２００１年８月２５日（土）
夜、寝る前に電話がかかってきた。
母親は仕事でいない。出るなら俺が出るしかない。
怖かったけれど、まさか電話で殺されることはないと思い、勇気を出して受話器を取った。
安愚楽だった。
「天ヶ瀬くん、ちょっといいかい？ ……僕だよ。実はね、事件のことが少し分かったかもしれない。本当だよ。……僕ね、夏休みの間、袴田みなもさんと何度か会って、事件のことを調べていたのさ。調べるといっても、過去の新聞記事を読んだりするくらいしかできなかったけど……」
「みなもと……会っていた……？」
その名前が、やけに懐かしく聞こえた。
俺の電話に折り返しもせず、家に行っても誰も出なかった、袴田家のみなもが、安愚楽と会っていた……。
それも事件調査のために？ タフなこったな、と思った。こっちは長谷川が殺されて以降、グロッキーなのに。
安愚楽は、なお続ける。
「どうだろう、天ヶ瀬くん。明日、会わないかい？ 天ヶ瀬くんの家の近くに、コンビニがあるだろ。そこで会って、話をしないか。袴田さんも行くからさ」
「……会って、なにを話すんだよ」
「いろいろさ。過去の事件のこと、御堂さんや長谷川くんの事件のこと。分かったこと、いろいろあるからさ。過去の新聞記事も見せたいし。電話じゃ伝わらないことって、あると思うんだ」
「…………」
正直、家から出るのは怖い。
だけど、事件のことが気にならないといったら嘘になる。
安愚楽とみなもが、事件について、過去に起きた出来事について調べていて、なんらかの結果が出たのであれば、俺はそれを見てみたい。聞いてみたい。そう思った。
家の近くのコンビニ。
歩いて３分もかからないところだ。
そこなら、なにが起きるってこともないだろう。
それに――ある意味安愚楽は、俺にとって安全パイでもある。
安愚楽が俺に危害を加えることはまずない。だってあいつ、■■■■■■■■■■■■■■もんな。
俺はそこまで考えて、答えた。
「分かった。じゃあ、明日会おう。午後１時にコンビニの中で待ち合わせ。どうだ？」
「ＯＫだよ。それじゃ袴田さんには僕から伝えておく」
「……頼むよ。あいつ、俺のこと、避けてるみたいだからさ」
「え？ なんで？ それはないでしょ。だって袴田さんは――っと」
「……みなもは、なんだよ？ ……あいつ、俺が携帯に電話しても、折り返し電話してこないんだぜ？」
「……んん？ おかしいな。それは……ああ、そうか、そういうことか！」
安愚楽は、そこで初めて明るい声を出した。
「あっはっは、天ヶ瀬くん。君、勘違いしているよ。それは単純な話だ！ あっはっはっは……！」
「な、なんだよ、お前。いきなりバカ笑いなんかして。どうした!?」
「いやいや……くっくっく。本当になんでもない。あはは、明日、袴田さんと会ったときにちゃんと話してごらんよ。こういう事件が連続したから、疑心暗鬼になるのも無理はないけど、うふふ、大丈夫だ。袴田さんはなんてこともないよ。あっはっはっは……！」
な、なんなんだ、いったい。
よく分からなかった。みなもがなにかあったのか？
しかし、俺はちょっとだけ気持ちが楽になっていた。同級生と電話で笑い合うなんて、久しぶりな気がする。
「じゃあ、明日、コンビニで。絶対に来てくれよ？」
「ああ、行く。それじゃ、みなもにもよろしく。――あっ、それから……」
俺が言いかけたそのとき、電話はプツンと切れてしまった。
しくじった。――キキラについて聞きたかったのに。あいつは結局、家に戻ってきたのかどうか。
殺されたって話は聞かないから、まだ無事だとは思うけれど……。
まあいい。
キキラについても、明日、安愚楽たちと会ったときに話をしてみよう。
不思議だ。
少しだけ勇気が湧いてきた。
一度は諦めた、事件解決への挑戦。
もう一度、やろうという気になった。若菜と長谷川の仇を討つために。
みなもと安愚楽は、この１か月、俺が腑抜けていた間、ずっと過去の事件について調べていたんだ。
こうして日記を書いていると、恥ずかしく思う。どうして俺はそういう行動が取れなかったのか？ ……だがまだ遅くない。きっとまだ間に合う。
一連の事件について、みなもたちと話し合い、そして調べてみよう。
学校のこと、袴田工務店のこと、キキラのこと、過去の事件のこと……。
必ずすべての謎は解ける。そう信じて、戦うんだ。
俺の初恋の女性の、鎮魂のために。
（筆者注・■部分は、やはり、黒マジックで塗りつぶされている部分。そこに書かれてあったであろう内容は読むことができない）
