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　俺はこの間の取材の写真を渡すため、オフィスに来ていた。

　すんげー気が重かったけど。でも、彼女の姿はなかった。

「あれ？水野さんは？」

　俺はオフィスの１人に聞いてみた。

「今日は休みですよ。知らなかったんですか？ご主人の命日だそうで」

　命日・・・か・・・

　俺は、俺が撮った、彼女の写真も持って来ていた。彼女に渡そうと思って。

　俺が今までで一番キレイに撮れた写真だから。

　あの浜辺での、彼女の美しい姿。美怜さんとこで思わず撮っちまった写真も一緒に入れて。

　たぶんもう、彼女は本当の心を俺には見せてはくれないだろうから。

　何事も無かったかの様に、振舞うつもりだろうから・・・

　これは俺なりのケジメだった。

　どー考えたって、こてんぱんにフラれちまったからな・・・

　だけど、あなたはまだ、こんなにも美しく、そして無邪気に微笑む事が出来るんだ。

　その事を、どうしても伝えたかった。

　写真はウソをつかねえ・・・後ろ向きにしか生きようとしない彼女に、その事を気付かせてあげたい。

　ふいに、飯田さんがオフィスへと入ってきた。

　みんなにニコニコと挨拶をしながら歩いている。

　すこしびっこを引いてるけど、退院して復活したようだ。

　すでに２ヶ月近くが経過していた。

　そうか・・・俺とさつきさんのコンビも、もう終わりか・・・

　彼女とのつながりも、全て途切れてしまう・・・

　俺を見つけ、飯田さんが歩み寄って来た。

「おう苑田！俺の代わりに色々悪かったな！」

　気さくに声を掛けてくる。

「いえ・・・元気になったみたいっすね。」

「おかげさんでな。お前、今時間あるか？」

　急な誘いに、柊は一瞬戸惑った。

「はあ・・・」

「俺が居ない間のさつきの様子も聞きたいから、ちょっと茶でも飲み行こうか。」

「はい・・・」

　そうは言ったものの、今は彼女の事を話せなんて、傷口に塩をすり込むようなもんだと柊は思った。

　二人は喫煙所に来ていた。他に人は居ない。彼とゆっくり話すなんて

　入社して以来だ。

　こういう人生の酸いも甘いも嗅ぎ分けた、みたいな人と話すのって、何かキンチョーする・・・

「さつきの仕事っぷりは、どうだった？」

　飯田がコーヒーをすすりながら話し出した。

「どうって・・・手際よく、テキパキとこなしてましたよ。すごく仕事が出来る人っすね、彼女。」

　そう言いながらも、胸が痛む。

「そうか・・思いあぐねたり、行き詰まったりしてる様子は無かったか？」

「いえ、そういうのはみじんも・・・」

「そうか。あいつ不安がってたんだよ、俺が居ないなんてって・・・。」

「そうだったんすか。」

「ああ。でもその様子じゃ、お前の写真もアシストも、よかったって事だろうな。」

　飯田が笑う。

「はぁ・・・あの、一つ聞きたい事があるんすけど。」

　柊は、前から気になっていたギモンを彼にぶつけた。

「何で飯田さんの穴埋め、俺を指名したんすか？」

「ああそれか？それはさつきが選んだからだよ。」

　飯田さんは、事も無げに言う。

「さつきさんが？」

「ああ、厳密に言うと、お前の写真をさつきが選んだんだ。」

「はぁ。」

「ここに採用するとき、テストで東京タワーの写真撮らせただろ？」

「はい。」

「俺は必ず同じ写真をみんなに撮らせるんだ。そして決める。

　その写真をさつきに病院に持ってこさせて、この中で一番好きなのを選べって言った。そしたらあいつは真っ先にお前の写真を選んだ。

　優しい感じがするって言って・・・俺は当然俺が撮ったのを一番に選ぶと思っていたから、びっくりしたよ。

　本人は誰が撮ったかなんて、知りもしねーんだけどな。」

「そうだったんすか・・・」

　俺はうつむいた。彼女は俺の写真を選んでくれたんだ・・・

「写真はウソをつかねーからな・・・撮った奴の性格や気持ちが出るんだよ。」

　飯田さんは伸びをしながら言った。

「そういや最近、お前の撮った写真見てねーな。ちょっとそれ、見してみろや。」

　飯田さんが俺の持ってきたグリーンの封筒を指差して言った。

「い、いやっ、これはいいっすよ。」

　俺は慌てた。こんな写真恥ずかしくて見せれねーよ、さつきさんなんだから。

　こないだの取材の写真はデスクに置いて来ちまったし・・・

「なんだ、いいから見せろ。」

「いや、いいっすよ。」

　俺の言葉をさえぎって、飯田さんが強引に封筒を取り上げて、そして中身を見た。

　あーあ・・・

「お前・・・これ・・・お前が撮ったのか？」

　飯田さんが写真を食い入る様に見つめたまま、言った。

「はい・・・」

　俺は恥ずかしさで一杯だった。

　だってそれは、さつきさんのオンパレードなんだから。

「お前、さつきに惚れてんのか？」

　彼はまだ写真から目を離さない。

「ぐげっ・・・」

　痛いとこを付かれ、俺は返事に困った。

「写真はウソをつかねーんだよ。」

　飯田さんが俺をジロッと見て、少し笑った。

「はぁ・・・」

「そうか、あいつ、こんな顔できるんだな。そしてお前はこんな写真が撮れる。よし！気に入った。お前、がんばれよ！」

　飯田さんが俺の背中を思いっきり叩いた。

　イテッ・・・

「もうフラレたっすよ・・・」

　俺は小さく言った。

　俺の言葉に全てを解かり切った様な目をして、飯田さんは言った。

「いんや、お前がんばれ。さつきは俺の娘みてーなモンだけど、お前なら許す。もうちょっと、がんばってみろや。」

　彼の言葉に、複雑な気持ちになる柊だった。

　飯田は思った。

　写真を見れば、この男がさつきに対して真剣な事はすぐに解かる。

　この男の性格や器の大きさも・・・。

　そして、この男の写真を一番に選んださつき・・・この男なら、さつきを任せられる・・・

　あいつのかたくなな心を溶かしてやってくれ・・・そんな願いを込めて、飯田は柊を、温かい眼差しで、見つめた。