３−１： 試験
翌朝、ラジーニは書斎にいた。机のディスプレイに接続されたキーボードを叩き、昨夜の内に走らせておいた探査機の軌道計算と、重力波によるそれへの影響の計算結果を眺めていた。少なくとも、公開されている打ち上げに関する資料からは、探査機はスイングバイに失敗したはずがないし、検知した重力波も影響を及ぼすはずがなかった。
「これくらいはやっておかないとな」
そう呟くと、ウィンドウを切り替え、何人か知り合いの、あるいは気にかかる科学ジャーナリストの名前のリストアップを始めた。
その作業を終えると、最初に書いた名前にカーソルを合わせ、リターンキーを押した。
「ラジーニ、何なの？ 仕事をするにはまだちょっと早いんじゃない？」
通話の発信音が鳴るかどうかの内に、ディスプレイには女性が映った。
「そういう君だって、もう仕事をしているように見えるけどね、ラリッサ」
「それは否定しないけど。それで？」
告解や懺悔ではないが、セヴァロにはもう言ってある。そう思い、多少の罪悪感を少しなりとも薄めて、ラジーニは切り出した。
「探査機の木星スイングバイの失敗の話と、重力波の検知の話は知っているだろ？」
「えぇ。私も記事を書いたから。来月号には載るかな」
「そうか。なら話が早い。できたら君の記事を先に読ませてくれないか？」
ディスプレイに映った女性はしばらく答えなかった。
「何かあるの？」
その女性は訝しげな表情を浮かべた。
「いや、何かというわけじゃないんだが」
女性はディスプレイの中で身を乗り出した。
「あなたのそのやり方は知っているわ。何かあるのね？」
「君との付き合いは長いからな」
「わかった。あなたが持っているものを見付けてやるから。待っていなさいよ。あと、どうせ同じようなことを他の人にもするんでしょ？ 返事はメールで送るから」
ラジーニは笑いを堪え、答えた。
「そうしてもらうと助かるな」
「じゃぁ、早速取り掛かるから」
女性はそう言い、通話を切った。
「まぁ、話が早いのは助かるな」
ラジーニはそう呟き、リストの次の名前にカーソルを合わせた。
* * * *
数日の内に、リストに挙げた全員から返信があった。中には、付き合いの長さから考えて、とぼけているのだろうと思えるものもあった。ラジーニの期待に似わない返信もあった。あるいはただ国際宇宙局に訊ねただけの返信もあった。それらはまず検討の対象外とした。
残った返信を検討し、ラリッサ・エイムズ、バートールド・エッツォ、スティーヴン・アーデをチームとすることにラジーニは決めた。エッツォは中堅、アーデは新進の科学ジャーナリストだった。だがラジーニも人となりは知っており、また返信も十二分の検討がなされていた。誰もが独自にラジーニが検討したものと同じか、それ以上の計算をしており、その上で国際宇宙局に、そしてその他の研究者に簡単なインタビューを行なっていた。そこから得られた結論として、何かが起きているとして返信を結んでいた。それにナオミとセヴァロが加わる。
「どこから中継をしたものか」
そうは思うものの、セヴァロがそうは教院を空けられないことを考えると、教院から中継するしかなかった。
ラジーニは、ゲーランとセヴァロ、そして選んだ科学ジャーナリストに明日の午後にミーティングの中継を行なう旨のメールを、時刻とチャンネルを添えて送った。数分と経たない内に、全員から了解の旨の返信があった。
2015-Sep-12T15:20
ゲーランの名前を間違えて打ってたのを修正しました。
