ともだち

黒の、小さな使い

　大きな葉が茂る木に潜み、白い羽根をめいいっぱい小さくさせて、カラスは震えていました。

　友達になりましょう。

　とても素敵な言葉でした。

　はい。

　その一言で友達になれたかもしれません。

　けれど、言えません。カラスは、カラスがとても恐ろしいのです。

　突然、葉が枝が揺れました。

　カラスは息を殺し、身構えます。

　枝から枝へ跳び、小さなカラスが近づいてきます。どんな角度の枝に掴まっても、視線はこちらを向いています。

　カラスは、外へ飛び出しました。

　すぐさま小さなカラスも飛んできます。葉も枝ももろともしない、風のような速さで高く舞い上がり、

「ちょうだい。ちょうだい。お前の汚ぁい白い羽根」

　頭の上で、小さなカラスが無邪気に笑いながら歌います。

　カラスは木々の間に逃げ込もうとします。けれど、小さなカラスに翼を蹴られ、地面へ落ちました。

　衝撃が追いかけてきました。

　小さな足の、小さな爪が、猛獣の牙のように、白い翼を捕らえます。カラスは縫いつけられたように動けませんでした。

「いちまーい」

　小さなカラスは歌います。

　ぶちっ　と　嘴が羽根を一枚、引き抜いて、

「足りない、足りなーい。あと、いちまーい」

　次は数枚の羽根と皮膚を引き千切って、小さなカラスはまたたく間に飛び去っていきました。

　赤い血が尾を引くように、降ってきます。

　カラスは、しばらく動けませんでした。羽根を千切られた翼が痛みます。それに、頭の中が嵐のようにひどく混乱していました。

　嵐が静まってくると、次は恐怖と、それよりも大きな焦りが波となって襲ってきました。

　カラスは、飛ばずに歩き出します。

　悪口も暴力も、数え切れないほどありました。でも、白い羽根だけを狙われたのは初めてでした。

　ヒミツがばれてしまったのかもしれない。

　ネズミの願いを、クマの願いを、叶えました。

　いつもひとりだったので、他の目を気にしていませんでした。誰も見ていなかったとは言い切れないことに、やっと気がついたのです。

　じぶんの迂闊さを呪いますが、もう手遅れです。

　もう逃げなければなりません。

　ネズミがくるかもしれない。そんなことが頭をよぎりましたが、いつか、ここではないどこかで逢えることを願うしかありませんでした。