勇者様は抑えられない！〜世界を救う勇者は好きに生きる〜

第2章

取り戻す（2）

「―――そうだお前は勇者……あぁ、思い出した。これでようやくお前と共に背負える」

　相変わらず酒場で絡んでくるエー達を撃退したソルドだったが、その次に出てきた言葉は、いつもとは違っていた。

「え、ソルドさん……？まさか、僕のこと覚えるんですか！？」

「あぁ、本当に不思議なことにな」

　勇者は、ソルドの手を掴んで泣いて喜ぶ。そしてソルドもそんな勇者に優しい笑みで見た。

『あーそっかぁ……これで皆思い出すのか！そうだよねぇ。うんうん！それにしても、感動的な場面だなぁ。涙が止まらないね』

　そう言う勇者の顔に涙は無い。むしろ苦しそうな、険しい顔を隠せていない。

場面は再び変わる。

『これまた……少しくらい浸らせて欲しいなぁ。まぁ、文句言ってどうにかなる事じゃないけどね。どうせ夢だし。夢は夢でも普通の夢ではないけどね』

「ウォォァォォォォオォ！誰か助けてくれぇぇぇぇ」

「シンニュウシャハイジョ」

　▶勇者の攻撃

　全てのロボットは消えた

「うぉぉぉ！なんだ今のすげぇ！？助かったぜ勇者様！……あ？勇者……勇者。あぁ！そうだよ！勇者様じゃねぇか！それにソルドにフィリ！なんだこの記憶、おいおい全部思い出したぞ！？」

「あぁ、ビルさんも思い出したんですね」

「も？え、ま、まさか俺以外皆既に思い出してた感じぃ！？まじかよぉ……」

　勇者達の反応が予想以上に落ち着いていて、ビルは肩を下げた。

「そう落ち込むな。俺だって記憶が戻ったのは今回だ。俺が思い出すタイミングが早かったのは出会う順番問題。それだけだ」

「……うぅ、そうだよな。俺たちは皆等しく勇者様と背負ってるもんがあるんだよな！とりあえずフィリの為にもさっさとエリクサー取り行くか！なんか力を滾ってるし今なら俺一人でもボブに勝てる気がするぜ！」

