておいて」

「そ、それは……知らなかったんじゃない？　単純に……」

「だといいけれど」

　みなもちゃんの目は冷たかった。

　それに、まだなにか言いたそうでもある。

「実はね、これはあくまでもネットの情報なんだけど。過去にＭ高校の地下で死体となって発見された３人の女性。……これらは全部、殺人の疑いが濃厚らしいのよ」

「殺人!?　心中でも自殺でもなくて、殺されたの!?」

「そう。……そしてその３回の殺人事件の犯人は、まだ逮捕されていないのよ」

　みなもちゃんの目が、鋭く光った。

　ちょっとだけ茜色に染まった空と、海から吹き付けてくる潮風と、みなもちゃんの静かな声と光った瞳が、わたしはいまでも忘れられない。

「あの地下室。……やっぱり見てみたいわ。きっとなにか面白いものがある。そんな気がするのよ、わたし……」

　なにか、別の世界に迷い込んでしまった気がする。

　昨日まで自分がいた世界とは、別の世界に……。

　ここまで日記を書いて、急に怖くなってきた。

　学校の地下で３回も殺人事件があったって、本当かな。

　桃ちゃん先生がしゃべった話は、どこまで本当なのかな。だとしたら、最初の事件で死んだ人、岡部愛子ってひとの彼氏はどこにいったの？

　佑ちゃん。

　わたし、なんだか嫌な予感がする。……怖いよ、佑ちゃん。

　実は今日、みなもちゃんと図書館に行く前、佑ちゃんも誘ったんだよね。

　肉とか野菜の買い出しがあるからって断られちゃったけど。

　でも、無理にでも来てもらえばよかったかな。

　もし佑ちゃんが、いっしょに図書館に来てくれていたら、あんなに怖くはなかったと思うから。

　わたし、佑ちゃんとの別れ際に、こう言った。

「佑ちゃん。……夏休み、いっぱい楽しもうね」

　佑ちゃんは、笑顔で言ってくれた。

「ああ、ふたりでめちゃくちゃ楽しもうぜ！」

　ふたりで、だって。

　その一言を付け加えてくれたのは、とても嬉しかった。

　でもわたし、恥ずかしくて、それについてうまく反応できなかった。

「うん、楽しもうね」

　それだけしか言えなかった。

　わたしのばか。ばかばかばか。

　嬉しいときは、ちゃんと伝えないとダメなのに！

「じゃ、また明日な！」

　佑ちゃんが手を振って帰っていっちゃう。

　わたしは「待って」って言いたかったけど、やっぱりそれができなくて、

「うん、また明日！　じゃーねー！」

　それしか言えなかった。

　残念。本当に自分が情けない。

　桃ちゃん先生から聞かされた話しは怖いし。

　佑ちゃんにも、うまく話しはできないし。なんだかとても不安な夜。

　……でも。

　こうして日記に書いていることで、ちょっとだけ気持ちの整理がついたよ。

　これから夏休みなんだ。ふたりで会う時間はきっとたくさんある。それで佑ちゃんと仲良くなれたらいいと思う。好きだって伝えられたら、いいと思う。

　桃ちゃん先生の話だって、あれは不気味だったけど……。

　でもあれは、もう終わった話。いまのわたしたちに関係のある話じゃない。

　そう考えたら、怖がることなんて、なーんにもない！

　まずは明日の穴の冒険。

　考えようによっては、佑ちゃんといっしょに肝試しができるチャンスだもんね。

　頑張ろう。恋をもっと頑張ろう！　それがいま、わたしの一番やるべきこと！

　佑ちゃん。

　わたしはいまでも、あのときの言葉を覚えているよ。

「これから先、またいじめられたら、また俺が守ってやるから。だからもう泣くなよ、若菜」

　ずっとずっと、きっと一生、この言葉は忘れない。この先なにがあったとしても。

　佑ちゃん。御堂若菜は、天ヶ瀬佑樹くんのことが、世界で一番大好きだよ!!

（筆者注・この日記が書かれた翌日、すなわち７月１８日に、御堂若菜はＭ高校地下にある病院跡地にて、死体となって発見された。

　当然、日記はここで終了する。

　――はずなのだが、しかし。

　日記はここからしばらく白紙が続いたあと、９月９日に、明らかに御堂若菜と違う筆跡の赤いボールペンで、謎の文章が綴られている。以下、その文章を引用）