２００１年７月２６日（木） 前半
クーラーをガンガンに効かせながら、日記を書こう。
外の太陽の日差しが見ていられない。明るいところに出たくない、いまはただ家の中で若菜のことを考えたい。
当日、つまり７月１８日のことを整理する。
放課後、午後４時半くらいに、俺たち６人は穴の前に集合した。
メンバーは言うまでもなく、俺（天ヶ瀬）、若菜、みなも、キキラ、長谷川、安愚楽の６人だ。
俺たちはテンション高めで穴の中に入っていった。いや、キキラはやっぱりなんとなく、つまらなそうというか怖そうにしていたけれど……。でも、キキラと同様に穴に入るのを嫌がっていた長谷川は、なぜだかその日は妙にハイになっていて、やる気まんまんで冒険をしようと言っていた。
そして俺が先頭に立ち、懐中電灯を持って、穴の中に入っていく。
穴の中は、ひんやりとしていて、たぶん人間が掘ったものなんだろう。地面とか壁は固まっていて、歩きやすかった。
だがここでの冒険はアッサリと終わった。
５メートルか１０メートルか、はっきりとは覚えていないが、少しだけ進むと、もう目の前には壁があった。
つまり行き止まりになったのだ。しかしその壁は、コンクリートかなにかで作られた、人工的なものだった。やはりこの穴は人の手が加えられたものだった、と俺は思った。
「この奥には、やはり病院の地下室があるのかな。それが埋め立てられてこうなった……」
安愚楽がそう言いながら、コンクリートをコンコンと叩いた。
コンクリートは思ったよりも新しかった。地下ってこともあるのかもしれないが、何十年も経っているような印象はなかった。
「この奥に行きたいな。思い切り叩いたら、壊れないかな？」
安愚楽はそんな無茶を言ったが、この壁を人力で破壊するのはちょっと無茶だろう。
コンクリートや、この先は気になるけれど、ここから前には進めそうにない。
残念だけど俺たちの冒険はここで終わりだ。そう思って振り返ると、
「……あれ？」
そこには、若菜がいなかった。
６人の中で一番後ろにいた若菜が、気が付いたら行方不明になっている。
いつ若菜が離脱したのか、誰も知らないし気が付いていなかった。……穴の中は一本道で、それもさほど深くない。もちろん抜け道なんかもなさそうだった。ここで消えてしまうことは考えられない。
「もう外に出たんじゃね？」
「私たちに、なにも言わずに？」
「気分が悪くなったとか、かな？」
「外に出たら、そのへんにいるだろ。……オレらも戻ろうぜ。」
キキラ、みなも、安愚楽、長谷川がそれぞれが言った。
もう穴の中の冒険もできそうにないし、若菜を探そう。
そう思って俺たちは穴の外に出たが、そこに若菜はいなかった。
おかしい。
みんなが少し、困惑の顔色を見せ始めた。
みなもの言う通り、俺たちになにも言わずに離脱するなんて。若菜はそういうことをする子じゃないのに。
砂浜のほうまで行ってみたが、やはりそこにも若菜はいない。どういうことだ？ なにか嫌な予感がした俺たちは、それから学校の周辺はもちろん、校舎の中まで捜索を開始した。こういうとき、携帯電話を持っていたら便利なのに。だけど若菜は持っていなかったんだ。そしてどこを探しても、若菜はいなかった。
やがて、
「みんなーっ！」
と、キキラの声が響いた。
その声音がしたほうへ、俺たち５人は結集する。
「み、見て。ここ、開いてる」
そう、学校西側にある、もうひとつの地下への入り口……。
あの階段の下にある分厚いドアが、なぜかその日に限って、開いていたのだ。
俺たちはお互いに顔を見合わせた。――どうする？ 行く？ 先生を呼んだほうが……。いや、でも……。
５人全員が冷や汗をかきながら、たぶんなんとなく予感していた。この先にはきっと、ろくでもないことが待ち受けている。
それでも、俺たちは――こうしてあとになって考えたら、先生に相談でもするべきだったんだろうけど、とにかくそのときは頭が回らなかった。俺たち５人は揃って地下へと入っていった。