「そうですね」

『うーん、これは魔王を倒す日もそう遠くないね。というか今回で……あ、また場面飛びました！』

「再び人間に負けるなんて……こんな屈辱は……ない。だが……あの方がいる限り、私達は、復活す、る……」

　▶魔王が消滅した

「や、やった！ついに、ついに魔王を倒したんだ！」

「ここまで、長かったな。本当に……」

「うん」

「いやぁ、ギリギリの戦いだったな！」

　あまり見応えの無い魔王との戦い。それでもこの時の勇者達は、魔王を倒しただけで感傷に浸っていた。

『いきなり魔王倒す日に来ちゃったわ。でも誤差だね誤差。確か魔王倒したのと皆思い出したのは同じ時だ。それにしても初めての魔王討伐くらい見たかったけど』

「でもまだ喜んでられない。大魔王が残っているんだから」

「でも勇者、大魔王……どこ？」

　勇者は大魔王の存在を思い出し再び気を引き締めるが、それらしい存在がいる場所は思い当たらない。

「ビル、お前のスキルならば場所が分かるんじゃないのか？」

「おうよ！……んん？」

「ビルさん見つけたんですか？」

「あぁ、なんかよ……それっぽいいのが……どんどんデカくなってるのが分かるんだけど……その反応があるの俺たちの真下っぽい」

　ビルの言葉に、全員が体を強ばらせる。

　そして、その時は訪れた。

　魔王城に大きな震動が起こり、深い深い、奈落へと落ちていく。

『こりゃあ深い！……なんか夢の中で落ちるってのも変な感覚だな』

　ふわふわと浮いている勇者もまた、穴へと落ちていった。

　そうしてようやく勇者達が地に足を付けることになった時、その場所は闇であった。

　文字通りの闇。何も見えないが、何か温かい物が下に敷いてあることは分かる。

カーペットだろうか。

　▶勇者のフラッシュ

　勇者は部屋を光で照らす

　勇者は改めて自分達がいる場所を見渡す。

　だが、そこにあったのは先程の闇よりもずっと黒い結晶。それ以外には特に目に見張るような物は存在しない。

「んん？なんだこれ」

「おいビル、無闇に触るな。何か……嫌な気配がする」

「ねぇ勇者、まさか、これが大魔王？」

「分からない、だけどそんな気がする」

　そうして勇者達は結晶を前に、ただ警戒する。

「眩我眠妨貴何者」

　ソレは、言葉のようで言葉でない何かを発した。

「しゃ、喋ったぁ？なんだよこいつぁ」

「……何か、来るかもしれない。身構えろ」

「闇囚全失我覚醒養分成」

　▶？？？の？？？

　勇者達の視界が奪われた

　勇者達の聴力が奪われた

　勇者達は沈黙状態になった

「……！？」

　勇者は言葉が出ない事に、視界が再び闇に囚われた事に戸惑う。だが、止まる訳には行かない。

『ちょっと！見えない、聴こえないんだけどぉ！？なんで過去見てる俺も同じことになるんだよ！』

こっちの勇者もまた、同じように見えなくなっている。

　▶？？？の？？？

　？？？がビルを襲う

　ビルが息絶えた

(……！？なんだ、何かが……かすった。何が起こった。何も、分からない……なら集中しろ！)

　全てを閉ざされた中、それでも勇者は大きく邪悪な力を感覚で感じ取った。そしてそこへ攻撃を振り下ろす。

　▶勇者の攻撃

　しかし、？？？に全て吸収されてしまう

『見えない……！ってかこの時の俺が戦ってる形態ズルいんだよな。限りがあるとは言え攻撃吸収してくる』

　勇者、フィリ、ソルドは視界を奪われた中、抗う……が。

　▶ソルドが息絶えた

　▶フィリが息絶えた

　▶勇者が息絶えた

　再び、場面は移り変わる。

『また飛んだって事は……死んだのか。夢なんだから俺の視界まで奪わなくなっていいのに、過去の記憶を見てる以上仕方ないけどね』

「……大魔王。何も分からなかった……なにも、出来なかった」

「そうだな、あれは、次元が違う。まずアレを生物と呼んでいいのか……」

「黒い結晶でしたね。アレに攻撃をしても通用した様には思えなかったし、未知」

　草原を歩きながらソルドと勇者が2人で語らう。

『本当に未知すぎるよなぁ……何回も繰り返すの前提の敵。本当にふざけてる』

　そうして勇者が大魔王に対して不満をぶつけているが……場面はまたしても、魔王城へと移り変わる。

「……行きます！」

　勇者の言葉を合図に、それぞれが衝撃に備える。

『これは、アイツに殺されて5回目くらいの……かな？すっごい飛んだなぁ……人の死を省略するなんて許せないね！俺のやってきた事はどれも大切な記憶なのにさ。お前にとっては見せる必要も無いってか。いや、全部なんて見たくはないけどさ』

「何をする？まさか！お前たち大魔王様の居場所を―――」

……勇者一行は雪の森を辿ることなく魔王と対面していた。そしてある作戦の実行をしていた。

「そのまさかだ！」

　勇者は、床に大きな衝撃を与え、大魔王の居る底へと繋がる大穴を開ける。

『そうそう、最速で魔王城に行って大魔王が少しでも時に叩け、っていう作戦だね！懐かしい』

　メラン諸共、勇者たちは穴へと落ちる。

「結晶を……壊す！」

　勇者一行はこの段階であれば壊せる可能性に賭け、結晶に向かい攻撃を振るう―――が、

「壊すのは……不可能ダ。だが、感謝しよウ。大魔王様の完全なる覚醒に近づけたことをナ」

「そ、そんな……ダメなのか。どうしようも……ないのか？」

『この頃の俺だと覚醒させないと倒す以前の問題だし、やってること自体は間違ってないけどね』

「……だが、大魔王様に危害を与えようとした事実、死を持って償わせよウ」

　メランは、技を放とうとしている。

　▶？？？の？？？

　無数の伸びた何かが、襲ってくる

「……っ、危なかった。寸前で避けられて良かった」

　すごい幸運と言うべきか。その攻撃は、勇者、フィリ、ソルド、ビルを本気で狙おうとはしなかったのだ。だから致命傷を与えることにはならなかった。

　だが、複数のソレは、メランを貫いていた。

「……っ、何故……大魔王様……」

「……！？こいつら……仲間じゃねぇのか？」

「それは分からないが……メランの反応からして、予想外の事だったのだろう」

　ビル、ソルドは目の前で起こった事に不信感を抱いている。

「勇者……恐ろしいのが来るよ」

「……うん、今までで1番だ。これはとんでもない化け物だ」

　先程まで結晶だった物から、魔王とは比べられぬような夥《おびただ》しい嫌な気配が漂ってきている。

　そしてそれに対し、勇者が斬撃を加えようとした時、ソレは目覚めた―――